Понравиться леди - Сьюзен Джонсон

— Мы предполагаем, что она подалась на юг.

— Предполагаете? — взревел Аргайлл. — Лучше бы вам иметь что-то надежнее, чем обычные предположения, иначе я отошлю вас в Лондон, к вашей скучной обязанности следить за жирной любовницей Годолфина. Мне нужны подробности. Почему именно юг?!

— У нас два доклада о молодом парне, скакавшем на дорогом жеребце. Его видели к югу от Гилмертона, а потом у Далкита.

— Это уже что-то, — кивнул Аргайлл с неким подобием улыбки. — Когда парень проезжал через Гилмертон?

— Не более часа назад.

— Найди мне кого-нибудь, кто знает графиню и может объяснить, почему она направлялась именно на юг. У нее есть друзья на юге? А если есть, то где именно?

— Думаю, что это могут сказать только ее враги. И они попросят денег.

— Значит, дайте им денег, черт побери! Ты сам знаешь, что и как надо делать. — Упоминание о врагах подбросило ему идею. — Встретимся здесь через полчаса. И пусть солдаты будут готовы выехать.

— Простите за поздний визит, — уже через несколько минут извинился Аргайлл, кланяясь Кэтрин Хэддок, пившей чай в гостиной в обществе нескольких дам.

Мужчины тем временем сидели в столовой за портвейном.

— Для вашего визита, дорогой комиссар, никогда не поздно. Прошу, входите, — пригласила Кэтрин, самодовольно улыбаясь друзьям.

Ну как же, она все-таки сумела заманить самого Аргайлла!

— Могу я поговорить с вами с глазу на глаз? — пробормотал он.

Кэтрин с жеманным видом согласилась, чем вызвала понимающие улыбки на лицах приятельниц. Аргайлл сразу вспомнил, почему находил столь утомительным ухаживание за дамами. Благородные леди обожали флирт, но притворялись, будто не хотят того, чего хотят мужчины, и это ужасно его раздражало. Уж лучше женщины среднего класса или служанки, которые не чванятся.

Но приходилось быть учтивым и вспомнить о придворном этикете.

Кэтрин, покачивая бедрами, повела его в маленький салон.

— Я знала, что вы придете.

Аргайлл в ярости сжал зубы, но все-таки выдавил:

— Я пришел по делу.

Кэтрин мгновенно надулась, став абсолютно непривлекательной. Кто-то должен сказать ей, что надутые губы ей абсолютно не идут. Кроме того, он терпеть не мог блондинок. Они казались чересчур хрупкими и холодными. В отличие от Роксаны, чьи тициановские кудри и теплые тона кожи излучали чувственность. Каким призом для мужчины будет ее роскошное тело!

— Я надеялся, что вы мне поможете, — продолжал он е учтивой улыбкой.

— Разумеется, Джон, — сладко пропела Кэтрин. — Сделаю все, что в моих силах.

— Я пришел расспросить вас о графине Килмарнок, у которой возникли неприятности с законом, — быстро пояснил он. — Она была под домашним арестом за то, что укрывала молодого Карра…

— Вот и прекрасно, — перебила Кэтрин. — Бросьте ее в тюрьму!

Ее желание отомстить было таким откровенным, что Аргайлл понял: он пришел по адресу.

— Собственно говоря, именно этого она и заслуживает, но, к несчастью, она успела сбежать.

— Можете быть уверены, это Робби Карр ей помог!

— Вы так считаете? — вежливо осведомился Аргайлл, хотя сам он не разделял ее мнения.

Ни один из его шпионов не доложил о том, что из города выехал многочисленный вооруженный отряд. А Робби Карра наверняка охраняло значительное число телохранителей.

— Я надеялся, что вы сможете сказать… — тактично продолжал он, — живет ли какой-нибудь друг или знакомый графини по дороге в Джедберг.

— Ее мать родом из Лодерсдейла.

Аргайлл мигом насторожился:

— Где именно?

— Не уверена… но выясню, — кокетливо улыбнулась Кэтрин, — если это поможет мне добиться вашего полного внимания.

— Определенно.

Аргайлл заставил себя улыбнуться. Он переспит с самим старым Хэддоком, если тот даст ему необходимую информацию.

Получив награду, которой так долго ждала, леди Хэддок мгновенно растаяла.

— Уверена, что Дженет все знает. Она выросла в том же отвратительно унылом местечке. Я спрошу ее и немедленно вернусь, — бархатным шепотом известила она.

Кто мог вспомнить о каком-то крошечном приходе вдалеке от проложенных дорог? Неудивительно, что Роксана туда сбежала. Похоже, это какая-то забытая Богом деревушка.

Аргайлл сгорал от нетерпения напасть на след Роксаны, но все же заставил себя принять непринужденный вид и спокойно дождаться известий от Кэтрин.

Вернувшись, та послала ему с порога поцелуй.

— Теперь я ожидаю, что вы станете уделять мне достаточно внимания. Я раздобыла для вас сведения.

— Отныне я безгранично вам предан, дорогая, — ответил Аргайлл.

Он точно так же говорил с королевой, когда та удовлетворила все его требования, и нынешние его заверения значили так же мало.

— Мать Роксаны выросла в Эдгархоуп-Вуд, и Дженет говорит, что хотя тамошний дом лежит в руинах после пожара, вдовий домик по-прежнему в хорошем состоянии. Ну, вы довольны мной? — сделанной скромностью осведомилась Кэтрин и распахнула объятия.

Аргайллу ничего не оставалось, кроме как поцеловать ее. Так он и сделал. Но ничего не почувствовал, поскольку уже думал о путешествии на юг. Осторожно сняв руки Кэтрин со своей шеи, он невероятно учтиво отстранил ее и поспешно пробормотал:

— Я от души благодарю вас.

— Поблагодарите, когда вернетесь, Джон, и куда более интимным способом, — прощебетала она.

Наверное, нужно напиться до бесчувствия, чтобы лечь в постель с подобной особой! Но Джон растянул губы в улыбке.

— Разумеется, дорогая, — пробормотал он и, быстро поклонившись, вышел из комнаты.

Миссис Битти в это время задавала Гайлис те же самые вопросы, но по приказу Робби. Выпытывала не только возможные убежища Роксаны, но и старалась дознаться, не увез ли ее Аргайлл.

— Кузина Гайлис так не думает, — доложила она Робби позже, когда вернулась из Килмарнок-Хауса с достаточной информацией. — Она говорит, что Аргайлл был ужасно зол. Его люди перевернули весь дом, а в этом не было бы нужды, будь она с ним. Она сказала, что всем слугам угрожали Толбутом, если они не скажут, куда отправилась миледи.