Ректор на выданье - Лидия Миленина

Я удержалась. Медленно освободилась из его рук.

– Скажи, Бар, – спросила я, глядя ему в лицо, очень красивое и мужественное в последних закатных лучах. – Ты долго жил среди людей, впитал наши обычаи и вынужден следовать им. Сейчас ты хочешь получить меня и играешь по нашим правилам. Но уверен ли ты, что, если я буду с тобой продолжительное время, инстинкты твоего рода не возьмут свое? Что ты не начнешь видеть во мне свою собственность, всего лишь женщину низшей расы – так ведь вы к нам относитесь. По крайней мере, многие из вас.

– Я не отношусь так, – серьезно и достаточно жестко ответил Бар. – Маг, я не могу обещать на сотни лет вперед. И ты не можешь. Я могу обещать лишь, что сделаю все возможное, чтобы контролировать себя, чтобы ничего подобного не произошло.

– А старость? – грустно усмехнулась я. – Старость, Бар? Конечно, магия не даст мне стать морщинистой непривлекательной старухой. Но подумай, каково мне будет слабеть и увядать рядом с вечно молодым драконом? А каково будет тебе видеть это? Каково будет потерять свою женщину, к которой ты привыкнешь?

– Полагаешь, я не думал об этом? – почти зло спросил Бар. – Да, это жертва в будущем, которую мне придется принести ради счастья с тобой в настоящем.

– Уверена, что думал, – улыбнулась я. – Но думал о том, что ты готов принять свою потерю. А о женщине подумал? Каково ей знать, что скоро увянешь и умрешь, а ты уйдешь дальше, в свою почти бесконечную драконью жизнь. Видеть в твоих глазах жалость и снисхождение.

– Я найду способ сделать счастливыми и последние десятилетия нашей жизни.

– Ты поразительно самоуверен – как всегда! – рассмеялась я безрадостно.

Да, быть с Баром было бы так просто.

Сделать один шаг – и я стану женой дракона, возможно, первой женщиной, на которой дракон официально женится. Познаю всю бесконечную негу драконьей любви, о которой ходят легенды. Да и все опасности, уверена, минуют меня.

Но это особый путь. И я не уверена, что хочу пойти именно им.

Роджер был старше, опытнее, умнее и намного сильнее меня. Но мы всегда были равны в своей взаимной любви. Я не смогу любить Бара, как он меня. А если влюблюсь по-настоящему, то, напротив, потону в нем, стану его придатком, как драконий хвост. Растворюсь в том, что он может дать мне.

– А дети, Бар? – жестко спросила я. – Ведь наши дети родятся драконами. Каково мне будет быть простой женщиной в семье драконов? И ведь они наверняка захотят отправиться к своему народу, прежде чем я наполнюсь материнским счастьем. Я потеряю и их!

– Ты сгущаешь краски, Магрит, – вдруг грустно сказал Бар. – Ищешь поводы, чтобы не сказать мне «да». Хоть я и нравлюсь тебе куда больше, чем раньше, и куда сильнее, чем ты думаешь. Все это решаемые проблемы. Просто ты не хочешь их решать. Потому что…

«Потому что не любишь так, как я», – прошелестела в воздухе его недосказанная мысль.

– Возможно, – ответила я. Отвернулась и смотрела на темный океан, по которому пролегли лунные дорожки от двух наших лун: серебряная и красная. – Прости меня. Я все еще не готова.

– Я думал обо всем этом и уверен: все можно решить. Мы можем быть очень счастливы вместе, – бархатно сказал Бар мне в спину. Подошел сзади и обнял за плечи – на этот раз по-дружески, без привкуса страсти. – У меня еще есть надежда? Или я все испортил драконьим напором?

– Есть, – задумчиво ответила я и накрыла ладонью его руку на своем плече. – Просто не торопи меня. И не пускай постоянно в ход тяжелую артиллерию вроде полетов и золотых цветов. Кстати, Бар, теперь тебе придется действительно организовать транспортировку песка и цветка в оранжерею.

– Конечно, – спокойно ответил он, – ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Мы еще долго молчали, глядя в темный ночной океан. Наверно, Бар ощущал мои сомнения.

Может быть, он прав, а я все усложняю? Мне не привыкать жить с мужчиной намного старше меня. Мне не привыкать любить сильного мага. Мне не привыкать… Хотя нет, я, конечно, отвыкла от этого: быть нежным цветком под защитой крепкой и твердой скалы.

Мы можем быть очень счастливы вместе, он прав. Альтернативный путь. Особый путь. Путь для избранных.

Избранная ли я?

Я почти развернулась, чтобы поцеловать его. И тут молнией перед внутренним взором мелькнули печальные глаза другого мужчины. Не Реавина Колбина, нет.

Гаурина Бригса, о котором я и думать забыла из-за всех этих последних событий и обилия мужского внимания.

Я никогда больше не встречу его. Но этот мелькнувший в подсознании взгляд словно сожалел о моем быстром выборе, словно просил повременить.

И я остановилась. Мне рано выбирать. Хотя, может быть, я выберу и Бара.

– Полетели обратно, Бар, – сказала я дракону. – Мне просто еще рано выбирать.

Глава 16

А утром настала суббота, то есть выходной день у большей части академии. У меня – нет. Я специально пришла в кабинет, чтобы принять первых, кто захочет претендовать на ректорский грант.

Ректор принимает решение о присуждении ректорских грантов как председатель комиссии либо единолично. В первом случае он утверждает состав комиссии, становится ее главой и субсидирует исследования из средств академии.

Второй вариант подходит лишь для весьма обеспеченных ректоров вроде меня, владеющих большим состоянием. В этом случае сумма выделяется из личных средств ректора и он сам принимает решение, какие исследования по заданной тематике поддержать.

Я выбрала как раз второй вариант.

Разумеется, раз собиралась прийти я, то и Родверу пришлось явиться на работу. Впрочем, особенно расстроенным по этому поводу он не выглядел. Как только я вошла в секретарский кабинет, обнаружила, что он увлеченно, с легкой усмешкой, изучает утренние газеты. Выглядел при этом он почти веселым.

Газеты пестрели изображениями летящего дракона с крошечной фигуркой, сидящей на нем.

Хотела пикантных слухов – пожалуйста, получай, Магрит! Пресса просто кипела статьями о вчерашнем полете.

Четыре таких статьи я уже одолела за завтраком. Вот что гласила одна из них.

Вчера вечером единственный дракон, проживающий в нашей стране, профессор Барлор из академии магии, осуществил свой традиционный вылет. Сотни, возможно, тысячи свидетелей видели, как дракон поднялся в небо и кружил над морем. Для многих это стало незабываемым зрелищем! Но в этот раз полет профессора был необычен. Мы должны