Сфорца. Меч, любовь и алхимия - Юлия Владиславовна Евдокимова

Флоренция прислала оружие и боеприпасы. Александр VI, стремясь полностью изолировать Катерину от соседей, пригрозил флорентийской Синьории ужасными последствиями, если помощь продолжится. Он даже обвинил графиню Форли в страшном преступлении попытке его отравить, для чего казнили двух жителей Романьи, обвиненных в подготовке убийства. Одной из версий, как это планировалось, была передача Папе писем, до этого несколько дней пролежавших в могиле умерших от чумы.

Папу очень смущала репутация графини, похоже, во всей Италии она была единственным человеком, способным противостоять его сыну Чезаре.

Папские заявления достигли своей цели; все понимали, что помощь графине становилась серьезным преступлением в глазах Ватикана и старались держаться в стороне. Лишь флорентийцы отказались предоставить боеприпасы и продукты войску Борджиа, одновременно они направили письмо королю Франции, предупредив, что политические амбиции Борджиа опасны.

Приближалось Рождество, а с ним приближалось и время Х. Имола уже сдалась, но храбрый кастеллан крепости Имолы Диониджио Нальди сумел задержать войско на несколько дней, выиграв время для Форли.

Узнав, что крепость Имолы пала, Катерина отправила всех своих детей, включая Оттавиано, во Флоренцию. Больше никто н будет играть их жизнями. Конечно, крепкая мужская рука была бы кстати, но графиня понимала, что от старшего сына нет никакого толку…

Катерина собрала жителей города. Смогут ли они все вместе отстоять Форли? Те опускали глаза, нерешительно что-то мямлили, а потом предложили графине покинуть город, назвав это временным отступлением. Ведь в будущем она сможет попробовать вернуться! Надо всего лишь дождаться смерти нынешнего Папы, и тогда…

Двадцать лет назад старая герцогиня Висконти, прощаясь с внучкой, взяла с нее клятву:

– Ты – внучка Франческо Сфорца. Твой дедушка был самым отважным и неукротимым правителем, который когда-либо жил на этой земле. Его кровь течет в твоих жилах. Поклянись мне, что всегда будешь об этом помнить. Особенно, когда почувствуешь себя одинокой и отчаявшейся. В твоей жизни будет все, и предательство близких, и возможно, любовь. Но прежде всего ты – Сфорца.

Катерина Сфорца не покинула свой город. Даже тогда, когда его дворяне убедили жителей, что сопротивление бесполезно и под бой городского колокола отправились в Имолу с ключами от города, решив передать их Чезаре Борджиа и выторговать привилегии для важных семей Форли. Чезаре, по слухам, кровожаден, но он же не станет наказывать тех, кто пришел с миром!

Борджиа милостиво принял ключи, а форливези в торжественной процессии вынесли из местного аббатства статую святого покровителя города, Сан Меркуриале. Когда процессия со статуей вышла на центральную площадь, сильный дождь обрушился на головы, погасил свечи и факелы. Это было плохим предзнаменованием, но поздно: на белом коне впереди своих солдат в Форли уже въезжал Чезаре Борджиа.

Глава 14. Падение крепости Равалдино.

26 декабря 1499 года Катерина проснулась в крепости. Она была совсем одна. Джованни де Медичи, любовь всей ее жизни, покинул эту землю. Дети, включая детей от Риарио, находились у его родственников во Флоренции. Разве могла представить девочка, отправившаяся с отцом в первое путешествие, что Флоренция и семья Медичи не только дадут ей любовь, но и спасут ее детей…

Над Апеннинами вставало солнце. Это утро казалось безмятежным, таким же, как многие утра до него, вот только Форли уже был сдан врагу и лишь крепость Равалдино, ее детище, оставалась у правительницы Форли.

Сегодня был день Святого Стефана, двадцать три года назад в этот день был убит ее отец. Сегодня 36летняя Катерина Сфорца думала том, станет ли этот день последним и для нее…

Она справилась. Бабушка могла ею гордиться. Она выжила среди многочисленных заговоров и интриг, нападений и предательств, похоронила трех мужей и родила восьмерых детей, успешно правя Имолой и Форли. И если этот день станет последним, она встречала его с покоем в душе. Она попадет в Рай. Чезаре Борджиа ждет Ад.

Звуки труб оторвали ее от воспоминаний. Она надела кирасу, сшитую специально для женского тела, с крошечными гибкими пластинами, дающими свободу движениям. И даже… с маленьким цветочным узором. Катерина хотела оставаться прекрасной в любой ситуации. На верхней левой пластине на стали была выгравирована Екатерина Александрийская, ее святая покровительница.

По узкой винтовой лестнице графиня поднялась на крепостную стену. Холодный декабрьский ветер взметнул светлые волосы.

Наступила тишина, потом по войскам пронесся восхищенный шепот. Эта женщина бросила вызов коллегии кардиналов, в одиночку подавила восстание после убийства своего мужа, вышла замуж за самого красивого мужчину из семьи Медичи, при этом, родив восемь детей, осталась хрупкой красавицей. Ведьма, не иначе!

Чезаре Борджиа спешился с коня и подошел к краю рва. Поначалу казалось, что все идет по его плану. Жители открыли ворота, приветствуя войска, некоторые дворяне даже пригласили капитанов его полков в свои дома. Однако над городом возвышалась неприступная крепость Равалдино с поднятыми штандартами Риарио и Сфорца. Их было видно отовсюду, как напоминание, что Форли не будет взят, пока стоит крепость.

Герцог Валентино – благодаря французскому королю Чезаре именовался теперь этим титулом – изящным движением снял шляпу с головы, вытянув ее на длину руки, и отвесил глубокий поклон даме на крепостной стене. Катерина царственно кивнула.

Со шляпой в руке Чезаре обратился к графине словно на дипломатическом приеме: она прекрасна и мудра, и понимает, что государства приходят и уходят, меняют правителей, это нормальных ход истории. Если графиня сдаст крепость, то получит другую лично от Папы Александра IV.

Он флиртовал, он знал, что производит впечатление, рядом с прекрасной и легендарной женщиной Борджиа чувствовал себя в первую очередь мужчиной.

Катерина молчала.

Он растерялся. Возмутился. Вошел в раж:

– Вы получите земли и компенсацию, ваше сопротивление не просто бесполезно, а смешно, вся Италия смеется над вами!

Потом слова закончились, и он замолчал.

Пауза казалась бесконечной. Наконец, Катерина заговорила.

– Благодарю вас за комплименты, герцог. Но расточая их, вы забыли всего один: я Сфорца. В отличии от вас, я ношу благородное имя, давно известное в истории. Никогда я не опозорю своих предков и славный дом Сфорца, уступив победу человеку, чью цену знает вся Европа. Борджиа? Репутация вашего отца лишила доверия его сына. Вы же знаете давнее правило: если принципал недостойный, таковы и его спутники.

Побледневший Чезаре кусал губы. Она продолжала.

– Боюсь, вы не обретете славы, победив женщину. Смешно, не правда ли? Вам сдавались без боя мужчины, а тут вам придется разнести из пушек крепость, которой владеет женщина. Отказ сдаться окружит меня славой, которая не пройдет с