Грань Теней - Марина Суржевская

Я задумчиво погладила листочек на металле.

— Не нужно, пусть будет так. Спасибо, грун Дагамар, чудесный подарок!

— Да ладно, — взмахнул рукой гном, — ты подумай-ка насчет камушка, подумай…

Ксеня насмешливо фыркнула, показывая, что она думает о таком даре, и любовно погладила свой аканар.

Уже у выхода, гном пропустил вперед Ксеню и придержал меня за руку.

— Я должен сказать… — он помялся и вздохнул, покосившись на закрытую дверь, — Аканар выбирает не только того, кто готов умереть…Но и того, кто готов отнять чужую жизнь. И в ком живет Тьма… Будь осторожна, маленькая нея…

Я спокойно встретила его взгляд. И вспомнила синие клинки Арххарриона.

— У Риона ведь тоже аканары? — скорее уточнила, чем спросила я, — значит, в нем тоже живет Тьма?

Гном печально кивнул.

— В нем — особенно…Иди, бесстрашная нея, твоя подруга ждет тебя.

Я еще раз поблагодарила и вышла, придержав дверь, чтобы не хлопнула.

Выйдя из мастерской, мы разделились. Вечно голодная Ксеня отправилась искать еду, а я решила сходить туда, куда меня тянуло с самого пробуждения. К Источнику. Я чувствовала его местонахождение всем нутром, как, верно, ощущают Источники все существа, наделенные Силой. Это знание никак не мешало мне, это как ощущать свет солнца — даже не глядя, всегда точно знаешь, что оно на небе.

Я быстро прошла по оживленной улице Граама, стараясь поскорее скрыться от любопытных взглядов гномов. Вежливо кивала на их приветствия, но не останавливалась, и пробегала мимо быстрее, чем они успевали сообразить и начать задавать вопросы.

Центральная улица подземного города сменилась узенькими проулками и скоро я уткнулась в лестницу, вытесанную в скале. Здесь было тихо, и, оглянувшись, я стала подниматься по каменным ступеням, придерживаясь рукой за чуть влажную стену. Через пять десятков истертых ступеней я вышла на полукруглую площадку с неровным естественным входом в подземный грот.

Я ожидала увидеть внутри купель или озеро, почему-то уверенная, что Источник- это всегда вода, но нашла лишь маленькую пещеру, стены которой были словно выложены кусками дорогой заморской соли, белоснежной и пористой, с редкими вкраплениями серебряных сверкающих искр.

И, несомненно, это был Источник Силы. Совсем не такой как в Риверстейн, и Сила его была тяжелее и какой-то… более земной.

Я улыбнулась своим ощущениям, и села на пол у стены, подтянув коленки к груди. Закрыла глаза и просто поплыла по волне чувств…Перед моим внутренним взором проносились чудесные видения: черные скалы, спящие под снегом; золотые жилы, опоясывающие горы, словно искрящиеся змеи; тяжелое железо, под рукой мастера становящееся смертоносным клинком; жар земли, бурлящий в недрах Свободных гор; тысячи крикливых гномов, готовых умереть за свои скалы… или выпить за них бочонок эля!

Все еще улыбаясь, я открыла глаза.

— Ты хто? — прошамкал старик, внимательно меня разглядывающий. Когда он подошел, я не заметила и, потому, вскочила чуть испугано, отряхивая юбку.

— Меня зовут Ветряна. Я…ээ… гость в Грааме. Мы с друзьями приехали вчера с груном Дагамаром.

Сухой, как хворостина и совершенно седой гном, с такой длинной бородой, что она волочилась по полу, рассматривал меня, прищурив глаза и молчал. Длинный серый и весьма грязный балахон закрывал его полностью, оставляя открытыми босые ступни со скрюченными пальцами.

Он не отвечал, и мне даже показалось, что старик просто уснул с открытыми глазами. Но стоило мне сделать маленький шажок в сторону, как он очнулся и снова спросил:

— Хто ты?

Я вздохнула. Что делать, старость…и открыла рот, что бы еще раз назваться, но гном резко вскинул руку.

— Нет… Лучше скажи, хто я…Скажешь?

Ох, бедняга совсем выжил из ума… Даже не помнит, кто он. Может, это местный скаженный? Я посмотрела в хитрые маленькие глаза гнома, раздумывая, как помягче ответить. И вдруг увидела. Белый свет с серебряными всполохами, мудрость веков за хитрым прищуром и душу Свободных гор, заключенную в тело.

— Хранитель, — сказала я.

Старик медленно кивнул.

— Значит, правду рассказывают горы, — задумчиво протянул он, рассматривая меня, — вот уж, диво…

Он тяжело оперся на деревянную клюку, склонил голову.

— Каков твой Источник, Хранительница? — спросил он. Я улыбнулась.

— Вода. Если честно, я думала, все Источники в Подлунном мире- это вода…

— Вот еще, — презрительно фыркнул старик, — разные все…У иных и вовсе, не пойми што…Твой пробудился, значит… — думая о чем своем, прошамкал старик, — хм… тогда, может, и есть надежда…может, и отступит Бездна…сжалится…

Его голос становился все тише и тише, голова опускалась ниже, и я уже почти не слышала, что он там бормочет в свою всклокоченную седую бороду. Нет, все же, старик слегка выжил из ума.

— Чего встала? — вдруг заорал он и я испуганно подпрыгнула и попятилась, — иди отсюда! Стоит тут, от дел отвлекает! Подслушивает! Иди! — и замахнулся на меня клюкой.

Подхватив юбку, я торопливо выскочила из грота и понеслась вниз по ступенькам.

Вечером был прием в нашу честь. Хотя, мне показалось, что у неугомонных и говорливых гномов, любой повод выливается в шумный праздник, с бочонками эля, разламыванием стола и прыжками под шувыр. Прием у Верховного отличался от застолья на границе только количеством присутствующих и более крепким столом, оббитым железными ободами. У верховного гнома кулак был тяжелее дагамаровского. Или, стучал он по столу чаще!

Нас с Ксеней усадили за стол к гномихам, отдельно от мужчин, и уже через полчаса у меня разламывалась голова от бесконечных вопросов и наставлений. Два десятка гномих буквально атаковали нас ворохом самых разнообразных советов, начиная от рецептов лучшей опары для теста и заканчивая методами воспитания детей. При этом они не просто поучали нас, но и громогласно спорили между собой, и, как и мужчины, стучали кулаком по столу!

Когда милые жительницы Граама дошли до обсуждения мужских прелестей и достоинств, ничуть не смущаясь и даже не понижая голоса, я не выдержала, и мучительно покраснев, выползла из-за стола, бормоча, что мне очень нужно на минутку удалиться. И, вылетев из шумного зала, бросилась в свою комнату, размышляя, чем бы подпереть дверь, чтобы меня здесь не нашли.

А вот Ксенька осталась, и даже весьма заинтересовано слушала. А когда я улепетывала, еще и начала задавать вопросы, прихлебывая эль и поддавшись вперед, чтобы ничего не упустить. Раскрасневшиеся и хихикающие гномихи так обрадовались ее вниманию, что упустили мое бегство, и подсели ближе, желая предоставить Ксене исчерпывающую информацию по данному вопросу!