Электра Милвертон: Дочь предателей - Оливер Блант

– Я никогда не поднималась так высоко! – возбужденно добавила девочка. – У меня даже мурашки по коже!

Розовый чемодан взлетел еще выше, и Элли увидела то, отчего ей снова стало не по себе. Отсюда, с высоты птичьего полета, Город, Которого Нет на Карте, виднелся как на ладони. К ее удивлению, он оказался меньше, чем она предполагала. Границы его напоминали круг, а вокруг них, насколько хватал взор, стелился плотный белый туман. Снизу и до самого неба.

Они влетели в него, и у девочки сразу начали слипаться глаза. Крылья махали равномерно и успокаивающе, ветер ласково и почти бесшумно обдувал волосы…

Глава 2: Хранитель Белого Леса

Бесконечное черное небо. Воздух такой горячий, что трудно дышать. Не в силах двинуться, Элли смотрела на себя, в центр какой-то большой и круглой площадки.

На ней белое закрытое платье и такой же белый плащ. Накинутый по глаза, капюшон прикрывал свесившуюся голову. Руки раскинуты в стороны, а ступни совсем не касаются основания. Какие силы удерживают ее в таком положении…

Фигуру в белом окружили Черные Сгустки. Словно капли черного дождя, они падали прямо с неба. С каждой секундой их становилось все больше и больше. Вот они закрутились вокруг, уплотнились, превратились в один безумный черный водоворот.

Где-то в нем, безмолвно и пронзительно, сияла белая точка. Она казалась неживой. Ни одна складка платья не шелохнулась, ни один отворот плаща.

Почему же Сгустки медлят? Ведь добыча так близка и беззащитна…

Внутри водоворота начало что-то формироваться. Сначала разрозненно, частями, но постепенно принимая очертания еще одной человеческой фигуры, целиком состоящей из черного тумана.

Наконец, из воздуха на основание мягко ступил мужчина в наглухо закрытом черном плаще. Не успевшие втянуться в тело, Черные Сгустки разбились о него, превратились в черных ворон и, с громким карканьем, улетели прочь.

Две одинокие фигуры остались друг напротив друга. Неподвижные и такие разные, будто две крайности. Белый свет и тьма, подернутая черной дымкой.

– Открой глаза, – негромко и властно приказал мужчина.

Ее голова медленно поднялась и глаза открылись:

– Что тебе нужно, Дракус?

НЕТ! НЕТ! ЭТО НЕ ОНА! НЕ ЭЛЛИ!

Это какая-то молодая женщина!

– Тебя непросто разыскать, Нарина…

Глядя под ноги, мужчина медленно двинулся вокруг. Его неторопливые шаги оставляли следы из дымящегося и сразу же исчезающего черного тумана.

– Ты решила, от меня можно СПРЯТАТЬСЯ?! – властно продолжил он. – УБЕЖАТЬ! Словно крыса, найти самый темный угол и закопаться в нем?! – Завершив полный круг, он вновь остановился перед женщиной. – Тебе отказал разум, Нарина…

Торжественно разведя руки, мужчина поднял голову и направил взгляд к черному небу:

– Я И ЕСТЬ ТЬМА!

– Не мне бояться тебя, чудовище, – глухо проронила женщина. – И Камень тебе никогда не найти.

Дракус резко опустил голову.

– ВОРОВКА! Наглая, жалкая ВОРОВКА! – выкрикнул он. И тут же, успокоившись, начал новый круг. – Это верно… Ты здесь из-за Камня. МОЕГО Камня! Какая нелепая история… Я создаю Камень, несущий в себе столько первородной силы, а мой слуга крадет его. Я посылаю вернуть Камень своего лучшего воина, но и он крадет его! И для кого?! Для жалкой магички из Ордена, что давно растерял всю силу?!

Мужчина остановился. Подняв правую руку на уровень шеи женщины, он слегка пошевелил пальцами. Его вытянутая ладонь заклубилась черным туманом, превратившимся в полупрозрачный шлейф.

Обернувшись несколько раз вокруг шеи женщины, он стянул ее словно петлей. Не в силах что-либо сделать, Нарина начала задыхаться.

– Максимус создал опасный прецедент. Теперь все будут думать, что меня можно обмануть и остаться при этом в живых… – безразлично произнес Дракус. Склонив голову на бок, он спокойно наблюдал за мучениями своей жертвы. – Ты скажешь мне все, что знаешь. Иначе, смерть для тебя станет только началом мучений.

– Как же… Ты… Ничтожен… Тебя… Предают даже… Лучшие воины…

Мужчина быстро одернул вытянутую руку и повернулся спиной. Полупрозрачный шлейф отпустил Нарину. Превратившись в дымку, он разлетелся и рассеялся по площадке.

Женщина шумно втянула ртом воздух и закашлялась.

– Не радуйся слишком сильно, воровка, – мрачно высек слова Дракус. – Я знаю, ЧТО ты прячешь от меня в своем самом темном углу.

На мгновение в глазах Нарины появился испуг, но сразу же пропал.

