Тень Прошлого - Алекс Боле-Таубе

— Это ж как? — поинтересовался Асбьёрн, — Будем ловить первых встречных посреди улицы? Да нас сразу же возьмут тёпленькими!

— А просто — снимем в аренду склад. Деньги у нас есть, спасибо лорду. Вот и используем их для выполнения его приказа.

— Хм… Ну, допустим. А как мы найдём человека для ритуала? — не унимался Асбьёрн.

— Наймём, — усмехнулся я, — На любом складе всегда нужны грузчики.

— И ни одна зараза не посчитает нас опасными, пока не станет поздно.

— Верно. Запомни — знание законов и их соблюдение позволяют избежать многих проблем, — усмехнулся я, — Теперь нужно найти склад и людей. Но это утром — сейчас нас могут посчитать подозрительными личностями. А нам это не нужно.

— Согласен — не нужно.

Говорить воинам о помощи со стороны неизвестного мага, без которой нас взяли бы ещё на границе, я не стал. Такую информацию лучше держать при себе. Как и сам факт того, что командир отряда прошляпил чужую атаку. Причём не по вине своей магической слабости, и по причине безалаберности. Сейчас, мой разум был надёжно защищён. Да и на эмоции было бы тяжело воздействовать… Жаль только, что при маскировке нельзя применять и более серьёзные виды защиты — она тут же меня демаскирует и на амулеты уже ничего не спишешь.

Утром, наша группа принялась за работу. Арнльот и Асбьёрн остались в постоялом дворе — охранять вещи и деньги, а мы с Арнульвом отправились искать склад, который можно снять в аренду.

На наше счастье, своеобразное осадное положение, в которое попал город, распугало многих купцов, и складской район оказался почти пуст. Благодаря этому прискорбному для торговли факту, нам далось снять в аренду склад и нанять десяток рабочих за один день, да ещё и сохранить не малую сумму, которая нам была отнюдь не лишней в нашем будущем походе.

— Удачно всё сложилось, — усмехаясь, произнёс Арнульв, идущий рядом со мной, — Даже кучу денег сэкономили. Нужно чаще в осаждённые города приезжать — в них цены на аренду помещений явно ниже нормы.

— А смысл? Торговли-то никакой? — спросил я, поддерживая разговор.

Говорили мы достаточно тихо, чтобы не привлекать внимание окружающих, но вот криминальный элемент мы точно привлекли. Вот уже четыре квартала за нами шло несколько человек подозрительного типа.

'Интересно, когда и где они перекроют нам дорогу?' — мелькнула у меня мысль, но тут же пропала, поскольку сразу семеро личностей явно криминального вида стояли ровненько по средине улицы, не давая нам пройти.

Разговаривать с ними было бы пустой тратой времени, поэтому я быстро сформировал заклинание, смешав тёмное наречие и рунику и отправил волной в кучно стоящих бандитов. Зря они так близко стали друг к другу. Волна получилась узкой и накрыла всех сразу. Убить не убила, всё-таки, я не имперец и такой качественной подготовки не имею, но оглушить их мне удалось. Дальше, мы просто достали мечи и добили несостоявшихся грабителей. А те нападающие, что были сзади, увидев быстрый конец своих товарищей, решили было покинуть нас. Вот этого мы им не могли позволить — такие свидетели должны переходить в состояние трупа быстро и качественно, иначе могут и сообщить компетентным лицам о маге, который так качественно разделался с их коллегами.

Повторив финт с заклинанием и последующее добивание, мы обыскали трупы, собирая трофеи.

— Много набрал? — спросил Арнульв, закончив обыск.

— Не особо — ножи, кастеты и стилеты. Несколько десятков монет и украшения… Браслеты, кольца, цепи…

— У меня тоже самое… Эх… Какой материал для твоего ритуала пропадает, — вздохнул он, покосившись на убитых.

— Ты, как я вижу, уже привык к моей магии.

— А куда деваться? — хмыкнул Арнульв, — Особенно теперь. Я и раньше знал во что ввязываюсь. А теперь у меня вообще никаких вариантов не осталось.

— А если ты решишь к светлым перейти?

— Убьют. Как ненужного свидетеля. Допросят на дыбе с применением хорошо нагретого железа, и прикончат… А возвращаться к Фрейвару, после того, что я узнал и того, как нас сдали мне от чего-то не хочется. Не внушает он мне теперь доверия. Да и для него я теперь лишний свидетель.

— Всё с тобой ясно.

На следующий день мы уже находились на складе, куда ввели и своих лошадей, дабы по завершении ритуала быстро покинуть город.

Парни достаточно быстро справились с успокоением грузчиков, которые в скором времени станут ритуальным материалом — они просто предложили им перекусить перед началом рабочего дня. Естественно, что в еде было снотворное. Через каких-то десять минут полтора десятка здоровых мужиков уже были связаны и раздеты, а я накладывал на внутреннюю поверхность стен руны и символы тёмного наречия, желая замаскировать ритуал. Затем был построен круг, внутри которого и должны были происходить все действа.

В отличие от первого проклятия, сейчас мне требовалось объединить потенциалы десятка человек. А это составляло некоторую сложность. Кроме того, я не собирался повторять свою тогдашнюю ошибку и входить в круг в процессе активации проклятия.

Как только все десять человек оказались в круге, ногами к центру, я написал на лбу каждого из них руническую вязь, благодаря которой они станут единым целым на уровне своих энергий.

Сделав надрезы на ладонях грузчиков и получив кровь каждого из них, я смешал её в чаше, которую уже применял в памятном ритуале, и приступил к написанию рунного заклинания этой самой кровью, точно так же вкладывая в символы этого магического алфавита нужные значения. Только теперь целью были город и его окрестности.

Как только всё было готово, я стал вне круга и приступил к активации, прокручивая символы заклинания и 'ролик' из образов-ассоциаций к нему.

В этот раз проклятие далось мне гораздо легче. То ли практика, то ли увеличение резерва, но факт остался фактом — я управился быстрее и с меньшими затратами сил.

— А теперь нужно уходить… — обернулся я к своим спутникам и остолбенел.

Арнульв стоял с окровавленными кинжалами, а Асбьёрн и Арнльот лежали с двух сторон от него, ещё дёргаясь в предсмертных конвульсиях. И рта парней шла кровавая пена.

— Они хотели сдать тебя светлым, — ответил парень на мой невысказанный вопрос, который не был произнесён из одного лишь удивления, — Сказали мне об этом… Я, по началу, думал так же как они, но… Знаешь, нам ничего не светило — так же на костёр бы отправили…

Только теперь я понял, что этот парень не смог меня предать. Не смог из-за страха за свою жизнь. Теперь он тряпка. И настоящим воином ему не быть. В душе бойца кипит сила Яри. Ярость и страсть, пламя зверя и холод разума… Он же сломался. Теперь у меня есть верный слуга, сносно владеющий мечём, может быть, хороший убийца, но не друг, и не воин. Вздохнув, я спросил: