Практическое руководство по злу - overslept

— Милорд, это… — начала она.

— Проверни.

Она воткнула нож себе в руку и на этот раз издала слабое шипение боли.

— Ты понимаешь меня, Наследница? — терпеливо спросил Блэк.

Она кивнула.

— Хорошо, — приветливо улыбнулся он. — А теперь поблагодари меня за ценный урок, который тебе только что преподали.

На мгновение воцарилась тишина.

— Благодарю тебя, господин, — ответила она сквозь стиснутые зубы.

Темноволосый мужчина занял место во главе стола и жестом пригласил меня занять место справа от него. Все это не доставляло такого сильного удовлетворения, как если бы я сама ударила ее ножом, но сейчас я была согласна и на это. Наши счеты были еще далеки от завершения.

— Я начну с очевидного, хотя у меня такое чувство, что я не добьюсь своего, — начала я. — Она выпустила блядского демона в разгар военной кампании. Честно говоря, мне кажется, что достаточно выпустить одну из этих тварей на свободу, чтобы быть похороненным в неглубокой могиле, поэтому я бы хотела, чтобы ее голова была на пике, пожалуйста.

Я подавила желание хлопнуть ресницами для пущего эффекта. Блэк поднял бровь, затем повернулся к Наследнице.

— Опровержение? — подсказал он.

— Я не несу за это никакой ответственности, — ответила она, побледнев от боли и кровотечения. — Обереги, удерживающие демона, были захвачены чужаками. Учитывая бессмысленную погоню Оруженосеца за Серебряными Копьями после ее победы, кажется очевидным, кто виноват.

Я была уверена, что ни одно из этих слов не было настоящей ложью. Не то чтобы кто-то в комнате был одурачен. Единственный вопрос заключался в том, хватит ли ее связей со Старой Кровью, чтобы отделаться пощечиной, невзирая на чувство вины. У меня было неприятное предчувствие, что так оно и будет.

— Никаких убедительных доказательств вашего вмешательства предоставлено не было, — сказал Блэк Наследнице. — Из-за этого Ее Ужаснейшее Величество отказалась дать мне разрешение казнить вас.

Если она и волновалась, то это не отразилось на ее лице, как и облегчение после этих слов. Темнокожая аристократка склонила голову, бормоча банальные слова о мудрости и дальновидности Малисии.

— Тем не менее, я хотел бы, чтобы вы кое-что запомнили, — продолжал зеленоглазый.

Он наклонился вперед.

— Ваше поведение во время этой кампании было помехой имперским интересам в Кэллоу, Акуа Сахелиан. Если это когда-нибудь станет угрозой, я отправлю твой изуродованный труп обратно к твоей матери по частям.

Он не повысил голоса и никак не изменил тона. С таким же успехом он мог обсуждать, что будет на ужин. Я знала, что он так же небрежно вырвет из нее жизнь, и хотя он не использовал свой трюк с ужасом, я почувствовала, как дрожь страха пробежала по моей спине.

То, как Блэк смотрел на нее, он не видел человека: все, что видели его глаза, были возможные помехи, и он десятилетиями оставлял за собой трупы таких людей. Лицо Акуа оставалось пустым, но я чувствовала ужас под маской, осознание того, что она подошла очень близко к тому, чтобы пересечься с самым опасным человеком в Империи.

В конце концов, наши Имена были переходными, ступенькой к чему-то большему. Монстры в этом мире находились на вершине пирамиды по очень веской причине: они убили всех своих конкурентов. Честолюбие не приравнивалось к власти, о чем моя жизнь, казалось, постоянно напоминала мне. У нас впереди еще много лет, прежде чем мы сможем противостоять любому из Бедствий.

— Ты была очень осторожна, соблюдая закон, — сказал Блэк. — Похоже, ты считаешь, что это дает тебе определенную степень защиты.

Его глаза стали холодными.

— Я злодей, дитя, — прошипел он. — Видимость верховенства закона полезна для меня, поэтому я позволил это. Не принимай это за истинные оковы. Если ты еще хоть раз доставишь мне неудобство, я скажу три слова, и ты перережешь себе горло.

Напряженность исчезла из него так же быстро, как и появилась, сменившись приятной улыбкой.

— К счастью, ты и твои наемники были прикреплены к Пятнадцатому отряду в качестве вспомогательных войск для следующей части этой кампании, — сообщил он ей. — Поздравляю, вы получили эквивалент чина коммандера.

— Благодарю вас, господин, — пробормотала Наследница.

Блэк забарабанил пальцами по столу, и наступило долгое молчание.

— Ну? — спросил он. — Что ты всё ещё здесь делаешь?

Непонимание промелькнуло на лице аристократки и тут же погасло.

— Простой коммандер не имеет права на такую встречу, — терпеливо объяснил Блэк. — Ты свободна.

Я проглотила фырканье. О, теперь это было просто драгоценно. Это, вероятно, было худшим оскорблением, которое он нанес ей сегодня, учитывая, насколько важным был другой злодей. Акуа поднялась на ноги, вытащив нож из ее руки, кровь капала по всему столу. Мелькнула малейшая вспышка магии, и кровотечение прекратилось. С натянутым поклоном мой соперница собрался уходить.

— И последнее, Наследница, — сказал Блэк, не потрудившись повернуться к ней. — Вы устроили беспорядок на столе Кэтрин. Я ожидаю, что вы вернетесь с тряпкой и ведром, чтобы очистить его в течение часа.

Очевидно, я ошиблась. Это было определенно самое жестокое унижение, которое она испытала за последнее время, и я воспользовалась моментом, чтобы насладиться им, наблюдая, как Наследница закрывает за собой дверь. Я откинулась на спинку стула, позволив себе небольшую передышку, прежде чем разговор возобновился. Я заметила, что взгляд Блэка скользнул по моей больной ноге, и на его лице появилось едва заметное хмурое выражение.

— Масего сказал, что это невозможно исправить, — сказала я.

— Не совсем, — ответил он. — Если мы полностью ампутируем ногу, тебе можно будет привить полностью функциональную замену.

— Но? — уточнила я.

Если бы все было так просто, он бы не хмурился.

— Трансплантаты конечностей, сделанные с помощью магии, могут быть уничтожены тем же самым, — ответил он. — Это будет слабостью против любого Именованого мага.

— Тогда воздержусь, — буркнула я.

То, что Неуклюжий Фокусник мертв, еще не означало, что в будущем мне никогда не придется иметь дело с Именованным магом. Обычные заклинатели, вероятно, тоже могли бы справиться с подобной работой, если бы их было достаточно много. Я откашлялась.

— Я действительно ценю, что ты немного закручиваешь гайки на Наследнице, — сказала я, — но это… необычно для тебя. Обычно ты не вмешиваешься в такого рода противостояния.