И.О. Злой Королевы (СИ) - Циль Антонина

Рабочие расположили «номера» (держу пари, Тарун уже тогда все придумал) таким образом, что внутри от центрального помещения, в который выходили лестница и двери, их отделяла круглая стена. Мне пришло в голову, что в этом необычном зале можно создать что-то вроде бюджетного варианта койко-место, для тех, у кого нет денег на отдельный закуток. Жаль только, света в круглом зальчике было совсем немного.

Пол на втором этаже был вполне крепким и мог выдержать с дюжину человек – приятели Таруна дали нам гарантию (что в этом мире означало: «если что-то пойдет не так, мы рискуем самым ценным – репутацией»), однако по нашей просьбе на всякий случай соорудили внизу столбы-подпорки.

На первом этаже все было более обжитым, и пространство вокруг очага окончательно превратилась в маленькую гостиную. Вопрос с кухней пока не решился, мы остро нуждались в дополнительной пристройке. Тарун нам и ее пообещал. Так, глядишь, амбар превратится в многоэтажку.

Конечно, расходов было много. Мы потратились на ткань для матрасов и подушек и постельное белье. Здесь обычные простыни считались предметом роскоши. Но мне тот постоялый двор с клопами, где все спали вповалку и в уличной одежде (которая у многих была единственной) запомнился в крайне негативном плане. Нет, до такого уровня антисанитарии мы не опустимся. Вип-сервис не обещаем, но две звезды – законно наши.

Вечерами все мы усердно трудились: Аста плела коврики, Трисс и Клара лепили амулеты из глины, я обметывала покрывала и простыни, заодно составляя что-то вроде бизнес-плана. Нужно было просчитать каждую мелочь, от количества и стоимости стирки кухонных полотенец до запаса дров на случай непогоды.

Иногда задача казалась мне абсолютно абсурдной, невыполнимой. Мы совсем недавно гадали, что есть нам самим, а тут вдруг резко превратились в сотрудников сферы гостеприимства. Возить еду из Долины – замучаешься. Кролики – это, конечно, не только ценный мех и мясо, но на них одних рацион получится довольно скудным. Эх, мне бы немного специй, я бы сумела разнообразить меню.

Никто из нас даже не усомнился в уверенности Таруна в успехе. Ошибся он только в одном: первый посетитель появился у нас задолго до холодов.

Это была щупленькая пожилая женщина, по хорошей погоде прикатившая в крошечных санях, ей под стать, запряженных стареньким осликом. По виду она была не бедна, но и не богата. Женщина сразу отсчитала десять койнов за постой, не торгуясь и не возмущаясь ценами.

Мы осыпали ее бонусами как первую посетительницу нашего постоялого двора «У Галаты»: разместили в самой светлой комнате, обеспечив простым, но сытным ужином и теплым меховым покрывалом (кроличьи шкурки тоже пошли в дело).

Утром после завтрака (тушеных овощей) довольная обслуживанием старушка попросила провести ее в развалины замка.

У меня сразу же возник вопрос: как к появлению гостьи отнесется сама Галата? Мы как-то не особо посвящали дракониху в наши затеи. Хоть бы не получилось совсем «неудобно», переживала я: целый бизнес задумали, а его центральную фигуру спросить забыли. Но и здесь Тарун оказался прав, предсказав, что Галата воспримет паломницу благосклонно.

— Драконы привыкли к поклонению, — пояснил орк. — Оно им жизненно необходимо. Галата никогда бы не осталась в безлюдном месте, будь у нее выбор. К тому же ее мясом не корми, дай только похвастаться своим чудесным яйцом.

Аста повела нашу первую гостью в Вайсдан. Восторгу пожилой женщины не было предела. Будучи очень религиозной, она много раз бывала в Северном Гнезде до того, как его покинули драконы, но ни разу не видела настоящего драконьего яйца.

На прощание мы подарили ей глиняный амулет, мягко отговорив от идеи прихватить с собой камушек из развалин замка. В конце концов, мы все надеялись на помощь магов в нейтрализации заклятия «иллюзии упадка». Приходилось опасаться, что когда заклятие будет снято, замок не досчитается нескольких стен, которых паломники растащат на сувениры.

Наша команда заработала не так много, но каждый понимал, что это начало нового этапа. Бизнеса. Стартапа, если так можно выразиться.

