Король Бонгинды - Эдгар Уоллес

- Посмотрите, какой странный тип, мистер Лоу!

Селби повернул голову и внимательно посмотрел на пешехода. Вид его действительно был далек от нормального. Одежда старая и потрепанная. Воротничка не было совсем. На седых волосах кое-как держалась помятая соломенная шляпа с выцветшей лентой. Он выглядел лет на семьдесят. Когда старик подошел поближе, Селби убедился, что он значительно моложе, несмотря на седые волосы и бороду, которую ветер трепал в разные стороны.

Одежда незнакомца была выпачкана грязью, к сапогам пристала желтая глина.

- Наверное, это новый тип бродяги, - сказал Селби.

Когда старик поравнялся с ними, Селби приветствовал его кивком головы.

- Бродяжите? - спросил он.

Незнакомец посмотрел на него со странной улыбкой и вместо ответа спросил:

- Не будете ли вы любезны сказать мне, что это за красивое здание?

И он показал на лечебницу.

- Кольфортская психиатрическая лечебница? - повторил он. - А я думал, что уже Бог знает как далеко от нее...

- Вы идете в Лондон?

- Да, я иду в Лондон. У меня есть немного денег, но я совершенно не знаю этих мест. Вы не можете мне сказать, далеко ли отсюда до ближайшей железнодорожной станции?

- До железнодорожной станции? Если хотите я подвезу вас туда.

Незнакомец отвесил странный, вычурный поклон.

- Это будет для меня чрезвычайно удобно, - сказал он и, следуя приглашению Селби, сел рядом с шофером.

Доехав до станции, Селби высадил бородатого бродягу.

- Я могу отвезти вас в Лондон, если хотите.

- Благодарю, я предпочитаю ехать в поезде. Я только один раз ехал в автомобиле по этой дороге, но это связано с неприятными воспоминаниями.

И, улыбнувшись странной, но привлекательной улыбкой, он быстро пошел к станции.

Приехав в Лондон, Селби первым делом зашел в свою контору. Там его ждал весьма удрученный человек. Селби закрыл дверь, и они остались вдвоем.

- Как вы могли упустить его?

- Не знаю, сэр. Я следил за домом, а Джексон был, как всегда, сзади. Я могу поклясться, что он не выходил.

- Джексон не мог проглядеть?

- Нет, сэр. Он находился на крыше маленького сарая...

- Я знаю. Я сам ему приказал это. Что же делать?

Селби отпустил помощника и стал думать, как быть дальше.

Первая его обязанность была не из приятных. Он должен был сообщить Маллингу о провале операции, на которую так надеялся. Был уже почти полдень. Маллинг, вероятно, ждал его. Селби решил идти пешком до отеля.

Когда он проходил через Трафальгар-сквер, кто-то махнул ему рукой из автомобиля. Селби остановился. Билль выскочил из машины.

- Тебя-то мне и надо! - сказал он. - Есть новости?

- Ничего, стоящего внимания.

- Обыск в лечебнице ничего не дал?

- Решительно ничего.

- Ты уже слышал о Дженингсе? - спросил Билль.

- Я слышал о нем так много, что меня уже ничем не потрясти, - сказал Селби. - Кого он убил?

Но Биллю было не до шуток.

- Я бы хотел, чтобы ты более серьезно отнесся к Дженингсу. Может быть, он... ты сам не знаешь, кем он может оказаться. Ты знаешь, что он поручил присмотр за домом какой-то экономке, а сам с женой, не говоря ни слова, уехал? Я узнал об этом из его записки. Он пишет, что очень переутомился и поехал отдыхать на юг Англии.

- Я знаю, - сказал Селби.

Билль подозрительно посмотрел на него.

- Знаешь? - сказал он. - Это звучит оскорбительно, Сель! Но я не то хочу сказать. На мой взгляд, сыщик похож на человека, играющего на скачках. Он может иногда знать слишком много... Доктор думает...

- К черту доктора! - вскрикнул Селби, но тотчас же пожалел о своих словах...

В вестибюле "Чаттертона" было полно народа. Только что прибыл континентальный поезд.

Селби стал искать глазами швейцара, но все они были заняты. Он сел возле окна и стал ждать.

В это время, открылась дверь лифта, и из нее вышел человек. Почти все пространство лифта было занято огромным дорожным сундуком, поставленным вертикально.

Толстый человек, вышедший из лифта, был, видимо, в состоянии полного бешенства.

- Где этот служащий? - кричал он. - Он мне сказал, что я могу получить номер 270, а этот номер, оказывается, занят!

- Я говорил вам, что номер 270 занят, сэр, - сказал швейцар. - Но вы сами настояли на том, чтобы поднять багаж наверх.

Он повернулся к лифту и строго сказал человеку, обслуживающему лифт:

- Брать багаж в пассажирский лифт не разрешается, вы великолепно это знаете.

- Но они приказали мне это сделать.