– Я чувствую твой страх, – добавил мужчина. – Как же вы все слабы предо мной, в своих жалких привязанностях.

– Просыпайся! Просыпайся, Электра!

Элли открыла глаза, не понимая, ни где она ни что происходит. Светло. Она лежала на охапке свежей травы, которую притащил кот. Сидя невдалеке, Вау вылизывал себя и шумно при этом чавкал. Между ними, чинно и смирно стоял чемодан.

ЛЕТАЮЩИЙ РОЗОВЫЙ ЧЕМОДАН!

– Так это вовсе не сон?!

Девочка села и принялась осматриваться. Они приземлились где-то в лесу. Со всех сторон, их все также окружал туман. В точности, как тот, когда она повстречала кота. Сгустившись чуть в отдалении, возле них он полностью рассеялся: на десяток шагов туда и на десяток – в другую сторону.

– Конечно, это не сон! – недовольно ответил Вау, не переставая вылизываться. – Если бы ты только знала, КАК я ненавижу летать! В прошлый раз, я чуть не свалился!

– А когда ты летал в прошлый раз?

– Когда вез тебя к твоим новым родственникам. Десять лет назад.

– Хочешь сказать, что ты старше, чем я? – искренне удивилась Элли. – А с виду не скажешь! Такой пушистый, хорошенький…

– Электра! – остановил ее кот. – Меня зовут Эбельхам Монтерау! И я – Мастер магии Воды! Бывший член Младшего Совета Белого Ордена!

Он встал на задние лапы, торжественно поклонился и выпрямился, словно сурок охраняющий территорию.

– Но, ты можешь продолжать звать меня Вау. Только не надо больше нежностей! Целых три года я терпел все это! Хватит!

Вау вновь уселся и продолжил себя вылизывать.

Вот это сюрприз! Девочка даже не знала, как реагировать на такое признание. Ее собственный кот, на самом деле, оказался Мастером, магом какой-то Воды, да еще и бывшим членом какого-то там Ордена!

– Скажите, пожалуйста, уважаемый Мастер магии Воды, – вежливо начала она. – А вы – настоящий кот? Или можете стать человеком?

Тот чуть не свалился с пенька, на котором сидел.

– Ну, конечно же, я – человек! Что за глупый вопрос! Правда, уже десять лет как превращенный в кота… Но, это ничего не меняет!

– А почему вы не хотите превратиться обратно в человека? Хотя… Честно говоря, как кот, вы мне нравитесь гораздо больше…

– Я не хочу?! Еще как хочу! – Вау засмеялся и похлопал себя по животику. – Дело в том, дорогая, что в кота меня превратила твоя мать – Магистр магии Земли. И превратиться обратно в человека я смогу, только если этого захочет она или другой Магистр магии Земли. Вот так-то!

Он замолк, а потом добавил:

– Одна надежда на твою мать…

– А вы знаете мою настоящую маму? – замерла Элли.

Она даже начала делать то, чего давно не делала – покусывать кожицу возле ногтей. Явный признак сильной задумчивости и тревоги.

– Десять лет назад мы с ней договорились, что я отвезу тебя в Город, Которого Нет на Карте, спрячу розовый чемодан и прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось. С тех пор, я ее не видел и даже не знаю, что с ней стало.

Элли вдруг очень захотелось заплакать. К горлу подкатил ком, и глаза сразу покраснели.

– Скажите, пожалуйста, уважаемый Мастер магии Воды, а вы помните, как зовут мою маму?

Вау презрительно фыркнул:

– Помню ли я?! Если я стал котом, дорогая, это совсем не значит, что я превратился в овощ! Твою мать зовут Нарина Милвертон! Не раз и не два я помогал ей в исполнении ее сумасшедших планов!

Нарина! Ну конечно! Та женщина из сна – ее мама!

ИЛИ НЕТ?

И тогда, девочка задала очень важный вопрос:

– А вы, случайно, не знаете, кто такой Дракус?

Кот замер. Вопрос ему явно не понравился.

– Вставай, Электра! – пробурчал он. – Мы и так завозились. Бери чемодан и иди за мной!

Потянув носом воздух, Вау деловито направился налево.

– Держись рядом! – донеслось до нее. – Если отстанешь, потеряешься в тумане! А если потеряешься в тумане, тебя даже Бубум со своими корнями не найдет!

Пока они шли по лесу, девочка вновь обратила внимание на туман.

– Он очень странный, – высказала она предположение. – Словно идет вместе с нами. Может быть, он тоже какой-нибудь магический и присматривает за всеми?

– Туманы не могут ни за кем присматривать, – вышагивая впереди, ответил кот. – Они нужны лишь, чтобы скрывать все важное от посторонних глаз.

Лес вокруг выглядел очень старым. Толстые деревья появлялись то тут, то там, снова исчезая в тумане и сменяя собой точно такие же. Их старые корни то и дело приходилось обходить, переступать или перепрыгивать. Нет, они не мешали идти. Скорее просто выражали свое молчаливое недовольство тем, что их размеренную жизнь кто-то потревожил.