Долгое ожидание - Микки Спиллейн

Коп, сидевший в углу, ехидно осведомился:

- Очухался?

Я проворчал что-то невнятное и дотронулся рукой до головы: она была мягкая, точно подушка, и вся залеплена пластырем до самых ушей, а тело казалось бесплотным и легким, словно воздушный шарик.

- Хочешь есть? - осведомился коп.

Я ответил, что нет, но он все равно подал мне поднос. Я заставил себя проглотить немного кофе и кусочек тоста. Потом вошел врач и стал ощупывать мою голову, сверяясь с рентгеновским снимком.

- Счастливо отделались, - пробурчал он. И в прошлый раз доктор говорил мне то же самое. - Угоди удар на полдюйма вправо или влево, и вы были бы уже покойником.

- Здесь работал профессионал. Он был в форме, я успел это заметить.

Коп в углу отложил газету:

- Вы обвиняетесь в нарушении общественного порядка и покушении на убийство.

- Хоть в сотне убийств. Я вызову адвоката.

- Суд предоставит вам его.

- Нет уж. Я найму своего человека. А кто упрятал меня в эту мышеловку?

Доктор взял какой-то пузырек со столика возле кровати:

- В любом случае вам надо полежать несколько дней.

- Черта с два! Я вполне могу найти другого врача, если сочту, что мне это нужно.

Доктор вопросительно посмотрел на копа. Тот поднялся и вышел. Через пять минут полицейский вернулся, и не один.

С ним был Линдсей. Он просто сиял, как новенький цент.

- Знаешь, почему ты здесь? - спросил он и ухмыльнулся.

- Знает, - буркнул коп. - Я ему сказал. Но он строит из себя умника.

- Ладно, - согласился Линдсей. - Он достал из кармана блокнот и откинулся на стуле, ожидая, что я заговорю первым.

Я только собрался послать его ко всем чертям, как вдруг дверь распахнулась и в комнате появился представитель прессы. Это был Логан.

Он протянул Линдсею конверт и спокойно произнес:

- Здесь распоряжение. Макбрайд должен быть освобожден под залог. Так что можете убрать свой блокнот.

По тону Линдсея невозможно было понять, что он в бешенстве, но глаза его загорелись недобрым, холодным огнем.

- Я уже слышал, что вы связались с ним, Логан. Мне не хотелось в это верить, потому что раньше вы были приличным парнем.

- Так же, как и вы, - парировал Логан.

- Итак, ты успел обзавестись друзьями, Джонни. И довольно влиятельными, как я вижу, - обратился ко мне Линдсей. - Кто-то даже не пожалел десяти тысяч, чтобы внести за тебя залог. Что ж, иди, раз ты такой везучий, но помни, что настанет день, когда я доберусь до тебя и никакие друзья тебе не помогут. " Доктор и второй коп застыли у двери. Я попробовал сесть, и после нескольких неудачных попыток мне это удалось. Линдсей еще раз взглянул на меня и шагнул к Логану.

- А вы, Логан, - проговорил он с ненавистью, - не попадайтесь больше мне, слышите - никогда!

- Линдсей, - произнес Логан, и тот оглянулся. - Ведь мы были друзьями.

- Когда-то.

- И вы были настоящим полицейским.

- Когда-то, - вставил я.

Линдсей уже положил руку на ручку двери.

- Когда вы поймете наконец, что и такой умный полицейский, как вы, может ошибаться, возможно, все станет как прежде. А пока вот что я вам скажу. Джонни Макбрайд не убивал Минноу. Подумайте над этим на досуге.

С минуту Линдсей молча смотрел на Логана, потом открыл дверь, вышел и хлопнул ею так, что она чуть было не сорвалась с петель.

Логан грустно пожал плечами и обернулся ко мне.

- Как вы себя чувствуете?

- В любом другом месте я явно буду чувствовать себя лучше. Вы поможете мне встать?

Он взял меня под руку и, подняв, поддерживал, пока не убедился, что я способен стоять на ногах и без него. Тогда он достал из шкафа мои вещи и помог мне одеться. На это ушло какое-то время, но теперь я выглядел вполне пристойно, если не считать повязки на голове. Дежурный внизу вручил мне конверт, на котором значилось мое имя, и мы вышли.

Когда мы уселись в машину Логана, он закурил сигарету и протянул мне другую.

Я молчал. Пусть он заговорит первым.

- Черт бы вас побрал, Джонни! - Наконец его прорвало. - Сколько можно влипать во всякие неприятности?

- Это не самые большие неприятности.

- Вы готовы поговорить?

- Не особенно, но если вас что-то интересует - спрашивайте.

- Хотелось бы уточнить парочку деталей, которых не знают копы. Во-первых тот парень, найденный мертвым на шоссе за городом. Это очень любопытный тип. Он - член банды, специализировавшейся на мокрых делах. Двое его приятелей умерли днем раньше.

