Чудовище лощин - Эндрю Питерсон

– Я же не думал…

– Ты никогда не думаешь, – оборвал Джаннер и отвернулся.

– Джаннер, послушай, – мягко сказала Ния. – Я всё больше убеждаюсь, что Олумфия права. Учёба в гильдии Дурги пойдёт на пользу твоему брату. Если он хочет добиться уважения и доверия жителей лощин, нет способа лучше.

– Почему все вечно пляшут вокруг Кальмара?! – Джаннер смутно осознавал, что капризничает, как маленький ребёнок, и выставляет себя на посмешище, но ему уже было всё равно. – Пусть идёт куда хочет и пусть его там лупят… я-то тут при чём?!

– Потому что он нуждается в тебе! Если бы Кальмар выбрал кухонную гильдию, я бы не беспокоилась. Но гильдия Дурги – другое дело.

– А как же я? – спросил Джаннер, яростно глядя на мать.

– Ты Хранитель трона.

Джаннер вздохнул. В ту минуту ему совсем не хотелось быть Хранителем трона. Ему хотелось быть просто мальчиком, который сидит с книжкой под деревом или катается на парусной лодке. Он с трудом подавил порыв спуститься с лестницы и бежать куда глаза глядят. Джаннер не желал учиться кулачному бою, особенно в обществе злобных тринадцатилеток. Ему с лихвой хватило побоев на фабрике вилок.

– Я не хочу быть Хранителем трона, – с горечью произнёс Джаннер.

– Я понимаю, – ответила Ния.

Джаннер ждал вспышки гнева, но мать как будто даже не удивилась.

– Мне иногда не хочется быть королевой. Но от моих желаний ничего не зависит. Ты Хранитель трона. Я королева. Кальмар Верховный король. Сколько ни злись, это не изменится.

– Джаннер, я не против переплётной гильдии, – сказал Кальмар. – Или кухонной. Я охотно поучусь готовить. Не нужны мне эти Дурги.

Джаннер уставился в пустоту и стиснул зубы, невольно представив себе разочарованное лицо дяди Артама. Мальчику страшно не хотелось это признавать, но он знал, что должен защищать брата – не только от других школьников, но также от Клыков, бомнублей и даже от Нага Безымянного, если потребуется. Учиться в гильдии разведчиков и воинов Хранителю трона было гораздо полезней, чем возиться с едой и переплетать книги.

В сердце у Джаннера по-прежнему пылал гнев, однако он вздохнул и сказал:

– Ладно, я согласен.

Олумфия кашлянула:

– Вот и хорошо, я рада, что мы договорились. Пора обедать.

20. Гильдия Дурги

Сокровища Анниеры сидели рядом с матерью и директрисой Граундвич в длинном зале с низким потолком и ели копчёную курятину с ржаным хлебом. На столе у двери стояли миски с мясом, картупелем и яблоками, рядом лежали груды хрустящих ковриг хлеба.

Когда появились Ветрокрылы, столовая уже была полна; все школьники смотрели, как те входят, берут еду и следуют за директрисой Граундвич к свободному столу. Торн О’Салли привёл Лили и даже принёс ей еду, прежде чем вразвалочку отправиться к своим товарищам.

От раздражения Джаннер даже не замечал, что школьники наблюдают за каждым движением его брата. Ния и Олумфия вспоминали былые деньки. Ребята ели молча. Лили догадалась, что Джаннер расстроен, поэтому умерила свои восторги по поводу псарни.

Когда тарелки опустели и послышался звук рога, школьники устремились к выходу из столовой и разошлись по гильдиям. Ния обняла детей на прощание, сказала, что приедет за ними вечером, и ушла. Директриса госпожа Граундвич повернулась к ребятам с улыбкой. Джаннер отчаянно пытался убедить себя, что ничего плохого не произойдёт.

– Ну, новенькие, – сказала Олумфия, смахивая крошки с усов, – время пришло. – Она молча проводила их до псарни. – Лили, наставник О’Салли ждёт тебя. Здесь ты пробудешь до вечера вместе с другими учениками. Я попросила О’Салли присматривать за тобой, особенно поначалу. Думаю, он тебе понравится. Биггин и его парни чудаковаты, но с собаками они умеют обращаться лучше всех в городе. Делай, что тебе велят, и называй его «наставник О’Салли». Есть вопросы?

Лили помотала головой и тяжело вздохнула. Девочка широко улыбалась, но Джаннер видел, что она волнуется. Он хотел сказать ей, что бояться нечего – по крайней мере, её не ждёт трёпка, – но передумал. Джаннер обнял сестру и сказал:

– Всё будет хорошо. Скоро увидимся.

Кальмар похлопал Лили по плечу и улыбнулся. Девочка шагнула за порог. К ней сразу бросилось столько собак, что она чуть не упала. Дверь закрылась, и напоследок до братьев донёсся радостный смех Лили.

Директриса уже шагала дальше, и братьям пришлось догонять её бегом. Они добрались до внутреннего дворика, вымощенного каменными плитами, и директриса, остановившись, вскинула руку, требуя тишины. Джаннер насчитал четырнадцать человек, сидящих в кружок в центре двора. Все они наблюдали за двумя подростками, мальчиком и девочкой, катающимся по земле в яростной схватке. Среди учеников сидел наставник – он указывал на борцов и время от времени что-то говорил.

– Это гильдия Дурги, – вполголоса произнесла Олумфия, – древнейшая из лощинных гильдий, названная в честь Коннолина Дурги. Ого-го! – Она многозначительно посмотрела на братьев, как будто они непременно должны были знать, кто такой Коннолин Дурга, но в ответ получила лишь недоумённые взгляды. – Хотите сказать, что мать не учила вас истории лощин? Ну-ну. Вы ведь видели статую во дворе? Это Коннолин Дурга, наш великий воин. Он во Вторую эпоху одолел горностранников, когда они напали на нас и сожгли Внешние долины. Они наводнили лощины, как муравьи. Горностранники забирались по ночам в дома и в амбары, грабили их, поджигали и наводили страх на местных жителей. От домов загорелись деревья, и погибло сто миль фруктовых садов. Целые поля фруктов! Фруктов! – Она вновь взглянула на своих спутников, дабы убедиться, что они оценили всю тяжесть потери. Джаннер и Кальмар изобразили на лицах ужас, и Олумфия продолжила: – Коннолин Дурга оказался единственным вождём, который смог в суматохе собрать людей и нанести удар горностранникам и их союзникам. В его честь названы Баник Дурга и Финник Дурга. Гильдия Дурги – это братство воинов и разведчиков.

– Разведчиков? – шёпотом спросил Кальмар.

– Да. Испокон веков горностранники проникали на наши земли и воровали фрукты, животных, инструменты – главным образом, конечно, фрукты. Эти мелкие воришки их обожают – и кто скажет, что они не правы? Мы торгуем с горностранниками, но, разумеется, по строгим правилам и на самой границе. К сожалению, положить конец их вылазкам невозможно. Гильдия Дурги стоит на страже наших садов. К тому же теперь мы сражаемся не только с горностранниками, но и с Клыками, и с расщепками.

Невзирая на досаду, Джаннер приободрился, представив, как крадётся по лесу вместе с товарищами-стражниками,