По такому случаю мы устроили маленькую вечеринку. Аста бренчала на лютне, Кайл показывал фокусы, Трисс плясала. Даже поднадоевший кролик не казался таким уж пресным.

— Как же здорово! — воскликнул Кайл, присев рядом со мной на подушку. — Чую, теперь народ к нам повалит.

— Даже не сомневайся, — поддержал его Тарун. — Ведь это была вдова кузнеца, старая Мэйгл. Ее сын унаследовал дело отца, А ведь кузня – самая проходное место в Долине. Скоро все узнают, что в замке поселился дракон, а его помощники за небольшую плату готовы принять паломников.

— Вы не сильно-то радуйтесь, — предупредила я, лениво пробуя пальцем ароматный мед из слепленной Кларой глиняной плошки. Мед привезла вдова кузнеца как часть оплаты за «экскурсию». — Не все такие приятные люди, как наша первая гостья. Вот увидите. Есть такие… им только дай к чему-нибудь придраться. Уж я-то знаю.

Но мед был очень вкусным, а настроение отличным. Даже Кайл не сумел его испортить, попросив у меня позволения «серьезно поговорить». Мысленно я слегка содрогнулась. Своих детей у меня не было, да и с чужими общаться приходилось немного. Я понятия не имела, о чем со мной хочет побеседовать не слишком законопослушный половозрелый подросток.

Оказалось, что Кайл, разобравшись, кто скрывается под именем Мары, глубоко проникся моментом и решил, так сказать, приобщиться к славе Кровавой Моргаты. С утра мы отправились к забору… вернее, отправилась я, а мальчишка увязался следом.

— Моя королева, — подросток внезапно с торжественной физиономией пал в снег на одно колено, — я даю клятву служить вам до последней капли крови.

Я кисло хмыкнула. Судя по воодушевленному лицу Кайла, сцедить свою кровь в служении Моргате он действительно собирался досуха. Моргата в сторону такого «рыцаря», без роду без племени, и не посмотрела бы, а Марине Солонцовой, значит, брать на себя ответственность за жизнь романтически настроенного ребенка можно.

Расстраивать мальчишку не хотелось. Оставалось надеяться, что все это было подростковой бравадой. И стоило немного проучить его за излишнюю наглость.

— Будешь моим пажом, — подумав, согласилась я. Мысленно обратилась к обрывкам знаний по истории и добавила: — Камер-пажом.

За неимением меча, стукнула паренька кончиком стрелы по плечу.

Я понятия не имела, положены ли пажи королевам в изгнании (и вообще, женщинам), но Кайл просиял, подхватил изрядно пообтершийся край моего плаща и приложил его к губам.

Все полчаса, которые я планировала спокойно провести за тренировкой, мальчишка прыгал вокруг меня и предлагал свою помощь. Пришлось намекнуть, что с моими успехами мне пора переходить к стрельбе по живым мишеням, и парень тут же испарился.

Вернувшись в амбар, я уселась за стол в нашей «гостиной» (остальные члены коммуны разбрелись по делам) и выжидательно уставилась на Кайла, подкреплявшегося копченым карпом у очага. Парень успел расслабиться, решив, видимо, что процедура приобщения его к великосветской жизни окончена и впереди только подвиги и слава.

— Ну, — протянула я. — И где?

— Что? — недоуменно похлопал глазами мальчишка.

— Мой обед. Разогрей мне рагу, надоели копчености.

— Я?

— Ты. Ты ведь теперь мой камер-паж, забыл?

Кайл был шокирован, узнав, что в его обязанности теперь входит каждодневное обслуживание своей госпожи.

— Ты еще и ванну мне готовить обязан, — закончила перечислять повинности камер-пажа вишенкой на торте, — и прислуживать во время омовения.

— Ванну?! — ужаснулся мальчишка.

— Угу. Я люблю погорячее, с травами.

— Я… я просто хотел стать рыцарем, — проблеял Кайл.

— Так никто не против, — добродушно пояснила я. — Только сначала пажом отработай годика четыре, потом оруженосцем… лет пять, а уже потом… смотря, правда, кто у тебя в предках. В рыцари берут не всех.

Лицо парня вытянулось. Он и о своих родителях ничего не знал, что говорить о предках.