Крестоносец - Андрей Посняков

Примерно через полчаса мерной гребли ладья ткнулась носом в песок. Как понял Михаил, это был все тот же маленький островок, на котором обедали… Ну да – вот и кострище…

– У нас тут задержка, – под присмотром Игната Афоня вывел Ратникова из ладьи все в тот же, оставшийся еще с прошлого бивуака, шалаш. – Можешь пока поспать, потом – покормим.

Ага, поспать…

Улегшись в шалаше на лапник, Ратников укрылся плащом, сквозь дыры в ветвях наблюдая, как сходят с купеческого корабля одетые на немецкий манер – узкие штаны, башмаки, плащи поверх коротких кафтанов – люди. Всего трое. У двух молодых – длинные волосы, бритые подбородки, короткие мечи, тот, что постарше – седобородый – с золотой цепью поверх синей бархатной куртки. Зеленый, вышитый серебром, плащ оторочен бобровым мехом, на голове – такая же бобровая шапка. Он, похоже, и был за главного.

– Прошу, пожалуйста, господа, – Игнат гостеприимно кивнул на только что разожженный костер. – Там мы можем спокойно поговорить.

И неожиданно перешел на немецкий, на какой-то диалект – любекский или южный, баварский. Ратников в таких тонкостях не разбирался. Но кое-что понимал, разговаривали не таясь, довольно громко, правда – и вокруг, у костра, никого не было, кроме вот Игната с Никифором да троих немцев.

Мишу в шалаше брало любопытство – кто же это такие? Да и вообще, что тут происходит? Что, Игнат с Никифором запродались Ордену? Или они встречаются с рижанами? А может, это вообще – датчане из Ревала-Ревеля-Таллина. Они как раз там сейчас, датчане, и город, бывшую свою Калевииан-Колывань местные эсты называют «Таан Лиин» – «Датский город».

– Передайте великий поклон цесарю от князя… И вот эти небольшие подарки.

Игнат обернулся, махнул рукой – один из воинов поспешно достал из мешка ларец, деревянный, узорчатый. Поднес, протянул с поклоном…

Седобородый немец улыбнулся, распахнул крышку:

– У нас тоже есть, что подарить…

А дальше уже говорили тихо, Ратников редко что мог разобрать, как ни прислушивался. Так, некоторые обрывки фраз только и долетали.

…император не может… ударить с запада… папа… а вот – что-то про ломбардцев… Ломбардская лига!

Господи! Понятно теперь! Фридрих Штауфен, номинальный император германских земель и самый главный враг покровителя Тевтонского Ордена римского папы! Фридрих – человек одаренный и умный – заручившись поддержкой германских князей (попросту, не вмешиваясь в их дела), решает сейчас проблемы с папой – бьется в северной Италии за инвеституру – право назначать епископов. Уж понятно – каждому хочется иметь везде своих верных людей, а епископы в раздробленной Германии – сила, соперничающая с князьями. Ломбардская лига – союз североитальянских городов, к которому примкнул и папа. Все это, как бывший историк, Ратников себе очень хорошо представлял – дело известное, сдавал когда-то экзамен. Хитер, хитер Александр – хочет договориться с Фридрихом по принципу – враг моего врага – мой друг. Оно, конечно, так, но… вряд ли дело дойдет дальше простого обмена любезностями и подарками, вряд ли они договорятся – император уж слишком увяз в итальянских делах, даже в германские некогда вмешаться, что уж говорить о далекой Прибалтике!

Однако… самим фактом таких переговоров можно повлиять на Орден!

Ага… вот у костра начали хлебать ушицу… похоже, переговоры закончились… Пьют вино. Прощаются. Немцы уходят на свой корабль…

Тяжело шагая, Игнат с Никифором остановились рядом с шатром.

– Что переветник? – спросил кто-то из них, похоже, что Игнат.

– Спит! – бодро отрапортовал Афоня.

– Спит? Ну, хорошо… Ты иди, Афанасий, к костру, похлебай ушицы.

– А…

– А за переветником мы присмотрим, не сомневайся. Иди!

Парень ушел, слышно было, как хрустнула сухая ветка под его кожаным башмаком-постолом.

Ратников затаил дыхание.

– Что будем делать с этим? – донесся до него приглушенный голос Никифора. – Хорошо бы еще разок допросить. С пристрастием! Не всех он назвал. Не верю я ему, не верю.

– И я не верю. И я хочу допросить… Вечером. А потом…

– Что – потом?

– В воду! – отрывисто бросил Игнат. – Слишком у нас тут важная встреча. Мог догадаться… не нужно рисковать.

– Хорошо, – Никифор ухмыльнулся и сплюнул. – В воду – так в воду, меньше хлопот.

Послышались удаляющиеся шаги…

Ратников стиснул зубы.

В воду!!! Все правильно, как говорится – все концы… Это ведь про него шла речь – уж и полный бы дурак догадался. Что ж так неосторожно-то? У самого шалаша… Вначале будут пытать с пристрастием… затем – в воду. Вечером. А чего не сейчас? Вероятно, сейчас есть еще какие-то неотложные дела…

Резко запахло дымом – кто-то подбросил в костер валежник. Снова раздались шаги. Кто-то заглянул в шалаш:

– Эй! Просыпайся!