- И?

- Его смерть и правда была несчастным случаем? - Да. По крайней мере, это не убийство. Он удирал от меня и врезался в грузовик. Перед смертью он так ничего и не сказал. Дальше?

- Этот самый парень заходил в ресторан Эдди Пакмана незадолго перед смертью. И вы разбирались с Пакманом, когда вас сцапала полиция В чем здесь дело?

- У погибшего была при себе тысяча долларов новенькими купюрами. Пакман заплатил ему за работу, которую он так и не сделал.

- И поэтому вы набросились на Пакмана сегодня утром?

- Не только поэтому. Примерно за полчаса до этого кто-то стрелял в меня у "Корабля на мели". Тот подонок промахнулся, так что ни я, ни девушка, что была со мной, не пострадали, но я просто пришел в ярость. Я посмотрел на машину Эдди - это вполне мог быть и он.

- Нет.

- Что?

- Эдди весь вечер провел в том баре, где вы его застали. Это я специально проверил.

Я задохнулся от злобы и выложил весь запас ругательств, которым располагал.

- Логан, - сказал я, когда поток моего красноречия истощился, - вся эта история - сплошная путаница с самого начала. Все хотят моей смерти, но каждый раз это оказывается не тот, кого я подозреваю. Получается, что ни Серво, ни Пакман не пытались меня убить. Ясно только одно: возле "Корабля на мели" меня хотели прикончить те же, кто стрелял в меня около библиотеки. Выходит, если в этот раз за мной охотились не Серво с Пакманом, то и в тот день это были тоже не они.

Логан стиснул зубы, лицо его побледнело.

- Ошибаетесь. Пакман открыто грозился прикончить вас, а Серво будет зол как черт, когда узнает, что вы не в тюрьме.

- Где у него есть свои люди, - уверенно сказал я.

- А вы куда проницательней, чем я мог подумать, - заметил Логан.

- Кому же я обязан своим освобождением?

- Сейчас я вас удивлю. Залог внес ваш бывший босс Хэвис Гардинер. Каково?

- Ничего не понимаю.

- Сейчас поймете. Ваша привычка брать быка за рога на этот раз оказалась вам на руку. Теперь Гардинер уверен, что вы невиновны и вас просто обманули. Его страховая компания напала на след Веры Уэст. - Он замолчал. - Они считают, что она умерла.

- О Господи, когда же все это кончится?!

- Когда выяснится, почему был убит Минноу, не раньше. - Логан завел мотор.

- Я тоже так думаю. Я говорил с его вдовой.

- Да?

- Она сообщила мне кое-что интересное.

- И что же?

За все время, пока я пересказывал ему содержание того разговора, он не проронил ни слова, но лицо его заострилось и на щеках заходили желваки.

- Куда мы едем? - осведомился я, когда он немного успокоился.

- Пока вы поедете со мной, а потом я отвезу вас к Гардинеру.

- Как скажете, дружище. Но я хотел бы отвести в гараж свою машину, а то человек, которому она принадлежит, начнет беспокоиться.

На доставку "форда" в гараж (пришлось еще договариваться, чтобы его привели в порядок) ушел примерно час. Все пули, разбившие ветровое стекло, прошли навылет, так что никто уже не смог бы догадаться, что случилось с машиной.

- Куда теперь? - поинтересовался я, покончив со всеми этими хлопотами.

- Я все еще занимаюсь делом той убитой девушки. Поедем в столовую, где работает ее соседка по комнате. Эта девица, узнав о гибели подруги, мертвецки напилась и с тех пор не появлялась ни дома, ни на работе. Хочу проверить, может, она все же вернулась? Но если вам трудно таскаться со мной, давайте я пока заброшу вас к себе на квартиру.

- Нет, со мной все в порядке.

В девять тридцать мы подъехали к столовой, и я подождал в машине, пока Логан расспрашивал персонал. Ждать мне пришлось недолго. Логан вернулся минут через пять и с недовольным видом сел за руль.

- Никаких следов? - спросил я.

- По крайней мере, ничего нового. Девица так и не объявилась. Неделю пропадает, а то и больше. Он полез в карман и достал фотографию.

- Хотите взглянуть?

- Угу.

Сбежавшая официантка сфотографировалась в бикини на пляже. Она была совсем недурна собой, разве что косметики на лице чересчур много, а мысли в глазах слишком мало.

Я вернул Логану снимок и откинулся на сиденье, расслабив все мышцы. Сегодня я работать не собирался. Я закрыл глаза и незаметно для себя задремал. Мне снилась очаровательная натуральная блондинка с огромными глазами, выражение которых не оставляло никаких сомнений в том, что она меня любит. Я протянул к ней руки, но она отступила назад, дразня меня и посмеиваясь. Я крикнул: "Берегись, Вера, я все равно убью тебя!" И тут же проснулся от довольно сильного тычка в бок.