Механика Небесных Врат - Афанасьев Роман Сергеевич

Разозлившись, Альдер выхватил свой жезл и выглянул из-за крыльца. Он увидел как Каро, опустившись на корточки, ткнул магистра ножом – добивая несчастного. Верден вскинул жезл, но тут же присел, заслышав шорох, – третий бандит, все еще скрывавшийся в темноте, успел перезарядить свой арбалет и спустил тетиву. Болт сорвал шапку с головы мага, и Альдер чуть не взвыл от ярости. Поборов в себе желание залить улицу волной огня, осторожно выглянул из-за камней, опасаясь, что Каро и его подручный готовы к новому залпу.

Улица была пуста. Лишь у фонаря, в луже собственной крови, плавал труп магистра. Каро и его подручный растворились в темноте. Верден осторожно вышел из-за крыльца, готовясь вновь укрыться за ним в случае опасности, и замер. Он ждал, что тот третий тип, прикрывавший отход главаря, выстрелит в него вновь. Но не дождался. Бандиты, выполнив задание, скрылись в темноте, не став тратить свое время на устранение случайного свидетеля. Вся партия была разыграна четко и гладко, на этот раз убийцы не допустили ни одной ошибки.

Выругавшись, Верден спрятал жезл и подбежал к фонарю. Магистр был мертв, – не удовлетворившись двумя попаданиями, Каро перерезал ему горло. Альдер поджал губы. Ну чем им помешал этот тип? Странный заказ. Неужели кто-то из магов решил свести личные счеты с магистром и нанял банду Грачей? Или банду позвали сюда, потому что заказчик сам из Магиструма?

Верден посмотрел в темноту. От перекрестка отходили три улочки, и преступники могли побежать по любой из них. Маг подозревал, что они разделились, чтобы потом встретиться в условленном месте. Он собирался двинуться по следам Каро, но не хотел торопиться. Если сломя голову броситься в погоню, то можно ненароком налететь на арбалетный болт – на нем-то нет метки, его не видно в темноте. А вот на главаре бандитов метка есть. И Альдеру прекрасно видно, что Каро уходит от него по центральной улице. Он успел отбежать довольно далеко, но заклинание все еще действовало, и Верден знал, что если двинется в погоню прямо сейчас, то не упустит метку из вида.

Поправив плащ, Альдер с сожалением глянул в темноту. Где-то там валялась его прекрасная охотничья шапка с перышком, но у мага совершенно не было времени на ее поиски. Развернувшись, Альдер решительно зашагал в темноту. И тут же остановился, прислушиваясь к ночи.

Его смутил топот. Кто-то бежал ему навстречу. И этот кто-то был не один. И ничуть не таился, напротив, бегущие производили столько шума, что их было слышно за целый квартал. И когда из темноты раздалась знакомая переливчатая трель свистка, Альдер поморщился. Городская стража Магиструма! Он уже встречался с этими пронырливыми ребятами в черных котелках и не хотел видеть их вновь. Здесь их называли полисменами, но, по сути, они оставались такими же стражниками, как их коллеги в Малефикуме и Механикуме, – сначала хватали всех, кто оказался рядом с местом преступления, а потом уже начинали разбираться.

Верден тихо выругался. Полисмены шли ему навстречу, как раз с той стороны, куда сбежал Каро. И если Альдер пойдет дальше или останется на месте, то попадет в лапы местной стражи. А это, учитывая его задание, недопустимо.

Развернувшись, маг бросился в темноту – туда, откуда пришел. Пробежав всю улицу, он нырнул в узкий переулок, пробежал его насквозь, снова свернул… И потерял из виду метку Каро – тот убрался слишком далеко. Альдер выругался, но продолжил путь. Сейчас ему нужно было уйти подальше от места преступления, чтобы никто не заподозрил в нем мага, вышедшего на охоту. А Каро он найдет потом. Нашел один раз, найдет и еще. Метка продержится еще день или два, а большего Вердену и не надо. Ведь если за пару дней он не разберется, что творится в этом проклятом городе, и не выполнит задания… То тогда любые метки перестанут его волновать. Навсегда.

