Юг в объятьях севера (СИ) - Адари Ана

- Только не надо под них лезть. Займись лучше делом!

- Вы предлагаете, как и всегда, разобраться с этим мне? – Ранмир кивнул на карту.

- Возьмешь гондолы, - отрывисто сказал Намир. – Конный отряд из тысячи наемников выдвинется к каменоломням сегодня же. Им понадобится две луны пути. В пустыне неспокойно. А ты будешь на шахтах сегодня же. Разумеется, пеший. С двумя сотнями наемников, которых выберешь сам.

- Я разберусь, что мне делать, - буркнул Ранмир. – Сколько наемников брать.

- Тогда собирайся.

- Как я понял, транспортеры там тоже не работают?

- Вместе с наемниками отправится отряд тателариусов, которые должны будут восстановить храмы. У всадников будет все для этого необходимое, во вьюках. Но сначала надо убедиться, что тателариусов не перебьют, как только они пересекут пустыню. Сам знаешь, какие они воины.

- Да уж, знаю, - поморщился Ранмир. – Хуже баб, если вспомнить гордячку Готу. Которую мы прозевали.

- Гота в Чихуане, забудь о ней. А сестры из Ордена Истиной Веры хоть и владеют мечом, но одолеть их не трудно. По крайней мере, тебе, - насмешливо сказал Намир.

- Не пора ли стереть с лица планеты этих горцев? – Ранмир встал. – Вместе с их поганой сектой.

- Они забрались слишком высоко, - нахмурился отец. – Воздушный флот в горах бессилен. Воевать придется пешими, потому что и лошади там бесполезны. А воевать на равных с горцами… - он развел руками.

- Но нам же нужен красный песчаник! В главном Храме есть оружие, я знаю. Мы можем раскатать этих горцев, даже не приближаясь к ним.

- Это слишком опасно, Ранмир, - еще больше нахмурился отец. – Оружие страшное, его никто никогда еще не активировал. Оно на случай вторжения извне. С небес, я имею в виду.

- Отец, мы это уже обсуждали, - резко сказал Намир. – Не говори, что безумные идеи Тактакора заразили и тебя.

- Никакой огненной войны, - Самир аль Хали тоже умел быть резким. – Ранмир справится и так.

- Что ж… - Ранмир направился к дверям, но на пороге обернулся: - Намир, оставь в покое моих людей. Сир Гор тебе не по зубам.

- Он уже труп, - сквозь зубы сказал Намир.

- Мои сыновья не поделили какого-то наемника? - удивленно поднял брови сьор аль Хали.

- Этот наемник поклялся убить Ранмира.

- Я контролирую ситуацию. Лучше видеть смерть в лицо, чем она притаится за спиной. Или в одной из тайных ниш, - насмешливо сказал Ранмир. - Позаботьтесь о моей беременной жене, пока я буду на войне.

- Можешь не волноваться. – Отец улыбнулся. – Хвала Огню, у нас скоро будет еще один принц. Я скажу матери, Ранмир, что ты сегодня не придешь к ней на ужин. Но тебя заменит Сатара.

Прежде чем спуститься к гондолам, Ранмир велел позвать леди Иньес. Он уже убедился, что это отличное приобретение. Леди спелась и с сиром Шаи и как это ни странно, с сиром Гором. И уже освоилась в Калифасе.

- Я уезжаю, Иньес, - сказал Ранмир. – Сир Гор тоже.

Почему-то он был уверен, что наемник последует за младшим принцем аль Хали в каменоломни.

- Надолго, мой сьор? – леди Иньес нежно поцеловала его огромную руку.

- Не знаю. Я оставляю на тебя Сатару. Вдруг она вздумает родить?

- А саму грату Сатару сьор не желает увидеть перед отъездом?

- Пожалуй, нет. Как от женщины от нее все равно нет проку, я найду какую-нибудь шлюху в тамошнем городе, говорят, там есть парочка борделей. Сатара плохо выглядит, а мне сейчас не нужны жалкие зрелища.

- О да, мой сьор! Вам надлежит быть сильным.

- Я пришлю тебе весточку. Надеюсь, связь скоро наладится.

- Я буду ждать.

У гондол выстроились в две шеренги отчаянные головорезы, личная гвардия Ранмира аль Хали. С краю, ухмыляясь, стоял сир Гор.

- В гондолы! – скомандовал Ранмир и первым шагнул на лестницу. Надо было подняться на каменную платформу, где стояла гондола.

