Бэтмен 1-2 - Билл Флэш

Включили принесенный с собою магнитофон. Резкая, дергающаяся музыка наполнила высокие залы галереи.

Джокер пустился в пляс. Он чувствовал себя здесь хозяином, он отмечал свою новую победу.

- Быстро - кисть! - скомандовал он, вытанцовывая очередное па.

Услужливый Боб протянул ему малярную кисть и банку с краской.

Размашистым почерком Джокер вывел на ближайшей картине: "Здесь был Джокер" и захохотал над собственной шуткой.

Это послужило командой к общему разграблению... нет, разорению галереи.

Гангстерам Джокера незачем было похищать картины, хотя стоимость многих из них равнялась целому состоянию. В их глазах произведения искусства не имели никакой цены. Точнее, для них вся ценность картин состояла в том, что их можно было с удовольствием уничтожить. Уничтожая прекрасное, они мнили себя творцами, всеми овладело странное вдохновение "вдохновение наоборот".

Все темное и злое, завистливое и жадное выползло наружу: бей! круши! уничтожай!

Они работали исступленно, самозабвенно разбивая статуи на мелкие куски.

Лужи краски растекались на скромных испуганных полотнах.

Ничто не оставалось целым в тех местах, где проходили эти варвары.

Джокер шел впереди. Ему казалось недостаточным просто закрывать полотна новыми пестрыми слоями краски - в нем все-таки жил, хоть и сумасшедший, но художник. Он прекрасное превращал в уродливое: случайность не могла бы создать столь отвратительное. Даже в разрушении Джокер хотел продемонстрировать особый талант.

Окончив уничтожение первого зала, компания двинулась дальше, вверх по лестнице.

Оглушительно вопил магнитофон.

Мимо жуткого клоуна проплыл портрет президента. Джокер поднял было кисть и на него, но вдруг расхохотался с новой силой:

- Этот пусть живет! Похож на доллар!

Другим картинам повезло меньше...

"Что это? - спрашивала себя Вики, глядя на усеянный трупами зал. Надо бежать отсюда..."

Хотя последняя мысль была здравой, девушка оказалась неспособной привести ее в исполнение.

Ноги дрожали. Для того, чтобы понять свою беспомощность в теперешнем состоянии, можно было даже не вставать. Она знала, что не в силах сделать ни шагу.

За стеной что-то шумело, бесновалось, грохотало... Но все равно она знала, что не сможет сбежать.

Наконец, дверь распахнулась.

Вики только вздрогнула, узнав в вошедшем автора кошмара города Готэма.

"Ну, вот и все..." - почти равнодушно подумала она, уже готовая к наихудшему.

Джокер, паясничая, отвесил ей легкий поклон. Его глаза откровенно и жадно рассматривали ее. Вики стало не по себе. Вожделение некоторых людей кажется более страшным, чем смерть, а Джокер именно к таким и относился.

- Теперь это можно снять, - заявил он, присаживаясь напротив. Вики подчинилась. Респиратор успел порядком надоесть.

Как ни странно, с появлением Джокера ей стало спокойнее: неведомая опасность всегда страшит сильнее. Джокер был маньяком, убийцей, но видеть перед собой его было легче, чем невесть откуда взявшийся газ...

- О да, вы прекрасны! - воскликнул шут, впиваясь взглядом в ее открывшееся лицо. - В старомодном смысле... Но мы, наверное, сможем сделать вас более совершенной!

Вики посмотрела ему прямо в глаза: никакого другого оружия у нее не было.

Взгляда ее Джокер не выдержал и поспешно уставился на стол, туда, где лежал приготовленный для Вейна альбом с фотографиями.

- Это ваши фотографии? - заинтересовался он.

- Да, - несколько осмелев, ответила Вики. - Я встречаюсь с человеком, который хотел бы посмотреть мои работы.

Джокер хмыкнул.

Небрежно он взял альбом и принялся его листать. В основном там были студийные работы - портреты фотомоделей, снятые со вкусом и не без изящества.

- Чушь, - пробормотал он, глядя на первую же из них. - Чушь, чушь, его руки листали альбом, а на лице-маске застыло такое выражение, словно Джокер с трудом преодолевал отвращение. - Чушь... чушь... - очередной лист открылся на ливийской фотографии: на краю земляной насыпи лежал убитый. Его вид вызвал у Джокера явный интерес. - О! Это хорошая работа... Черепа... Трупы... Вы так хорошо это показываете!

От комплимента Джокера у Вики по спине пробежал холодок. Эти собственные фотографии вызывали у нее самой едва ли не отвращение - именно это они и должны были говорить читателю, а не вызывать восторг.

- Я тебе скажу вот что, - снова заговорил Джокер, возвращая альбом на место. - У меня просто не было времени задуматься, дорогуша, но в какой-то момент я вдруг понял, что просто обречен на величие! Ты же знаешь, как люди беспокоятся о своем внешнем виде - это привлекательно, это - нет... но для меня это все позади. Я теперь делаю то, о чем другие только мечтают, - он хвалил себя самозабвенно, казалось, слушатели были тут попросту излишни. Речь Джокера была обращена к самому себе. - Я занимаюсь искусством! Искусством смерти... Я - первый в мире артист убийства.

При этих словах Вики просто обмерла.

- Что вам нужно? - изменившимся голосом спросила она.

- Мой портрет на долларовой бумажке! - усмехнулся своей гадкой улыбкой Джокер.

- Вы, наверное, шутите?!

- Неужели похоже на шутку? - совершенно серьезно спросил ее Джокер. Он немного подался вперед, и Вики показалось, что она почувствовала жар от его горящих безумием глаз. - Послушайте, мы не должны сравнивать себя с обыкновенными людьми. Мы - художники... Вот, например, я сейчас представлю на твой суд одно великое произведение...

- Да? - Вики вложила в этот вопрос всю иронию, на которую у нее хватило сил.

- Ты будешь снимать мое новое искусство, - тоном, не терпящим возражений, объявил ей Джокер и гордо выпрямился, - ты присоединишься к авангарду! Анни!

Дверь снова приоткрылась, и в зал вошла молодая женщина.

Вики сразу отметила правильность ее фигуры: из Анни получилась бы неплохая фотомодель. Но лицо женщины было закрыто мертвенно-бледной маской с яркими карминными губами, делающими ее похожей на вампира.

- Джек, - капризным тоном заговорила она, - ты сказал, что я могу посмотреть, как ты будешь улучшать картины!

Джокер только отмахнулся от нее и усадил женщину в кресло напротив Вики.

Даже не видя ее настоящего лица, Вики ощутила идущие от нее волны ненависти.

- Почему она в маске? - встревоженно спросила Вики.

Джокер оскалился и посмотрел в сторону подружки.

- Ну, вообще-то это только набросок, - протянул Джокер, - Анни, покажись...

Повинуясь его команде, молодая женщина сняла маску, и Вики испуганно вскрикнула.

Лицо Анни, совсем недавно отличавшееся правильностью, пересекала косая полоса уродливого неровного шрама от ожога. Кое-где виднелись еще не зажившие до конца волдыри, но и без этого такое "украшение" вызывало отвращение у любого нормального человека.