Алмазный меч, деревянный меч (Том 1) - Ник Перумов

Ты все-же проиграла, Сежес, — зло подумал Император. — Ты так хотела закалить меня, сделать нечувствительным к страданию… частично тебе это удалось, не спорю. Но вот видеть, как гибнут дети… я не могу. Прошлое вернулось. Те две малышки — Дану… и мальчик того же племени… и старшая девчонка… они всегда со мной. Наверное, так случается с каждым, кто убивает. Даже в ослеплении или под страхом.

Это — кара Небес».

Старый маг приподнялся с колен. Края страшной раны на животе Кер-Тинора сходились сами собой.

— Пусть полежит еще немного. Разрез сейчас затянется, тогда его можно будет перенести. — Гахлан закряхтел и выпрямился. — Ну а теперь взглянем на то чудо, которому мы этим обязаны…

В этот миг появилась Сежес. Волшебница не заставляла землю испускать пламя и искры, просто с небес скользнул небольшой крылатый дракон — из молодых, с удаленным огнетворным зобом.

— Что такое?.. Что это, Гахлан?..

— Где Реваз и Митара? Это по их части, даже не по твоей, — проворчал старик, отпуская обугленную лапу страшилища.

— Здесь не место проводить опознание! — резко сказала волшебница. — Отнесем его…

— К нам в башню, у нас лаборатории все же получше ваших, — буркнул Гахлан. Теперь он заглядывал оборотню в пасть, пересчитывая зубы. Страшные челюсти внезапно дрогнули, вознамерившись отхватить чародею палец — однако тот и бровью не повел.

— Балуй тут у меня! — словно на лошадь, прикрикнул он, и челюсти тотчас испуганно замерли.

«Ничего не понимаю. Я что же, эту тварь не до конца убил?»

— К вам так к вам, — не стала спорить Сежес. — Только дождемся остальных… Делайте ваше дело, коллега Гахлан, я пока поговорю со свидетелями… с разрешения повелителя конечно же.

Император молча кивнул. Еще одно унижение, да еще при охране. Всем ясно, что его разрешения спросили чисто приличия ради — но спросили так, чтобы эти приличия как раз и нарушить…

Волшебница начала с Вольных. Они стояли впереди и видели даже больше самого Императора. Однако рассказы воинов не отличались разнообразием или содержательностью — вышел из кабака пьянчужка, попер прямо на императорский конвой, капитан Кер-Тинор выехал навстречу — таков обычный порядок, его прикрывали стрелки, оборотень сперва остановился, а потом прыгнул, и непонятно даже, когда успел полоснуть капитана…

Тем временем успели появиться пятеро остальных магов, приставленных Радугой к императорской персоне, и на скромной улочке Черного Города началось форменное светопреставление.

— Что за тварь?! Что за тварь, я вас спрашиваю, Сежес!

— Спокойно, Треор, я сама еще ничего не понимаю…

— Уверен, это опять фокусы Кутула! Ведь было же постановление Капитулата… запретили же такие опыты в столице…

— Кто тут дурно отозвался о Кутуле? — обиделся толстый Фалдар, маг этого Ордена. — Всем известно — оборотнями последнее время занимался Нилим из Арка, с него и спрос!

— Нилим? — в свою очередь возмутился Реваз, маг Красного Арка. — Нилим уже два месяца как на востоке! В соответствии с эдиктом Капитулата! Не возводи напраслину, Фалдар, пока я не припомнил, что вы взяли у нас взаймы четыре скляницы девственной ртути и по ею пору не отдали! И я уж молчу, что вы с той ртутью сделали…

— Ртуть! — толстяк всплеснул руками. — Скажите, пожалуйста, какая важность! Можно подумать, все забыли, как вы еще год назад затребовали у нас три дюжины преотличных упырей… и что?!

Император слушал, как пораженный громом. Склока? Маги всесильной Радуги бранятся, словно базарные торговки?

Невольно он покосился на свой эскорт — воины оставались невозмутимы. Ну, Вольные — разговор особый, они и умирая делают вид, что ничего не происходит, но свои-то стрелки-арбалетчики почему молчат? Уж хотя бы улыбнуться кто-то из них должен?..

Император потряс головой… и тотчас же понял, что в действительности он слышит совсем иное.

— Не соблаговолит ли почтенный Реваз чуть-чуть подвинуться… благодарю, спасибо.

— Не стоит, почтенная Сежес. Делаем одно дело…

— Однако сколь дерзостное покушение, достопочтенные коллеги! Считаю, необходимо срочно собрать Капитулат…

— Мудрое мнение, достопочтенный Фалдар… Император вновь потряс головой. От черного камня на пальце шло легкое тепло — магическое оружие чувствовало творимую вокруг волшбу.

Тем временем появилась пара младших послушников Оранжевого Ордена, пригнавших небольшую тележку; Гахлан приказал грузить останки оборотня. Маги еще возились вокруг места покушения, творили какие-то пассы, вокруг вспыхивали разноцветные огни, то и дело начинало тянуть дымом. Толстый Фалдар тщательно соскабливал с камня свернувшуюся кровь оборотня; Реваз зачем-то вымерял шагами улицу от трактира до места схватки; Сежес же подошла к Императору.

— Это было покушение, мой повелитель, — она соблюдала внешнюю форму почтительности. — Самое настоящее покушение. Мои достопочтенные братья разберутся в деталях и, разумеется, доложат вам итоги своих изысканий, однако уже сейчас ясно одно — за этим стоит кто-то из числа волшебников.

— Волшебников? Ты не ошиблась, достопочтенная Сежес? Кто во всей Империи способен на такое, кроме магов Радуги?

— Чародеи Радуги все как один всецело преданы Имперскому Престолу, — сухо и холодно отрезала магичка. — Нет, виновного следует искать не среди них. Произошла утечка Силы… и кто-то воспользовался ею, дабы повергнуть Империю в хаос. Вы нуждаетесь отныне в постоянном магическом прикрытии, мой повелитель. Радуга позаботится, чтобы у Императора был бы подобающий эскорт. В любое время дня и ночи. Иначе может случиться непоправимое!..

Со стервой из Голубого Лива не имело смысла спорить. Слишком давно он знал ее и слишком сильно ненавидел. Он просто кивнул — коротко и отрывисто. Теперь придется терпеть рядом с собой еще и мага… хорошо, если одного, а то, неровен час…

— Не меньше четырех, — холодно сказала Сежес — то ли прочла его мысли, то ли просто догадалась, о чем он думает. — А сейчас, мне кажется, повелителю стоит вернуться в свои покои и отдохнуть. Мы с Ревазом будем сопровождать.

Повелитель Империи вновь молча кивнул. И даже нашел в себе силы подумать: «Да, да, в этом она совершенно права…»

И молниеносным усилием воли подавил непроизвольную дрожь при виде откровенно-довольной улыбки Сежес. Нет сомнений, она читала его мысли. Читала! Ну что ж… она волшебница… моя наставница… в конце концов кому же, как не ей, знать, что лучше для меня и для Империи…

— А все-таки я хотела спросить моего повелителя — зачем он, идя на ненужный риск, решил посетить катакомбы? И еще один вопрос хотела бы задать скромная служительница — откуда стал известен повелителю этот вход? — Сежес в упор взглянула на Императора.