Часть вторая

Добрые встречи

Конрад прибыл к пансионату леди Розалии ровно в восемь вечера. Уже смеркалось, осень началась, и дни таяли на глазах, становясь все короче и короче. Механик решил, что это время – между ночью и днем – лучше всего подходит для визита. С одной стороны, еще не слишком поздно, а с другой стороны, день близится к концу. Он помнил предупреждение магистра Бруно насчет времени визита – дескать, Ланье появляется дома очень поздно, ближе к полуночи. Но Штайн счел, что будет совершенно невежливо тревожить остальных обитателей пансиона посреди ночи. Поэтому он заранее предположил, что ему придется ждать магистра Ланье. И не ошибся.

Пансионатом назывался небольшой трехэтажный дом из красного кирпича с плоской, как стол, крышей. Его жители полностью оплачивали свое проживание, и инженеру казалось, что дом уместнее называть просто пансионом, как делали у него на родине, но в каждом городе свои порядки. Как бы то ни было, дом Штайн нашел сразу, благодаря адресу, полученному в Магиструме. Сей пансион приютился между двух огромных каменных домов и выглядел старым и обветшавшим строением, зажатым с двух сторон новыми великанами архитектуры. Но благодаря тому, что домик был меньше остальных, у него появился свой внутренний дворик, огороженный решетками из железных прутьев. Сквозь них Конрад разглядел дорожку, ведущую к большому крыльцу с колоннами и крышей. На решетчатой же дверце он обнаружил колокольчик и позвонил в него. Привратник, появившийся из дверей дома, поприветствовал гостя и, узнав, что тот разыскивает магистра Ланье, пригласил войти.

Магистра, как и следовало ожидать, в его комнате не оказалось. Зато Штайн удостоился чести познакомиться с леди Розалией – сухонькой старушкой с цепким взглядом и офицерской выправкой. Штайн сразу заподозрил в ней вдову военного и, поговорив с леди пару минут, узнал, что его предположение верно. Хозяйка пансиона предложила гостю подождать магистра в холле, на удобном диване, рядом с которым расположился маленький столик с пепельницами. Но Конрад, подозревавший, что будет допрошен с пристрастием любознательной леди Розалией, отказался. Он подозревал, что механикусы – редкие гости в этом доме, и хозяйка заговорит его насмерть, чтобы потом было о чем побеседовать с подругами. Штайн сослался на то, что хотел бы прогуляться по улице, и ушел, пообещав вернуться позднее.

Он и в самом деле немного прошелся по улице, стараясь не терять из виду ворота пансиона. Длинная и прямая улица вполне это позволяла, так что Конрад прошелся до самого перекрестка, поглядывая через плечо, и немного постоял под фонарем, принюхиваясь к запаху газа, подававшегося централизованно, по трубам. Изобретение было, конечно, гениальным, но на взгляд Конрада – весьма небезопасным. Насколько он знал, пожары от газовых фонарей не такая уж редкость. Кроме того, подобное снабжение газом обходилось довольно дорого. Но, похоже, Магиструм был достаточно богатым городом, чтобы позволить себе бесплатно освещать некоторые улицы таким образом. С другой стороны, Штайн не раз слышал, что жители Магиструма платят дополнительный налог на уличное освещение. Быть может, это считается у них особым предметом для гордости, и они с удовольствием платят – предположил Конрад, разглядывая улицу с одиноким прохожим. И все же, принюхиваясь, он думал, что вероятность пожара слишком велика, чтобы постоянно пользоваться услугами газового освещения.

Развернувшись, механик побрел обратно, лениво размышляя о том, что пансион леди Розалии в его родном городе называли бы просто меблированными комнатами для сдачи в аренду. Проходя мимо знакомой дверцы, Штайн заглянул во двор. Он по-прежнему был пуст. На улице окончательно стемнело, и над крыльцом привратник повесил обычный фонарь со свечой. Конрад про себя похвалил хозяев за экономию, но не стал останавливаться. Ланье еще не появлялся – это было ясно, – а выдержать новую беседу с Розалией Конрад был не готов.

Добравшись до другого конца улицы, к перекрестку, с которого можно было выйти на улицу Горшечников, а по ней – к Магиструму, механик задержался и здесь. Он обошел вокруг фонаря, не забывая оглядываться на двери пансиона, побродил немного по перекрестку, разглядывая вывески уже закрытых магазинчиков. В темноте их плохо было видно, но Штайн подходил ближе, старательно разбирая буквы, надеясь тем хоть немного скоротать время.