Управляли ими пилоты, их для этого долго обучали. Воздушный флот империи был ее секретным оружием. Сегодня к каменоломням надо было доставить не инструменты и лекарства, а отряд проверенных бойцов. Военные походы против наглых горцев, краткие или продолжительные всегда возглавлял Первый Меч империи. С включенной защитой Ранмир аль Хали стоил маленькой армии.

- Гор, сюда, - скомандовал он. – Летал когда-нибудь на этих штуках?

- А с них можно плевать, как со стены?

- Если удержишься на ногах. Ты лучше сядь.

- Мне стоя лучше видно.

- Ну, как знаешь. – Наемники, привычные к воздушным переброскам, рассаживались вдоль бортов и пристегивали ремни. Все, кроме сира Гора.

- О, Мрак! – гондола рванула с места, и сир Гор плюхнулся на дно. Раздался дружный хохот.

- Поехали, смертники! – заорал Ранмир, пока сир Гор, матерясь, поднимался на ноги. Сам он стоял на носу, за спиной у пилота. – Мы не знаем, что ждет нас там, у подножия красных скал! Но я уверен, что как минимум драка!

Ранмир в жизни не сидел над чертежами, как его старший брат, разбирая устройство штук, на которых летали его головорезы. Намир называл эти воздушные гондолы экранолетами и пытался объяснить, почему они легко скользят над пустыней и камнем падают в горах.

- Зачем мне это надо? – отмахивался Ранмир.

Неуемной тягой к знаниям Намир явно пошел в своего дядю, императора Тактакора. Только вот цели у них были разные. Один хотел, чтобы наука и артефакты высших облегчили жизнь их подданных, другой напротив, хотел при помощи тех же артефактов еще больше этих подданных поработить.

- Прибавь обороты! – проорал Ранмир пилоту головной гондолы.

Имперский воздушный флот, пугая жителей анклава, особенно обитателей оазисов и их верблюдов, мчался к горам на самой окраине знойной пустыни. Туда, где рабы в каменоломнях денно и нощно добывали знаменитый красный песчаник, гордость Калифаса.

Зрение высших вследствие бесчисленных мутаций адаптировалось к яркому солнцу пустыни, поэтому беду Ранмир аль Хали заметил издалека. Лежащие на песке трупы были похожи на дохлых муравьев, остальные же летящие в гондоле вообще видели только черные точки.

- Назад! – заорал Ранмир. – Не приближаться! Там засада! Бери выше! – он стиснул плечо пилота.

- Опасно, мой сьор. Мы не можем лететь над скалами.

- Горцы тоже это знают.

Ранмир напрягся, вглядываясь в расщелины между скал. Куда они забились, эти кривоногие тараканы? Искромсанные храмы видели уже и наемники. Порубленные на куски золоченые шпили были свалены грудой. Эти идиоты даже попытались их поджечь. Ранмир усмехнулся: хорошо, что шлюхи глупы, и даже если тателариусы через чур болтливы, когда напьются, понять, что именно они говорят, воспитанницам сестер-адепток невероятно трудно.

- Садимся на песок! – скомандовал Ранмир. – Подальше от шахт! Эти твари спрятались в камнях, они нас ждут!

Он активировал защитный пояс и скомандовал:

- Поднять щиты! Закрывайтесь! Нас сейчас атакуют!

Оружие горцев было примитивное, луки, копья, мечи и ножи. Но на камнях, в ближнем бою изворотливые и необычайно сильные, горцы были опасны.

Ранмир первым спрыгнул на раскаленный песок, не чувствуя его жара. Град стрел посыпался вокруг, наткнувшись на невидимую стену. Сзади раздался стон: защитные пояса были только у высших. Но Ранмир и не хотел, чтобы наемники выскакивали из-за его спины. Надо дождаться ближнего боя.

- За мной! – скомандовал он и, подняв огромный меч, побежал к ощетинившимся луками камням.

Да, Ранмир аль Хали один стоил маленькой армии. К его удивлению, сир Гор не отстал. Вдвоем они смяли засаду горцев, которые все, как один, были невысокого роста, по грудь могучему Ранмиру. Он расшвыривал их, словно котят, с удовольствием слыша, как хрустят ломающиеся кости. Схватка была короткой, но ожесточенной.

- Они отступают, - хрипло сказал сир Гор.

Ранмир обернулся: оборванец весь был в крови. За время пребывания в Калифасе сир Гор так и не удосужился обзавестись приличной одеждой.

- Кровь твоя или их? – хмуро спросил Ранмир, кивнув на лежащие вокруг трупы.