Афоня. Что – уже…

– А-а? – Ратников расслабленно потянулся. – А я тут прикорнул малость.

Парень ухмыльнулся:

– Вставай! Велено покормить.

О, вот как… покормить.

Честно говоря, у Михаила кусок в горло не лез. Да и этот еще черт, Игнат, заявился, как ни в чем не бывало уселся рядом. Хорошо, хоть ничего не расспрашивал, больше почему-то с Афоней говорил и еще с каким-то таким же молодым парнем.

– Как, Афанасий, службишка – по нраву?

– Дак ведь как не по нраву… Хорошо!

– Олекса, а ты там, на мысу, за лесочком, костер проверил?

– Проверил. Хотел бы и доложить, да…

– Докладывай!

– Рыбаки там… бывали. Верно, местные. Лодчонка в кустах… утлый такой челн. Продырявить?

– Зачем? – Игнат пожал плечами. – Людям еще рыбу ловить. Нешто мы какие-нибудь нехристи?

– Как мунгалы? Дядька Игнат, а, говорят, они в мадьярской стороне тевтонов дюже побили, так? Не брешут?

– Не брешут, – Игнат улыбнулся. – Не только тевтонов, но и короля мадьярского Белу, и поляков тоже, богемцев… Всех!

– А чего ж потом не пошли дале?

– Не знаю. Дела у них какие-то, свои заморочки. Хан верховный, вишь, умер – возвращаться, выбирать надо.

Ну и дальше говорил все вот в таком же духе, по мнению Ратникова – ничего интересного.

Как бы спастись да Макса с Леркой отыскать-вызволить – о том голова болела. Особенно за Макса стыдно было – ведь получалось, он здесь из-за Михаила очутился. Не позвал бы Миша парнишку на Танаево озеро браслеты искать – ничего б и не было. Сидел бы сейчас себе спокойно Максюта у себя на даче в Советском, попивал бы чаек… эх…

– Поел?

Михаил кивнул и поставил в траву миску.

Игнат обернулся к Афоне:

– Ешь, ешь, паря! Давай сюда ремень – сам свяжу.

И – Ратникову:

– Ну, переветник, вставай, поворачивайся… От так-то лучше будет!

Связал умело, быстро… ушлый.

Быстро дохлебав ушицу, Афанасий поднялся и отвел Мишу в шалаш.

Ухмыльнулся, усаживаясь к дереву и примостив на колянях копье:

– Поел – теперь спи дальше!

Ага, спи… Уснешь тут!

Вечерело уже, Ратников и не заметил, как быстро пробежало время. Вечерело… Скоро поведут пытать, затем…

А затем – в воду!

Миша поработал запястьями, дернул… так просто, попробовать… И стягивающий руки ремень тут же лопнул! Сгнил? Прохудился? Бывает…

Теперь бы…

Чу! Кто-то позвал Афоню… Никифор. Парень шумно поднялся, прихватив копье, зашагал к костру.

Пора!

Ратников выполз из шалаша и, добравшись до леса, опрометью бросился бежать по первой же, попавшейся на глаза, тропке.

Колобок, колобок… и от бабушки у шел…

Ага, тропка! Значит, не такой уж этот остров не– обитаемый, как сперва казался.

…и от дедушки ушел!

Ну да, Игнат… или Никифор… кто-то из них говорил о каких-то рыбаках, лодке… Да-да – то парень, молодой воин, у костра. Лодка… Где-то за лесом. За лесом!

Темно, черт – не споткнуться бы! Впрочем, не об этом нужно сейчас думать, торопиться надобно, бежать!

Хлестали по рукам ветки, и злой промозглый ветер дул прямо в лицо. В лицо… С озера дует, однако…

Темнота сгустилось, и стало уже почти не видно тропы, Ратников двигался наугад, ориентируясь на светлеющее за деревьями озеро. Пару раз едва не упал в какие-то ямы, потом чуть было не напоролся на брошенный кем-то кол… Или это было просто поваленное ветром дерево?

Вот, похоже, и озеро! Миша едва не угодил в воду, хорошо – успел почувствовать, как под ногами зачавкало. Немного отдышавшись, огляделся – позади угрюмо чернел лес, впереди поднималась стена камыша.

Ага – вот там, слева, просвет… волны…

Ратников прислушался, чувствуя, как непозволительно громко бьется в груди сердце. Тишина… Лишь воет в ветвях ветер. Никаких голосов, криков… Значит, нет еще погони. Еще не обнаружили…

Не тратя больше зря ни секунды, беглец, настороженно озираясь, вышел на свободное от деревьев и камышей место – какой-то мыс. И сразу увидел лодку – небольшой челнок был привязан к выдающемуся в воду камню.

Черт побери – удача! Еще бы весла… Где бы они могли быть? Где их рыбаки обычно прячут? Ну, конечно, рядом, в кустах…