Лучший из лучших - Шерил Вудс

Дело безнадежное. Надо идти домой и ждать. Повернувшись, чтобы идти к такси, она услышала, как у двери затормозила машина. Сердце Эрин забилось, ладони стали влажными. Она встревоженно посмотрела на водителя. Она предложил ей скрыться из виду, а сам встал за дверь.

На пол легла длинная тень, и Эрин затаила дыхание. Когда мужчина переступил порог, водитель набросился на него сзади.

– Какого черта? – прогремел чей-то голос, а за ним последовали ругательства, которые показались Эрин очень знакомыми. Она с облегчением выдохнула:

– Джоз, что ты здесь делаешь?

– Мэм, вы знакомы с этим мужчиной?

– Это муж моей сестры, – быстро ответила она.

– Эрин, ты с ума сошла? Что ты здесь делаешь? А это кто?

– Со мной все в порядке. Я ищу Марка. А этот симпатичный мужчина – водитель, который привез меня сюда, – Эрин заулыбалась Джозу. – Теперь все ясно?

– Тебя могли пристукнуть тут, – тихо сказал Джоз, обнимая ее за плечи, как будто хотел встряхнуть.

– Кстати, а что здесь делаешь ты?

– У Марка было предчувствие, что ты приедешь сюда. Он попросил меня проверить.

– Ты разговаривала с Марком? Где он? И что вообще случилось?

– Он в госпитале.

Коленки ее задрожали. Кровь. Значит, это была кровь Марка. Он ранен.

– В госпитале? Что с ним?

– Думаю, с Марком все в порядке, если я разговаривал с ним.

– Джоз, скажи правду. Я страшно испугалась, увидев кровь на полу в задней комнате, а ты так спокойно сообщаешь, что Марк в госпитале, как будто он совершает туда обычные прогулки. Надеюсь, ты не удивишься, если я спрошу у тебя, не ранен ли он.

– Извини, детка. Марк в порядке. Жан-Пьер ранен. Очевидно, вандалы пришли снова. Но на этот раз уже не за его работами, а за ним самим.

– Почему?

– Об этом спросишь у Марка. Сейчас я отвезу тебя в госпиталь.

– Надеюсь, я вам больше не нужен? – спросил водитель такси.

– Нет, и огромное вам спасибо. Без вас я бы не знала, что и делать.

– Да, и демонстрировала бы приемы каратэ на мне, – сухо заметил Джоз. – Хорошо, что я столкнулся с ним.

Водитель вопросительно посмотрел на Эрин:

– Вы знаете каратэ?

Она пожала плечами:

– Немножко занималась.

– Ничего себе немножко! – оборачиваясь и подмигивая водителю, воскликнул Джоз. – Черный пояс.

– Э-э, так это вы меня могли защищать.

Эрин усмехнулась.

– В этом не было нужды. Вы и сами справились.

Выходя, они плотно закрыли дверь, расплатились с водителем и сели в машину Джоза. По пути Джоз отчитал ее как следует и напоследок сказал:

– Нечего соваться не в свое дело.

– Я хотела узнать, все ли в порядке с Марком.

– И сама могла пострадать. Чем весьма обрадовала бы Марка.

– Ты же сказал таксисту, что я и сама могу за себя постоять. Два занятия каратэ что-нибудь да значат.

– Не в этом дело.

– О да, я должна была сидеть дома, как девчонка, и ждать, пока Марк объявится. Я чувствовала, что он попал в беду и ему нужна помощь.

– Чего ему было нужно, – так это, чтобы ты сидела в безопасности дома и ожидала его. Он просто с ума начал сходить, когда звонил тебе и никто не отвечал.

– Почему ему не пришло в голову, что я отправилась на занятия или тренировку, или еще куда-нибудь?

– Он хорошо тебя узнал.

– Это ему так кажется, – все еще тяжело дыша, ответила Эрин.

– Что ты говоришь?

– Я говорю, что Марк Таунсенд становится слишком самоуверенным.

Джоз обернулся и насмешливо произнес:

– У него, видимо, есть на то основания.

– Неужели?

– Твои действия выдают тебя с головой. Вот так-то, детка.

Когда машина остановилась около подъезда госпиталя, Эрин быстро вылезла, но на секунду задержалась и посмотрела на Джоза.

– Вы, мужчины, быстро находите общий язык.

Джоз подмигнул ей.

– Когда свадьба?

– Не надейся, – отрезала она и, проходя через двери, услышала громкий смех Джоза.

Напряжение не покидало ее, когда она подошла к окошечку в приемной. А вдруг Джоз просто успокаивал ее и Марк ранен? Сможет ли она спокойно услышать об этом? Лицо ее побледнело.

– Я ищу Марка Таунсенда, – сказала она дежурной.

– Пройдите сюда, – ответила девушка, указывая на комнату ожидания, заполненную пострадавшими и их нервными провожатыми.

Эрин обвела комнату взглядом, пока не нашла Марка. Он сидел на пластиковом стуле, держа в дрожащей руке чашку кофе. Вид у него был ужасный – волосы всклокочены, лицо от усталости серое.

Эрин медленно подошла и опустилась рядом.

– Привет, – тихо прошептала она. – Ты в порядке?

Глаза его засияли, и рукой он погладил ее по щеке.

– Принцесса, Джоз нашел тебя.

– Да, операция по спасению прошла успешно.

– По спасению? – обеспокоенно посмотрел на нее Марк. – А ты как?

– Когда вижу, что с тобой ничего не случилось, и я чувствую себя нормально.

– Прости меня, принцесса, что я заставил тебя переживать. Это был ужасный день.

– Что произошло?

– Мы наконец нашли тех парней, которые охотились за Жан-Пьером. Но они, к сожалению, успели ранить его.

– Как он себя чувствует?

– Сейчас ему наложат несколько швов на руку и отпустят.

– На руку? – повторила она шепотом, ужасаясь происшедшему.

– О, принцесса, не смотри на меня такими глазами. Не все так плохо.

– Он сможет работать?

– Врачи говорят, что сможет.

– Но почему они охотились за ним?

– Один из парней работал у него помощником, а когда Жан-Пьер выгнал его за воровство, тот рассердился и поклялся отомстить ему. И призвал на помощь своих дружков.

– Как вы догадались об этом?

– Слишком многое говорило о том, что действовал человек, знакомый с работой Жан-Пьера, прекрасно знающий, как разрушить его работы, чтобы потом их невозможно было восстановить.

– Это ужасно.

– Да. К счастью, мы поймали их до того, как ситуация вышла из-под контроля. Этой ночью они хотели только припугнуть его. Этому парню взбрело в голову, что он заставит Жан-Пьера взять его обратно.

– Я надеюсь, Жан-Пьер не собирается делать это?

– Нет, конечно.

– А этих парней арестовали?

– Их временно задержали. Эрин вздрогнула, услышав это.

– Хочешь кофе, принцесса? Он противный, но бодрит.

– Не хочу спать. От волнения у меня в крови накопилось такое количество адреналина, что его хватит на целый месяц.

– Это хорошо, – Марк долго смотрел на нее горящими глазами, пока Эрин не почувствовала, как у нее перехватило дыхание.

– Так ли хорошо?

– Абсолютно точно. Я не хочу, чтобы последний день моей кампании заканчивался таким печальным образом.

Эрин улыбнулась откровенному намеку.

– Ты можешь передумать.