Снег поможет мне - Фиона Дэвенпорт

— Ты чёртов идиот, раз решился на такое, Грейнджер, — пробормотал я. Отлично. Разговариваю вслух с самим собой.

Надев всё своё снаряжение, бело-красное с множеством отражателей, чтобы меня было легко заметить, я застегнул сумку и открыл дверь машины. Очки держали мои глаза закрытыми, шарф защищал рот, но нос и щёки тут же замёрзли. Хорошо, что они обветрились от многолетнего попадания снега в лицо.

Я включил фонарик и держал луч направленным на землю, затем огляделся вокруг, пока снова не уловил слабый свет. Медленно я пробирался сквозь метель, останавливаясь через каждые несколько шагов, чтобы проверить наличие препятствий на земле, затем снова присматривался к огням, прежде чем идти дальше.

Наконец, огни были всего в нескольких футах от меня, но из-за падающего и кружащегося на ветру снега я все ещё не мог разобрать, что это такое. Затем я пнул что-то ногой и, посмотрев вниз, увидел на снегу бугорок, который поднимался вверх. Ступеньки. Пусть это будут ступеньки. С помощью ботинка я разгреб снег, насколько смог, и облегченно вздохнул, когда заметил дерево. Вытянув руку, я прошёл по поверхности, пока не упёрся в перила. Быстро выключив фонарик, я сунул его в карман куртки. Крепко держась за перила, я протащил ноги через сугроб, пока не добрался до крыльца. Синяя дверь, освещённая яркими наружными фонарями, была самым лучшим, что я когда-либо видел в своей жизни.

Через пять минут, когда дверь с треском распахнулась, я тяжело сглотнул и пересмотрел свои мысли. Ничто не могло сравниться с женщиной, стоящей передо мной.

ГЛАВА 2

Бетенни

Из-за внезапно налетевшего зимнего шторма непогода пришла на несколько дней раньше, чем ожидалось, поэтому мой сочельник прошёл не так, как планировалось. Когда три года назад меня избрали мэром, город доверил мне безопасность всех жителей Винтер-Фоллс. Мы были горнолыжным городом и привыкли иметь дело со снегом — в конце концов, именно так мы зарабатывали большую часть наших туристических долларов. Но последние часы перед наступлением бури всегда были суматошными.

Я едва успела заснуть, как в дверь позвонили. На мгновение я подумала, что этот звук мне приснился, но как раз когда я снова забралась под одеяло, послышался стук в дверь. Я неохотно вылезла из постели, накинула халат и направилась вниз, чтобы посмотреть, кто там. Открыв дверь, я ожидала увидеть знакомое лицо, предполагая, что кому-то из моих соседей что-то понадобилось из-за бури. Вместо этого я увидела мужчину, чьё лицо было в основном скрыто заснеженной бородой. На самом деле, большая его часть была скрыта снегом. От настоящего живого снеговика его отделяли морковка и трубка из кукурузного початка. Я была уверена, что никогда не встречала его раньше, потому что его поразительные лесные глаза было бы невозможно забыть.

Прижав свободную руку к груди из-за колотящегося сердца, я сделала шаг назад и крепче ухватилась за дверную ручку.

— Могу я вам помочь?

— Извините, что потревожил ваш сон. — Он показал большой палец через плечо. — Я Линкольн, один из друзей Джейка Эшли. Я приехал на каникулы, но мой рейс задержали, а в пункте проката машин мой внедорожник отдали какому-то другому счастливчику. В седане, который мне дали, есть цепи, но этого недостаточно, чтобы удержаться на дороге при таких плохих условиях.

— Оу. — Я попыталась вглядеться в сильный снегопад, но ничего не смогла разглядеть. — Да, пытаться пробираться по таким дорогам — ужасная идея.

Его зубы сверкнули белым, когда он ухмыльнулся мне.

— Вот почему я наконец остановился и решил поискать место, где можно спрятаться, поскольку у меня не было припасов, чтобы переждать ночь в машине. Я привык к холоду, но остаться в автомобиле было бы плохой идеей.

Пригласить незнакомца в свой дом посреди метели — не самое безопасное решение, но Франси упомянула, как её сын был рад приезду друга на каникулы. Джейк с нетерпением ждал возможности покататься с ним на склонах, поскольку они оба были профессиональными сноубордистами. Парень, безусловно, выглядел соответствующим образом в своём дорогом лыжном снаряжении, и его рассказ совпадал с тем, что сказала мама Джейка.

Я открыла дверь шире и предложила:

— Пожалуйста, проходите. Вы выбрали идеальное место для укрытия. У меня есть генератор и много припасов.

Он топнул сапогами по моему коврику, чтобы сбить большую часть снега, прежде чем войти внутрь.

— Спасибо. Я ценю это… — Он протянул руку в перчатке, и я поняла, что не представилась.

— О, простите. Я Бетенни Андерсен, мэр Винтер-Фоллс.

— Мэр, да? — Он оглядел прихожую и гостиную. — А к работе прилагаются такие шикарные апартаменты?

Отремонтированный викторианский дом в центре города не был большим, но он был великолепным, и я была рада называть его домом последние три года. Я улыбнулась ему и кивнула.

— Да, это чертовски приятное преимущество.

— Это точно. — Он поставил свою сумку с вещами на пол, сел на скамейку возле двери и наклонился, чтобы расшнуровать ботинки.

Увидев, насколько мокрыми были его носки, я предложила:

— Может, я пойду приготовлю нам горячий шоколад? Это поможет вам согреться.

— Я не хочу доставлять слишком много хлопот. — Он снял ботинки и встал. — Вы и так оказали мне огромную услугу, впустив меня в свой дом посреди ночи.

— Это как для меня, так и для тебя, — заверила я его с улыбкой. — Мне, наверное, стоит купить акции компании «Nestlé» с тем количеством смеси для горячего шоколада, которое я употребляю.

— Ну, в таком случае… да, пожалуйста.

Я направилась на кухню, радуясь возможности помочь кому-то. Я беспокоилась о том, как будут жить горожане, поскольку буря ускорилась и усилилась, но в данный момент я мало что могла сделать. Мы разместили всех как можно лучше, и теперь я надеялась, что мы переживём метель без особых потерь.

У меня чуть слюнки не потекли, когда я вернулась в гостиную с нашими кружками. Линкольн разделся до лыжного снаряжения, пока я была занята на кухне. Его джинсы облегали мускулистые бедра, а вязаный свитер с кабельным рисунком обтягивал широкую грудь. Без шапки прядь его тёмно-русых волос упала на лоб, и у меня зачесались пальцы убрать её на место. Но мои руки были заняты и это было бы совершенно неуместно, поскольку мы были незнакомы.

Вместо этого я протянула кружку и пробормотала:

— Вот твой горячий шоколад.

— Спасибо. — Его ухмылка заставила бабочек кружиться в моём животе, а прикосновение его пальцев к моим