Ледяной коготь: испытания грядущего дня - Артём Демченко

«Берегись! Справа!» — только и успели уловить чуткие уши дракона, как раздавшийся выстрел из пистолета разорвал тишину на совете. К счастью, отравленная экспансивная пуля прошла в нескольких сантиметрах от головы императора, поэтому сам он остался цел и невредим. Убийца, замешкавшийся на несколько секунд, уже было приготовился бежать, как вдруг он услышал протяжный воинственный крик, который по ощущениям быстро приближался. Обернувшись, он увидел, как на него с поднятым над головой ножом летит лис, спрыгнувший с плеча дракона. Еще секунда, и водолазный нож, уже прошедший кровавую практику в водах «Гиперборейского» бассейна, со всей лисьей силы вонзается в горло кровожадному убийце. Через мгновение захлебывающийся в собственной крови наемник падает на пол, заливая его своей ярко-красной артериальной субстанцией.

Выдернув нож из горла отошедшего в мир иной убийцы, лис, осмотревшись по сторонам к своему удивлению увидел, как из-за ширм и стен начинают появляться все больше этих самых наемников, вооруженных до зубов: гранаты, пистолеты, автоматы, мечи — одним словом, все они очень хорошо подготовились к этой встрече и знали, что их ждет. Стреляя из автоматических винтовок, они метко попадали в лоб охранникам, делавшим тщетные попытки застрелить или хотя бы попасть в непобедимых киллеров.

К моменту разгара схватки зал стал похож на поле боя: в некоторых местах лежали мертвые тела убитых послов и охранников, не успевших спрятаться от шквального огня, разметанная в клочья мебель, в стенах зияли отверстия от пуль и осколков гранат. В дверь пытались вломиться уже все поднятые на ноги подразделения станции «Сорижель», но умело заваренная наёмными убийцами дверь мешала им это сделать.

Дракон, сидя за троном вместе с императором и послом гномов, то и дело выглядывал из-за спинки трона, пытаясь не потерять из виду перемещения наемников. Еле убрав с линии огня свое левое крыло, дракон, перекрикивая выстрелы убийц, громко спросил императора:

— Ваше сиятельство, прошу меня извинить, что не смог предотвратить это покушение.

— Я пока еще жив, — ответил император, убрав с плеч мешавшую свободно двигаться изумрудного цвета накидку, считавшуюся символом власти в Империи Солнечной системы, — так что извиняться пока незачем. Лучше подумай, как мы выберемся отсюда.

— А то мы тут совсем испечемся, словно пирог на праздник Объеденья, — сказал гном, немного прикрикнув на дракона.

— Ты хотел сказать: «Объединения», — мой бородатый друг? — спросил гнома эльф, еле сдерживая себя от смеха.

— Не придирайся к словам, длинноухая башка! — сердито сказал гном. — А то как возьму, да зубы так пересчитаю, что…

— Хватит вам обоим! — сказал вдруг посол орков. — Нужно не ртом трещать попросту, а делать что-то, а то все здесь поляжем.

— Я думаю, что не лишним было бы… — в этот момент речь дракона прервало резкое появление лиса, прыгнувшего с трона между всеми укрывшимися. Вся его рыжая шерстка была в крови поверженных солдат, а с ножа падали капли ещё не запёкшейся крови.

— Ну как вы тут? — спросил он, пытаясь побороть отдышку после столь ожесточённой схватки. — Вы же всё веселье пропустите, если будете так сидеть.

— Скольких ты убил? — с удивлением спросил дракон. Нестандартный вид лиса немного смущал его.

— Пока что только троих, — ответил его пушистый друг, выглядывая из-за трона. — Вы что-нибудь вообще собираетесь делать? А то скоро мы тут все поляжем, — сказал посол орков, прикрыв лицо израненными ладонями от неожиданного взрыва.

В это время император, оглянувшись по сторонам, увидел около трупа одного из телохранителей обойму плазменного заряда, то и дело переливавшегося внутри магазина. Сообразив, что нужно было сделать, он неожиданно метнулся к обойме и быстро схватил её, чуть не попав под пули.

— Зачем Вам это, ваше Превосходительство? — спросил императора лис. — Автомата-то у нас нет. Если вы хотите сделать им подарок на прощание, так и скажите — мы с радостью вас поддержим!

— Всё не так просто, как ты думаешь, — сказал император и, зарядив пистолет, который всегда находился рядом с троном, приготовился к чему-то. — Так, на счет «три» все закройте уши и не высовывайтесь. Ясно?

Все прятавшиеся за троном в недоумении покосились на императора, но положительно кивнули, показывая согласие с его пока ещё непонятным планом. Император, взяв в одну руку обойму, а в другую пистолет, находившийся все это время у него под мантией, стал произносить вслух обратный отсчет, словно координатор пуска ракеты времен «Примитивных технологий». Тем временем убийцы, расправившись с охраной императора, искали еще оставшихся в живых послов и самых главных лиц сегодняшнего совещания — Императора и Хранителя Добра. Уже слово «два» медленно подходило к завершению, когда лис неожиданно, не сумев сдержать покалывания в носу, громко чихнул, заставив убийц мгновенно повернуться в сторону трона. Главный из них, подав знак остальным, начал медленно двигаться по направлению к трону. Уже считанные метры остаются до наших героев убийцам, чтобы завершить свое кровавое дело. Но тут, неожиданно для них самих гробовую тишину разрезал громкий крик из-за трона: «Ложись!», — и хищнический взгляд главаря банды уловил движение кисти императора. Ещё секунда, и меткий глаз головореза заметил, как по направлению к ним летит обойма с плазменным зарядом.

Взведя пистолет, император взял на мушку обойму, словно заправский охотник на дичь, и ловким движением пальца нажал на курок. Раздался звонкий звук выстрела, затем вспышка, и плазменный заряд понесся в направлении обоймы, вылетевшей из грубой руки императора. Разрезая раскаленный от напряжения спертый воздух Зала гласности, заряд стремительно приближался к обойме. Вот уже считанные миллиметры остаются до цели.

Взрыв потряс зал как раз в тот момент, когда крылья дракона сомкнулись над участниками совета. Стараясь не смотреть на взрыв, дракон что есть силы сдерживал обжигающие потоки огня на своей чешуе, пытаясь как можно дольше противостоять огненной стихии. Он слышал крики наемников, которых пожирало пламя взрыва, и испуганный вопль лиса, который, как ни странно, придавал ему небольшую долю спокойствия. Жар уже пробрал нашего героя до самых кончиков костей, и уже, казалось, сдерет с него последние остатки чешуи, но в какой-то момент невыносимый зной начал спадать, и постепенно боль, сковавшая дракона по всему телу, начала покидать его и спустя мгновение окончательно улетучилась.

Недовольно простонав, дракон неторопливо сложил свои могучие крылья и медленно, словно только что проснувшийся после зимней спячки медведь, со стоном потянулся вверх. Размяв свои окаменевшие мышцы и кости, он направил свой усталый взгляд на защищённых им товарищей. Те, в страхе стиснув зубы, сидели не шевелясь, думая, что пламя всё ещё хочет содрать с них плоть. Первым открыл глаза лис, сразу же встрепенувшийся от увиденного: вокруг все было покрыто черной сажей от разорвавшейся обоймы и гранат на поясах убийц; обожжённые тела наемников, скорчившиеся в предсмертных позах, уже явно не представляли собой что-либо оставшееся от человека — нестабильная энергия плазменного заряда сполна совершила свое чёрное дело.