Наше прошлое, вернись! - Филис Хаусман

— Как и я в прошлом году, — пробормотала Лора.

— Да. Но ручаюсь, что ваши апартаменты были для вас настоящим домом, а ты сама, Маи и экономка — семьей. Я же возвращался только к кровати и четырем голым стенам.

— Но… но… — Лора окинула взглядом комнату, в которой, казалось, каждый со вкусом украшенный угол излучал тепло.

— Это не тот дом. Два года назад меня вдруг осенило, что нельзя вечно жить в пустой коробке и необходим настоящий дом. Я отыскал это место, работал дни и ночи, пока не построил то, что ты сейчас видишь. Хотя, откровенно говоря, мне все равно нужно нечто большее… Да, настоящий дом — это не только со вкусом обставленные интерьеры, покрытые коврами паркетные полы, дорогая мебель. Главное в нем — семья. А ее-то здесь и нет. До недавнего времени я этого не замечал. Но мне всегда была нужна любимая женщина, которая бы любила меня. Я хочу иметь детей, которых мог бы воспитывать и сделать настоящими людьми. Поэтому, когда я в конце концов нашел…

— О, Мигуэль, — взволнованно вздохнула Лора, — дорогой, я понимаю… — Сейчас он сделает мне предложение, пронеслось у нее в мозгу. Она. Лора, и есть та женщина, которую любит Мигуэль! И которая любит его! Он привыкнет к Маи, узнает ее полное доброты и любви сердце, уникальные врожденные таланты. И, может быть, захочет еще детей. Тех, которые родятся от их взаимной любви!

— Нет, Лора, ты не понимаешь! — прервал ее размышления Майкл. — Но все же есть кое-что, чего ты не должна никогда забывать. То, что я всегда любил тебя. Не переставал любить! Даже когда мы расстались и ты вышла замуж. Да, тогда наступило время, когда я был вынужден забыть мечты о совместной жизни с тобой. И подумать о том, можно ли прожить по-настоящему одному… Лора, это случилось пять месяцев назад. Семья, живущая напротив…

— Кэтти и ее дети… — прошептала Лора.

— Да. Кэтти, ее сын Джефф и три дочери — Лиза, Мэри и маленькая Эми. Они были просто моими соседями в течение двух лет. И, видишь ли, время от времени им требовалась помощь. Лопнувшие водопроводные трубы, перегоревшие лампочки, всякие…

— Мигуэль! — резко перебила его Лора. — Говори прямо! — Но она уже знала, что он скажет, и, встав с софы, отошла к окну.

Майкл протянул вслед ей дрожащие руки.

— Лора, пять месяцев назад я сделал Кэтти предложение стать моей женой.

Вот они слова, которых Лора так боялась… Это произошло до того, как…

Шум под окнами не дал ему договорить. Майкл так и замер с вытянутыми руками, привстав с софы. В следующую секунду дверь настежь распахнулась, и в комнату вихрем ворвалось очаровательное существо, огласившее весь дом радостным криком:

— Мики, Мики! Вот и я! Мы вернулись…

11

Лора даже вытянула шею, чтобы лучше рассмотреть прелестную маленькую женщину с растрепанными волосами и радостной улыбкой на лице. Из-за спины выпрыгнули три девочки, похожие на нежданную гостью, и бросились на шею Майклу. Кэтти подбежала к нему и, отстранив повисших на нем дочерей, поцеловала его в губы.

— Кэтти?! — воскликнул, приходя в себя, Майкл. — Вы ведь уехали на две недели, а не на два дня!

— Больше двух дней я просто не могла выдержать. О, Мики, ты не можешь представить, как я по тебе истосковалась! Давай не будем ждать следующего месяца. Поженимся теперь! Завтра! А?

— Мама, мама, что здесь происходит? Эти люди так кричат, что разбудили меня!

Все находившиеся в комнате разом обернулись и увидели на пороге Маи. Лора бросилась к дочери. Обняв девочку за плечи, она положила ладонь ей на лобик.

— Мики, — растерянно пробормотала Кэтти, — кто они? Эта маленькая девочка? Эта женщина? Ради Бога, объясни мне!

— Кэтти, это Лора Норд… нет, Истен и ее дочь Маи. У девочки, возможно, воспаление уха. Сегодня утром я возил ее к доктору Грину. И он не разрешил Маи ехать домой. Так что они останутся здесь до тех пор, пока…

— Вот как! — с удивлением сказала Кэтти. — Объясни-ка снова, Майкл. Я что-то не понимаю.

— Мигу… Майкл хотел сказать, — вмешалась Лора, — что мы знакомы по работе в Корпусе мира. А сейчас совершенно случайно встретились в Сан-Франциско. Узнав, что Маи серьезно больна, Майкл был настолько добр, что отвез нас к доктору. А тот сказал, что у девочки могут быть осложнения, если мы сейчас поедем в Лос-Анджелес. — Объяснив ситуацию, Лора посадила девочку на софу и закутала ее плечи лежавшей на стуле шерстяной шалью.

— Бедный ребенок, — участливо промолвила Кэтти, садясь на софу рядом с Маи. — Тебе, наверное, больно глотать, милая?

Маи утвердительно кивнула и сделала болезненную гримасу.

— Лора, я только что вернулась из Арканзаса, где живет моя мама. Она советовала мне в подобных случаях пользоваться травами, которые мы собираем каждую весну и сушим для домашней аптечки. — Кэтти сделала небольшую паузу и посмотрела на Майкла: — Разве вы не знаете, что ирландец, стоящий сейчас посреди комнаты, может творить чудеса с помощью всякого рода туземных средств? Не так ли, дорогой?

— Верно, мы провели много исследований трав, которые наши предки использовали для лечения, — мягко подтвердил Майкл.

Кэтти посмотрела на него с гордостью. Во взгляде же Лоры он прочел одно презрение. Майкл понимал, что она никогда его не простит. Если бы только Кэтти вернулась на полчаса позже! Даже на десять минут! Но этого не произошло. И теперь он не знал, куда деваться от обвиняющего взгляда Лоры.

— О, я уверена, что Майкл умеет бесподобно пользоваться древними методами, — с усмешкой проговорила Лора. От своего доброго и честного отца он унаследовал, верно, только зеленые глаза. Зато отлично умеет льстить и обманывать. Боже, зачем она слушала его минувшей ночью? Как могла поверить хотя бы одному слову после того, что произошло в Эквадоре?

— Тогда приступим к делу, — весело откликнулась Кэтти, закатывая рукава и вытряхивая из большого вещевого мешка прямо под ноги Майклу какие-то листья. — А вы, девочки, возьмите Маи и ступайте к ней в комнату, пока я приготовлю лекарство.

Все четверо, взявшись за руки, послушно исчезли за дверью. Пока Лора провожала их взглядом, Кэтти направилась на кухню. По тому, как она там ориентировалась, как уверенно открыла именно тот шкафчик, где стояла керамическая кружка, и выдвинула ящик, чтобы достать ситечко, было ясно, что эта женщина чувствует себя хозяйкой в доме О'Брайана.

— Лора, я все объясню позже, — пробормотал Майкл. — Ты еще не знаешь всего…

— О, вполне достаточно, — прошипела в ответ Лора.

Когда он увидел выражение ее глаз, то понял, что снова ранил ее… И очень глубоко. Теперь ему лучше было уйти. Хотя бы на время.