Лучший из лучших - Шерил Вудс

– Это плохо. Было бы, что вспомнить.

– У тебя будет, что вспомнить.

– Ну, если ты так говоришь…

– Принцесса, не надо печали. Я все равно ничего не скажу. Я даже намерен прекратить разговор.

– Давай говори. Я удивлюсь, когда мы сядем в самолет.

– Разве кто-то упомянул самолет? До встречи, принцесса.

– Марк!

– Увидимся в церкви.

– Может быть, – прошептала Эрин, когда в трубке загудели короткие сигналы. Через мгновение телефон зазвонил снова.

– Как понимать твое "может быть"?

– Не ты же один можешь устраивать сюрпризы, – подразнивая, ответила она и повесила трубку.

Когда звонок зазвонил снова, Эрин подходить не стала. Она залезла под душ и повернула кран на полную мощность, чтобы не слышать звонков.

– Это послужит ему уроком, – весело повторяла она, затем переключилась на мотив песенки "Приведи меня в церковь вовремя".

Скоро пришла Морин, чтобы помочь ей подготовиться. Она принесла большой чемодан.

– Я слышала, что ты уже запаковала чемодан к свадебному путешествию? – поинтересовалась она.

– Да.

– Интересно, как ты это делала? – с любопытством рассматривая сестру, спросила Эрин.

– Марк закупил все необходимое, и я уложила. Тебе осталось собрать кое-какие вещи, и все готово.

Эрин с воодушевлением положила чемодан на диван. Но, когда она попыталась открыть его, оказалось, что он заперт.

– Он не открывается?

Морин посмеялась над разочарованием сестры.

– Правильно.

– Скажи мне код.

Морин в недоумении пожала плечами.

– Понятия не имею.

– Но ты должна знать.

– Ага. Так Марк мне и скажет. – Вот черт!

– Он весьма решительный мужчина. Он сказал, что все это никоим образом не должно быть похоже на Рождество. Ты понимаешь, что он имел в виду?

Расстроенная, Эрин села на диван и стукнула по чемодану.

– О, прекрасно понимаю. Больше никогда не стану посвящать его в свои маленькие тайны.

Морин догадливо рассмеялась:

– Ага, ты рассказала ему, как находила подарки!

– Да. И теперь он, похоже, решил держать меня в напряжении всю жизнь, преподнося сюрпризы.

– Насколько я понимаю, он начал преподносить их тебе с самого первого дня.

– Ты догадлива.

– И эта его черта тебе понравилась?

– Да.

– Ты всегда радовалась?

– Я тебя поняла, – Эрин рассмеялась. – Ты считаешь, что я должна поощрять его делать это и дальше?

– Конечно.

– Ну ладно. А ты и вправду не знаешь кода?

– Эрин!

– Хорошо, хорошо. Начинаю одеваться. И буквально в ту минуту, когда они закончили последние приготовления, в двери зазвонил звонок, чтобы возвестить о прибытии остальных членов семьи.

– Ну, детка, ты выглядишь прекрасно. Такую замечательную невесту я вижу во второй раз, – констатировал Джоз, одобрительно похлопывая ее по плечу.

– Ты просто здорово выглядишь, тетя Эрин, и ты тоже, мама.

Джеб и Тодд испытывали благоговение при виде праздничных нарядов и спокойно сидели на диване, наблюдая, как взрослые пьют шампанское.

– Ты счастлива, детка? – спросил отец.

– Очень, папа.

– Марк замечательный человек.

– Я тоже так думаю.

Отец посмотрел на часы:

– Давайте не будем задерживаться. Он будет скучать у церкви один.

– С ним Жан-Пьер.

– Тем более стоит поторопиться. Я видел этого его приятеля. Он несколько странный, но не хочется обижать твоего благоразумного жениха. Торопитесь.

– Благоразумного? – сухо заметила Эрин. Она бы не сказала, что это слово подходит ее будущему мужу.

– Конечно, он благоразумный. Он ведь женится на одной из самых очаровательных, самых прелестных в мире женщин, не так ли?

– Спасибо, папа, – Эрин прижалась к отцу. – Ты и вправду не сердишься, что все произошло так быстро?

– Детка моя, любовь как вспышка, озарение. Она меняет все в одно мгновение. Мы с твоей матерью поженились не сразу, но я понял, что эта женщина для меня, как только увидел ее в первый раз. Жаль только, что я не смог дать ей всего, что обещал.

– Не переживай так, Томас Мэтьюз. Тридцать пять лет я была самой счастливой женщиной в мире. Даже в самые тяжелые времена я знала, как ты меня любишь, и это было самым лучшим подарком.

Эрин увидела, с какой любовью они смотрят друг на друга, и пожелала себе, чтобы они с Марком с такой же любовью смотрели друг на друга через тридцать пять лет.

Поездка заняла несколько минут, а потом Эрин оставалась в машине до тех пор, пока отец не убедился, все ли гости присутствуют и готовы ли Марк с Жан-Пьером. Затем он отвел маму с детьми на их места.

И, наконец, все было готово к началу торжественной церемонии.

Эрин заметила, как Марк с Жан-Пьером вошли через боковой вход. Органист заиграл свадебный марш, и Морин впереди всех медленно пошла к алтарю. Когда Эрин с отцом тронулись следом, она заметила еще одного гостя, сидящего в первом ряду на половине жениха. Эрин сразу поняла, что это должен быть отец Марка.

Проходя мимо того места, где он сидел, она на мгновение задержалась и посмотрела в его сторону. Он улыбнулся скромной и благодарной улыбкой, и Эрин почувствовала, как радость переполняет ее. По этому взгляду она поняла, что отец с сыном наконец помирились и тень одиночества, витавшая над ним, исчезла навсегда.

Сделав последние шаги к алтарю, она посмотрела в глаза Марка, и ее глаза наполнились слезами.

Сияющая улыбка на лице Марка исчезла, он опечалился.

– Ты плачешь, принцесса? – прошептал он.

Она кивнула и дотронулась до него.

– Все хорошо. Я плачу от счастья.

Марк снова засиял. Он очень походил на отца.

– Ты узнала его?

– Я узнала его в тот момент, когда увидела. Я горжусь тобой.

– Я постарался сделать все возможное. Сегодня все для семьи.

– Да. Для… нашей семьи.

Он улыбнулся.

– Пожалуйста, перестань плакать, пока они не подумали, что у тебя возникли сомнения, и не потребовали отменить церемонию.

– Ничего не получится, – сказала она, и глаза ее засияли. – Никто не сможет разлучить нас. Я намерена счастливо жить… – она на мгновение замолкла. – С моим принцем.

Эпилог

– Марк, у меня такое ощущение, что я могу протянуть руку и дотронуться до звезд.

– Ни это ли я и обещал тебе в медовый месяц?

– Но путешествие на воздушном шаре над Францией… этого ожидать я никак не могла.

– Тебе нравится?

– Замечательно. Будто паришь в воздухе. Меня беспокоит одна вещь…

– Что такое?

– Когда у нас будет медовый месяц?

– Это и есть медовый месяц.

– Нет. Я имею в виду… ты понимаешь… медовый месяц.

– А-а. Ты подразумеваешь эту часть?

– М-м.

– И эту?