- Я хочу получить номер 270 и получу его! - кричал толстый господин.

Голос у него был хриплый и неприятный. Селби, которому я раньше приходилось встречать подобных нуворишей, было забавно это слышать. Уж он-то точно знал, что номер 270 занят, так как его занимали Маллинги. Он с интересом наблюдал, как выносили сундук на улицу и погружали в автомобиль, который привез толстого господина.

- Этим людям подавай все, - сказал швейцар, подходя к Селби. - Он вломился в отель и стал настаивать, чтобы его пропустили в номер Маллингов. Я позволил ему, потому что решил, что он с ними знаком. А когда он увидел, что номер занят...

- Он был в номере Маллингов?

- Был, - ответил возмущенный швейцар. - Он вошел прямо туда... Вероятно, мисс Гильдфорд выставила его вон. Я велел номерному не пускать его никуда, пока у него не будет ключа...

Прежде, чем он успел закончить, Селби был уже в лифте.

- Третий этаж! - приказал он. - Никого не ждите!

Он мигом очутился в номере, который занимали Маллинги. В гостиной никого не было. Он постучал в комнату Гвенды. Никто не ответил. Он повернул ручку двери и вошел.

На кровати спиной к нему лежала девушка. Он облегченно вздохнул.

- Слава Богу!

Девушка пошевелилась. С неожиданным страхом в сердце он подошел к ней, наклонился и посмотрел. При виде ее лица он отшатнулся.

Это была Норма Маллинг!

Она была в глубоком сне.

Селби осторожно поднял ей веки, но она не реагировала.

Дыхание было правильное, пульс нормальный, насколько он мог судить.

Он вышел в гостиную и позвонил. На звонок немедленно явился номерной.

- Здесь был только что человек с огромным сундуком?

- Да, сэр.

- Что он делал с сундуком?

- Он поставил его в гостиной, вот здесь, сэр. Потом он вышел.

- Он сам принес этот сундук?

- Нет, сэр. Его принесли два носильщика. Я никогда раньше их не видел. Они не из отеля.

- Что произошло потом?

- Он вышел и заговорил со мной. Он сказал, что управляющий обещал предоставить этот номер ему, а теперь оказывается, что он занят. Я позвонил в администраторскую, и мне велели послать его вниз.

- Дверь в гостиную была открыта?

- Не знаю, сэр. Оттуда, где я стоял, не было видно.

- Оба носильщика, конечно, все время были в гостиной?

- Кажется да, сэр. Правду говоря, я увидел носильщиков только тогда когда они уходили.

- Сейчас же позовите горничную. Велите ей оставаться с мисс Маллинг, пока она не придет в себя.

- Мисс Маллинг? Вы хотите сказать - мисс Гильдфорд!

- Когда вы видели мисс Гильдфорд последний раз? - спросил Селби, не отвечая на вопрос.

- Минут десять тому назад. Я принес ей прохладительный напиток.

- Что она делала?

- Писала...

Подошла горничная. Селби отвел ее в сторону и дал соответствующие инструкции. Потом бегом сбежал по лестнице и выскочил на улицу. Швейцар узнал его и подозвал такси.

- Вы запомнили толстого человека с большим черным сундуком? - спросил у швейцара Селби.

- Да, сэр.

- В какую сторону он поехал?

- Вверх по Хеймаркету. Коричневый автомобиль...

Селби записал номер и вскочил в такси.

- Пикадилли Серкус! Заберем дежурного полицейского напротив "Критериона"!

Ему повезло, так как, кроме дежурного полицейского, там же оказался и местный инспектор. Селби забрал и его. В нескольких словах он объяснил, в чем дело.

- Да, сэр. Коричневый автомобиль проехал вниз по Пикадилли. Я запомнил его из-за сундука. Шоферу пришлось остановиться и прикрепить сундук ремнем.

- Как давно это было?

- Четыре минуты назад. Если бы у вас был скоростной автомобиль, вы бы догнали его.

- Мы достанем такой автомобиль, - сказал Селби.

Он остановил длинную гоночную машину, которой управлял томный скучающий аристократ. Селби представился.

- Это замечательно! - воскликнул скучающий лорд, когда Селби объяснил, в чем дело.

От удовольствия ехать с запрещенной скоростью к лорду вернулась жизнь.

Автомобиль с бешеной скоростью промчался по Пикадилли. Около ворот Гайд-парка они остановились на несколько секунд, пока Селби расспрашивал полицейского.

- Да, сэр, коричневый автомобиль проехал через парк в направлении Найтсбриджа. Сундук причинил им много неудобств. Один из трех людей сидел на подножке.

- Где был сундук?

- Впереди, рядом с шофером. Автомобиль больше похож на наемный, чем на частный.

Они промчались через парк, пролетели мимо Найтсбриджа и выехали к воротам Королевы. Остановки занимали некоторое время, но невероятная скорость автомобиля возмещала их.