Золотая планета - Сергей Кусков

— Да, спешим, извини. — И мило-мило улыбнулся, протянув руку для пожатия.

— Может, вас проводить? — пробовал он зацепиться за лазейку, одновременно пытаясь понять мое поведение. — Вы вообще в какую сторону идете?

— Мы…

И тут моя спутница показала зубки:

— Мы хотели бы немного пообедать. Я не ела со вчерашнего вечера. Сеньор не подскажет хорошие и недорогие места, где можно это сделать?

Ее глаза стрельнули, а брови выразительно выгнулись. У Хуана Карлоса, как у какого-то сопливого мальчишки, отвисла челюсть от восторга, он несколько секунд не мог ничего сказать. Я же про себя поклялся, что к концу вечера удавлю эту дрянь.

«М-да, а кто говорил, что будет легко?» — рассмеялся я про себя.

— Конечно! Конечно, сеньорита! Сеньорита Пенелопа не будет так любезна последовать за мною в кафе к старому Хезусу? Тут рядом? Я угощаю? — Хуан Карлос бросил на меня уничтожающий взгляд. Я понял, что попал меж двух огней: кажется, я переоценил силы, мне не справиться. Ладно, оставался последний аргумент, встать и уйти. Она не сможет остаться, ей надо быть рядом, и она помчится следом, оставив бедного изобретателя в покое. Но это крайний, резервный вариант, ибо кроме своей слабости покажу этим, какая я свинья, а этого бы не хотелось.

Мое молчание тактичной Маркизой, соблюдающей все внешние правила приличия, было воспринято как подтверждение, и она кивнула, не забыв одарить конструктора очередной сногсшибательной улыбкой:

— Конечно, сеньор! С большим удовольствием!

Мне не осталось ничего иного, кроме как скрипнуть зубами.

Лишь позже, фактически плетясь вслед за другом, ведущим мою спутницу в кафе, расположенное недалеко, через дорогу, со стороны улицы Пионеров Марса, я поймал себя на мысли, что я тот еще кабальеро. Я что, не мог сам предложить ей где-нибудь перекусить до этого? Пускай она ангелок, но она девушка! А обычную девушку я в первую очередь повел бы именно в кафе, даже не зная, голодна она или не голодна. Просто потому, что она девушка. Да уж!

Это было похоже на поединок. Он флиртовал с нею всю дорогу. И когда пришли и сели за столик — тоже. Я же активно «отбивал» ее, заявляя на эту девушку какие-то мифические права. Сама же «Пенелопа» удивленно смотрела то на меня, то на него, получая от игры удовольствие и не вмешиваясь. Впрочем, буду честным, потакать его ухаживаниям она не собиралась, разыгрывая роль то ли дурочки, то ли девочки, скованной обычаями своей культуры, но ухаживания принимала, а на его достаточно специфичные шутки с научным уклоном смеялась и улыбалась.

Хуана Карлоса такая ситуация выводила из себя. И когда принесли, наконец, заказ, и моя спутница набросилась на еду (похоже, правда, долго не ела), взял меня за локоток и попросил отойти. Маркиза проводила нас понимающим взглядом, но ничего не сказала. Лишь голова ее, когда я многозначительно посмотрел в упор, легонько качнулась влево и вправо.

— Слушай, старик! Что происходит? — вспыхнул Хуан Карлос. — Я не придумал в ответ ничего более умного, чем валять дурака:

— А что такое?

— Что такое? — он потерял дар речи от возмущения. — Это ты меня спрашиваешь что такое? Если что-то не так — скажи! Возьми и скажи! «У нас с нею ничего нет, но она мне нравится!» И я уйду! Развернусь и уйду!

Я опустил глаза — мне было неловко.

— Это твоя девочка, ты ее привел — тебе и рулить. Чай, не маленькие, понимаю все. Ты же мутишь что-то непонятное: то ли хочешь с ней зажечь, то ли не хочешь. Ты определись, Хуанито! Определись, старина! И скажи честно, как есть! Я же говорю, не буду мешать!

Из моей груди вырвался обреченный вздох. Я не знал, что говорить, банально не мог придумать слова.

— Прости, дружище. У нас с ней ничего нет, и у меня нет на нее планов. Просто я…

— Ну, так не веди себя, как мудак, Хуанито! — перебил изобретатель, вновь вспыхнув. — Не будь уродом!

Он рванулся назад, но я схватил его за руку:

— Дружище, поверь, тебе не стоит зажигать с нею.

Он хотел вырваться, оскорбить, надерзить, но видимо у меня был такой взгляд, и такой тон, что осекся.

— Это не тот человек, которого можно крутить, — продолжил я похоронным голосом. — Не связывайся с нею.

— Почему? — выдавил он. — Что в ней такого?

— Я не могу сказать. Просто поверь.

Он задумался, и думал долго. Затем посмотрел на меня со смесью удивления, тревоги и превосходства:

— Ты не прав! Она не такая!

— Я… — Я вновь не знал, что ему ответить. Уж к чему, но к аргументу, на который он намекнул, готов не был.

— Она и правда странная, дружище, но не шлюха. Я все свои модели готов поставить, не было у нее никаких контрактов, ни одного. Хочешь, докажу тебе?

— Я не это имел в виду… Не совсем это… — попытался поправиться я, но без успеха.

— Старик, давай договоримся? — усмехнулся он. Не зло, но с железом в голосе. — Если у тебя на нее ничего нет — ты не лезешь и не мешаешь мне. Я вижу их, всех их, насквозь. У нее есть свои заморочки, да, но это ерунда. И я докажу тебе это.

— Но…

Я снова попробовал возразить, но он не стал меня слушать, развернулся и пошел на место.

— Так вы говорите, сеньорита…

— Пенелопа. И можно на ты. — Маркиза улыбнулась, и ему, и мне.

— Пенелопа… — расцвел изобретатель. А во мне все больше и больше росло чувство, что я опоздал. Безнадежно опоздал. Лучше бы мы не подходили к ним совсем. Надежда оставалась одна, только на ее благоразумие. Что выиграв поединок со мной, она не станет разбивать ему сердце, играться. Потому я занял выжидательную позицию, принялся наблюдать за происходящим, получая от этого, если честно, некое удовольствие. Потому, что читать в людях что-то — всегда удовольствие, особенно, если видишь, что эти люди не врут. Нет, врать пытался, но Хуан Карлос — преувеличить, пустить пыль в глаза. Но следил я не за его ужимками. Она же, с поправкой на секреты собственной организации, не соврала за весь разговор ни разу. Более того, намеренно открывалась, как бы демонстрируя мне, что честна.

— …Конечно подрабатываю! Как студенту прожить здесь, в Альфе, не работая? — разводила она руками.

— И кем, если не секрет? — Конструктор честно выполнял обещание и «разводил» ее на эмоции, которые я смогу прочитать. Да и он в общем тоже — у него схожий талант, но в отличие от меня, читать он умеет только девчонок. И только в такой вот беседе.

— Да так, в одной охранной фирме… — Взгляд на меня. Полный мольбы, просьбы о помощи.