Сфорца. Меч, любовь и алхимия - Юлия Владиславовна Евдокимова

веками. Мы не на равных, герцог. Если мне суждено погибнуть, мое имя будет жить вечно. – Катерина развернулась и ушла, оставив непобедимого Чезаре Борджиа растерянным у крепостного рва.

По дороге в лагерь он рвал и метал. Она не боялась! Она при всех, при его войске, назвала Папу недостойным человеком и лжецом, не держащим слова!

Он должен показать всем, что не прощает таких оскорблений.

И через несколько часов трубы зазвучали вновь. На сей раз кираса исчезла, перед Борджиа предстала одна из самых красивых женщин, каких он видел в своей жизни, в роскошных нарядах правительницы Форли. И как предстала! Опустился подъемный мост, и Катерина вышла на середину, спокойная и величественная.

Они стояли совсем рядом. Чезаре попытался еще раз, видит Бог, он не хотел ее смерти, он был восхищен и покорен. Она должна сдать замок!

Катерина посмотрела ему в глаза, и, как многие до него, Борджиа пропал. Словно загипнотизированный он последовал за графиней в тот момент, когда она развернулась и пошла в крепость. Вот только мост поднялся и ему пришлось неуклюже спрыгнуть в последний момент, еле удержавшись на ногах.

– Ведьма!!! Награда тому, кто принесет ее труп! – Борджиа непристойно ругался, забыв, что стоит перед своим войском, теряя лицо.

– Пять тысяч дукатов за тело… эээ… как его там? Капитана Борджиа! – Послышалось с крепостной стены. Это женщина держала в осаде коллегию кардиналов, что уж какой-то Чезаре Борджиа!

Послы, представители правящих домов и просто любопытные съезжались в Форли, посмотреть, как издевается женщина над непобедимым папским военачальником, подмявшим под себя все города, где проходило его войско.

Обстановка накалялась. Политическая ситуация могла измениться в любой момент, из Милана приходили слухи, что французские войска могут его оставить и тогда герцог миланский вернет свою власть и просто так Форли уже не возьмешь. Тут еще и Турция, воспользовавшись смутой на Апеннинах, нагло захватила несколько территорий на Адриатике под носом у венецианцев. По прогнозам крепость Равалдино может простоять в осаде четыре месяца, а значит у наглой графини- у восхитительной графини, приходится признать! – есть надежда.

Равалдино был построен в трапециевидном плане с длинными навесными стенами, закрепленными приземистыми башнями. Крепость стояла в северной части форта, мощная квадратная башня с толстыми стенами и закругленными углами. Пространство внутри стен всегда использовалось для военных учений и смотров, а в мирные периоды графиня украшала его садом; теперь цитадель работала как хорошо управляемая фабрика.

Отделения изготовления пушечных ядер, ремонта мечей и оказания медицинской помощи выстроились в аккуратный ряд. Конструкцию окружал глубокий ров, доступ к которому имелся только через разводные мосты и туннели.

Напротив крепости и вдоль западной стены Катерина построила равелины, массивные треугольные оборонительные сооружения, отделенные от главных навесных стен. Эти миниатюрные форты, направленные, как наконечники копий, на неприятеля, представляли собой серьезные препятствия для воинов, стремившихся преодолеть стены. В каждом узком проеме равелина установили по три пушки, огонь мог вестись с больших дистанций. До сих пор такие крепости считались неприступными.

Беда в том, что у врага было новое огнестрельное оружие и при удачном огне крепость могла пасть за несколько дней, а то и часов.

Чезаре прибыл с 12ю тысячами воинов, у Катерины была лишь тысяча. У него была новейшая артиллерия, включая чудо военной техники, названное по имени реки Тибр – тиберина. Это чудовище могло стрелять снарядами размером с футбольный мяч, невероятно для своего времени.

С другой стороны, в большой армии труднее поддерживать дисциплину, а жители Форли уже начали жалеть о сдаче города, глядя, как издевается их графиня над папским сыном. Да и вежливого обращения с ними, обещанного Борджиа, почему-то не получилось, их жестко избивали, отнимали мастерские и дома.

– Мадонна Катерина была права, нельзя верить слову Борджиа! – Шептались в городе.

В довершение всего французский отряд в составе армии Чезаре разрубил на куски статую святого покровителя города, повалив ее в грязь.

Чтобы подавить любой дух сопротивления в Форли, Борджиа заставил каждого мужчину, женщину и ребенка, даже священников и евреев, носить белый крест кающегося. Затем Чезаре постановил, что любой, кто носит оружие, будет немедленно повешен, а нападение на его солдат будет подвергнуто публичной казни.

Но в его собственном войске французские солдаты восхищались Катериной, даже когда Борджиа поднял награду за ее голову до 10 тысяч дукатов, никто не собирался рисковать.

И Борджиа начал атаку. Он превратил в руины покои Катерины, разрушив одну из башен, она в ответ разбомбила его лагерь вместе с известным французским экспертом по артиллерии.

По Европе с большой скоростью разнеслись новости о невероятной женщине, надо ли говорить, на чьей стороне были симпатии:

– Она показала себя великим правителем!

– Мало кто из мужчин сравнится с ней по отваге и силе духа!

Морозным январским утром в лагерь Чезаре пришла группа мужчин с молитвами и пением псалмов. В дорожных плащах и с традиционным посохом паломника они умоляли о безопасном проходе через Форли по пути в Рим, пообещав помолиться за тех, кто их пропустит. Как не пропустить паломников!

Как только группа поравнялась с крепостью, внезапно опустился подвесной мост и они оказались внутри. У крепости появилось 40 новых защитников.

Чезаре бился в истерике. Кто их послал? Кто тайный покровитель этой ведьмы? Вариантов было несколько, и не один его не устраивал: Медичи из Флоренции или Сфорца из Милана? Кардинал Риарио за спиной Папы или правитель Болоньи Бентивольо?

У него кончались деньги, а симпатии публики окончательно перешли к Катерине. Хуже всего, что посланные Папой огромные суммы для выплат солдатам перехватил флорентийский отряд.

– Змеиное семье сатаны! – сыпал проклятьями Папа Александр.

Борджиа теряли уважение. О Чезаре говорили, что он мог руками завалить быка и сломать копье, но не получилось сломить одну женщину.

День и ночь он обстреливал Равалдино пушечными ядрами. Удары пробивали дыры в длинной навесной стене, но защитники крепости словно не беспокоились, с наступлением ночи они заделывали проломы мешками с песком или камнями, так что на следующее утро стена снова становилась целой. А еще Катерина хитро подрывала боевой дух людей Чезаре; ночью, когда французские солдаты ютились в замерзших рвах, они слышали, как в крепости играет музыка, дудки и барабаны. Пока в крепости чинили стены и ухаживали за ранеными, Катерина поддерживала иллюзию, что они просто весело пляшут.

Но когда куски стены Равалдино падали, они начали накапливаться во рву, медленно прокладывая путь войску неприятеля. Чезаре, увидев удобный случай, приказал каждому крестьянину Форли принести по связке бревен, чтобы его солдаты построили плоты, и реквизировал