Марш к морю - Дэвид Вебер

Панер открыл рот, чтобы ответить, но О'Кейси предостерегающе положила руку ему на плечо.

- Возможно, мы разберемся с этой проблемой, когда доберемся до моря, - спокойно сказала она. - Есть ли какие-нибудь города на море, которые выстояли против боманов?

- Бухта К'Вэрна, - мгновенно ответил Растар. - Это может продлиться до конца вечности.

- На это надеешься один ты, - сказал Богесс. - Конечно, Бухта К'Вэрна пала вместе с остальными Северными государствами.

- Этого не было, когда мы направлялись сюда, - ответил лидер северных наемников.

Он выглядел лучше с тех пор, как приехал в город. Как только люди узнали его и его солдат поближе, они довольно быстро поняли, что васины определенно не были варварами, что бы ни думали жители Ран Тай. И как только они достигли Диаспры, они узнали, насколько это было правдой, поскольку оказалось, что несколько тысяч солдат из Тердана, Шеффана и других городов-государств Лиги Севера собрались в Диаспре, где они усилили местные войска. Эти солдаты были почти жутко рады видеть Растара живым, и еще больше - видеть, скольких женщин и детей вытащили он и стражники Хонала. Как только они узнали, что принц Тердана находится в городе, выжившие передали ему свою верность, предоставив ему вполне респектабельную силу и его место за столом.

- Более того, - продолжил Растар, - многие солдаты из городов Лиги говорили мне, что Бухта К'вэрна все еще держится. У него огромные зернохранилища - говорят, достаточно большие, чтобы выдержать осаду в течение трех или даже четырех лет, если потребуется, - а если этого недостаточно, он может продержаться бесконечно, импортируя продовольствие морем. Более того, полуостров защищен как морем вокруг него, так и своими стенами, и боманы не смогут победить к'вэрнийский флот. Нет, Бухта К'Вэрна все еще там, - закончил он.

- Что ж, наши закрома не полны, - сказал царь-жрец, снова комкая обличительный отчет. - Мы не смогли собрать урожай до того, как боманы нанесли удар, и мы не являемся хорошо подготовленным пограничным городом, чьи склады заполнены в ожидании войны. Наши бойцы, особенно с помощью северных сил, пока держатся, но у нас еды всего на несколько месяцев, а боманы селятся на наших полях. Если мы не сможем собрать урожай, мы будем голодать, и они это знают.

- Они ждут дождей Хомпаг, - мрачно сказал Богесс. - Дожди должны начаться со дня на день. Как только они прекратятся и земля высохнет, боманы вернутся. И это будет концом Диаспры.

- Ладно, ладно, - сказал Панер, качая головой. Он не был уверен, что такое дожди Хомпаг, но сначала о главном. - Давайте не будем впадать в негатив. Во-первых, я не знаю, насколько вы знакомы с осадами. Вы взяли под свой контроль зернохранилища? - спросил он командира стражи.

- Нет, - кисло сказал Богесс. - Зернохранилища находятся в частной собственности. Мы не можем их контролировать, а цены на ячменный рис уже вышли из-под контроля.

Панер снова покачал головой. - Хорошо, нам нужно поговорить об этом. - Он оглядел маленького советника. - Кто-нибудь из вас знаком с осадами?

- Не совсем, - ответил Грат Чейн. Он был одним из младших членов совета, одним из его многочисленных торговцев, и выражение его лица было кислым, когда он сделал знак отрицания. - Обычно нам удавалось избегать войн.

- Обычно путем обмана другой стороны, - сказал Хонал театральным шепотом.

- Это не мы обманули боманов и заварили весь этот бардак! - рявкнул Богесс. Лицо старого воина дернулось, как у крысы в ярости. - Это не мы навлекли на нас эту заразу!

- Нет, это был еще один подонок-южанин! - горячо парировал командир северной кавалерии. - Или ты забыл Синди?

- Стоп! - рявкнул Панер, когда весь зал совета начал разражаться спорами. - На этом совете нам нужно решить только одно: хотим ли мы выжить или хотим умереть?

Он обвел взглядом комнату, и большинство мардуканцев отвернулись от жара его ярости.

- Это единственное, что нам нужно знать, - продолжил он скрипучим голосом. - Если мы хотим жить, мы собираемся отбросить эти аргументы, забыть о тонкостях нормального бизнеса и делать то, что нам нужно, чтобы выжить. - Он повернулся к королю. - Итак, ваше превосходительство, вы хотите жить?

- Конечно, хочу, - ответил царь-жрец. - К чему ты клонишь?

- Хочу сказать, что то, что я слышу, это "я не могу", "мы не можем" и "это не моя вина", - сказал ему капитан морской пехоты. - Что нам нужно начать слышать, так это "мы можем" и "можем сделать". Отношение - это почти половина успеха в подобной ситуации.

- Что вы подразумеваете под "тонкостями нормального бизнеса"? - подозрительно спросил Грат Чейн. - Будет ли одной из этих вещей захват зерна, находящегося в частной собственности?

- Вовсе нет. Но нам придется принять множество решений, которые не понравятся почти никому, и мы не можем проводить собрания по каждому решению и приходить к групповому консенсусу. У вас здесь проблема, и у нас она тоже есть. Из города нет выхода, и у вас недостаточно еды для длительной осады. Это означает, что нам придется навязать варварам решающую битву.

- Они не нападут на город, - устало сказал Богесс. - Мы пробовали и пытались заставить их сделать это. Никаких шансов.

- Тогда нам придется покинуть город с достаточно большими силами, чтобы заставить их принять бой и прижать к земле, - сказал морской пехотинец. - Если мы выведем большие силы, они нападут на них?

- Да, - сказал король. - Но они также уничтожат их. Мы потеряли половину нашей армии, пытаясь сражаться с ними за поля. Они будут безжалостно атаковать, как только смогут сосредоточиться на вас за стенами.

- Значит, нам не придется преследовать их? - удивленно спросила Косутич. - Я думала, нам придется гоняться за ними по всему аду, и выйти, чтобы прижать их.

- Не эта группа, - сказал Растар с гримасой. - Южане называют их всех боманы, но на самом деле это племя веспар. Вы можете определить это по племенным отметинам. Веспары нецивилизованны, даже по сравнению с другими боманами, а их вождь - Спиир Мон, чистый идиот даже по стандартам своего племени. Все, что вам нужно было бы сделать, это сказать "встретимся здесь",