Книга радужников - Георгий Соловьев

Оказалось, что умея хорошо прятаться и почти бесшумно красться, лазутчики врага практически не умели фехтовать, а своими дубинками с каменными зубьями они пользовались весьма неуклюже. Другое дело костяное оружие - остряки, по длине сходные с кинжалами или ножами. Но что они могли сделать против ружей, пистолетов и палашей с саблями из превосходной стали, да еще и в руках храбрых защитников?

Атака была отбита. Капитан и остальные вернулись к "засеке".

- Как считаешь, Хизго, мы всех их тут уложили? - спросил капитан боцмана, который сидел на земле и тяжело дышал после быстрого бега.

- Нет… вовсе нет… Капитан! Наверняка… наверняка, несколько мерзавцев удрали к своим! Наверно, следующей ночью надо ждать новых гостей, еще больше, чем сейчас!

- Осторожность не помешает, конечно, однако на месте их вождя я сделал бы иначе! Те, что избежали наших пуль и палашей, расскажут своему предводителю, что тут всего лишь жалкая горстка врагов, а раз его цель - деревни местных жителей, вот он и попрет на них всеми силами! Из того, что нам известно, явствует, что именно наш "форт" стоит на равном удалении от двух деревень, да вдобавок - на тропе, так что, полагаю, он, получив по носу, нагрянет сюда всеми силами! Начать баталию придется опять здесь же, у насыпи и за ней - пусть следует за нами, как привязанный! Так он не минует ловушек и потеряет часть авангарда, а разозлившись, напорется на "крепость" и захочет взять её штурмом, используя своё превосходство в живой силе. Что ж, тут удобная позиция, её можно хорошо защищать, значит, нужно продержать здесь врага как можно дольше, и лучше всего, если нам удастся укокошить их военачальника - не думаю, что после этого они будут так же упорствовать в сражении! Да, Оннере, Вам предстоит бо-ольшая работа!

Тут Хизго нахмурился:

- Что Вы думаете на счет юнги, Капитан? Или он дезертир?

- Нет, боцман! Уже занимается заря, нужно сходить в "форт" и найти добровольцев, чтобы они отправились по его следу. Урру, я так думаю, в этих джунглях - как у себя дома! Присоединитесь к добровольцам, господин Лабстердаг, или ночная стычка Вас утомила?!

- Никак нет, Капитан! Я готов идти! - Хизго бодро вскочил и встал по стойке "смирно".

К поисковой партии в "форте" присоединились Думблез, Тилсизи и еще трое. Капитан тоже хотел отправиться в лес, но боцман и другие офицеры отговорили его - всем будет лучше, если он останется с обороняющимися. Отряд возглавил Думблез, и добровольцы скрылись в зелени.

- -

Этот разговор Ритерго невольно подслушал еще в деревне вождя Гупанаи. Один из жителей ходил в дальнее поселение всего из пары домов, прилепившихся к скалам на берегу быстрого ручья, к своему родственнику, охотнику и травнику. Деревенский житель, опасаясь каждого шороха, кое-как добрался до своего родича, а потом, трясясь от страха, отправился в обратный путь. Так вот, они говорили с братом Верендом о каком-то чудище, которое медленно движется в сторону деревни - человек сам видел это страшилище, прячась за деревьями. Подробностей юноша не упомнил, однако, судя по описанию островитянина, это было сущее исчадие. Раминос задумал изловить эту тварь и с помощью своих способностей повернуть её силу против захватчиков острова, если получиться.

Сперва пришлось пройти вдоль берега ручья, а потом несколько раз пересечь тропу туда и обратно, благо лес там был не такой густой. Дальше юнге пришлось спешиться и работать коротким палашом, прорубаясь сквозь растительность. Урру всё время отдалялся от него то вправо, то влево, обходя стороной самые густые участки и двигаясь совершенно бесшумно. Прошло довольно много времени, прежде чем Рурроур знаком остановил своего хозяина, а потом приблизился к нему для "разговора".

- Что там? Ты нашел след? Может, тебе что-нибудь стало известно про это создание? - прошептал юнга.

"Хозяин, я чую, что это существо - человек!"

- Как это так - человек? Может, следы твари пересеклись с человеческими?

"Нет, хозяин, это именно человек! Хотя, от него больше несет болотом, тиной, грязью и листьями местных деревьев!"

- Что ж, нам надо встретиться с этим странным человеком, как бы он там не выглядел!

Юнга правильно решил, что лучше будет устроить засаду и появиться перед неизвестным неожиданно - если он окажется враждебен, то с ним надо будет расправиться на месте, не давая возможности скрыться в зарослях! Они крадучись обошли участок тропы, по которому сейчас скорее всего двигался незнакомец. И вот Ритерго нашел подходящее место - с двух сторон у тропы высились два лесных исполина с толстенными стволами и целыми гроздьями ниспадающих лиан на каждом. Он спрятал Суюл-Дая неподалеку позади себя, а сам затаился за правым деревом. Урру спрятался слева и был готов напасть на врага сзади, если потребуется. Теперь оставалось только ждать. Вдруг урру насторожился и замер. Прошло довольно много времени, прежде чем Раминос, глянув краем глаза из-за ствола дерева, заметил темный силуэт на фоне леса. Двуногая фигура, сходная с человеческой, шатающейся походкой медленно двигалась вперед, мотая руками, да и туловищем из стороны в сторону. Точно ли это человек или человекообразное создание - трудно было разобрать, поскольку существо сверху покрывал довольно толстый слой, состоящий из черной болотной грязи, листьев, травы, прилипших кусков древесной коры, мха, а в одном месте - даже птичьих перьев. Шерсть (или волосы?) на голове лесного создания настолько перепутались и смешались с растительным мусором, что его лица, даже если оно у него и имелось, было не разглядеть. Ритерго достал из-за пояса одноствольный пистолет, взвел курок и выступил на тропу, выпрямившись во весь рост и преградив дорогу движущемуся неизвестному. Выбросив вперед руку, он прицелился существу в голову и сказал твердо и решительно:

- Стой! Остановись или я буду стрелять!

Чумазый лесной обитатель сперва застыл, как вкопанный, потом зашатался еще сильнее, нелепо всплеснул своими верхними конечностями, и, не издав не единого звука, повалился на землю, упав головой юнге прямо под ноги.

Урру вышел из-за укрытия, приблизился, осмотрел и обнюхал странного "пешехода".

- А тот, из деревни так его испугался! Чудищем назвал! Да, внешность у нашего "друга", мягко говоря, необычная, да и облеплен он всякой дрянью… Хм, хорошо, что я прихватил с собой большой кусок мешковины. Рурроур, давай завернем нашего лесного замарашку в эту ткань, да положим на спину Суюл-Даю! Думаю, нам лучше отвезти его нашим новым друзьям в деревню, а самим поспешить вернуться к Капитану. Только бы за это время там не случилось чего-нибудь!