Ледяная королева - Эленора Валкур

Зловещая тишина в доме немного напрягала. Я говорила себе, что уже поздно, и, должно быть, домочадцы давно спят. Но воровская чуйка громогласно вопила о подвохе.

И подвох не заставил себя долго ждать. Вспышка света в темной до сих пор комнате ослепила меня на несколько капель, но инстинктивно я кинулась на пол и откатилась в сторону, поэтому арбалетные болты прошили воздух вхолостую и завязли, судя по глухому звуку, в деревянной стене.

К счастью, зеленые круги перед глазами исчезли быстро, и я разглядела двух крепких парней, решительно пересекавших комнату явно не с целью пригласить меня на танец. В подтверждение сей гениальной догадки один из них с победной усмешкой потянул из ножен короткий даритский меч… и через секунду осел, бедолага, на ворсистый ковер аккурат между мной и диваном, судорожными движениями пальцев пытаясь вытащить из горла короткий дротик, смазанный парализующим ядом, который я метнула чисто инстинктивно, без единой мысли…

В это мгновение Но Лин как нельзя кстати возникла в дверном проеме, как зловещая тень. В воздухе что-то сверкнуло, похоже, сэрюкэ – заточенный стабиндарский метательный диск, и каплю спустя, не успев даже ничего понять, на полу лежал второй захлебывающийся собственной кровью горе-охранник.

Неловко поднявшись с пола (грохнулась об него чересчур решительно), я похромала в коридор, а наемница скользнула мимо меня к окну, зорким глазом выхватывая все, хоть сколько-нибудь подозрительное в обозримом пространстве двора. Спрашивать ее в чем дело не пришлось, так как тут же где-то в другом конце дома громыхнуло так, что задрожали стекла. Видимо, наши маги тоже нарвались на засаду. Получается, Неррем нас ждал? Это абсолютно исключено!!! А если он ждал не нас, то… кого?..

Хорошо, что дальновидный руководитель нашей секретной операции снабдил всех, пусть корявеньким, нарисованным наскоро и от руки, но все же довольно подробным планом особняка, который сразу запечатлелся в моей профессиональной памяти. Поэтому я вполне уверено ринулась по красивой широкой лестнице с деревянными резными перилами на второй этаж, откуда доносились обрывки разговора, больше, правда, похожего на допрос с пристрастием.

Я сконцентрировалась на голосах и вскоре споткнулась о тело рослого наемника, распластавшегося посреди холла второго этажа. Он только и успел вынуть короткий тинорский нож, как тут же был ловко оглушен таллурской магией. Чуть дальше валялся еще один, мирно похрапывая, – Арист любит простые и незатейливые заклинания.

Одна из четырех добротных деревянных дверей с виртуозной резьбой и золотыми ручками была приоткрыта, полоска света падала сквозь щель на узорчатую ковровую дорожку, явно ручной работы. Здесь уже отчетливо различался сдержанный, но звенящий гневом голос Ариста и второй, незнакомый, торопливый и нервный.

– Ребята, вы напрасно тратите время, – говорил незнакомец, – я же уже все объяснил.

– Тьма тебя раздери! – не выдержал Кемес. – Хватит морочить нам головы! Иди сюда, или я тебя упакую своими методами.

– Вы что не понимаете, что я вам говорю?

Мне, естественно, захотелось стать полноправным участником событий, и я шагнула к двери, но в темноте не заметила высокий изящный столик со стеклянной столешницей, на котором, как выяснилось, стояла пузатая ваза с охапкой засушенных цветов. А выяснилось это, когда упомянутая ваза с чудовищным грохотом рухнула на участок пола, не покрытый ковровой дорожкой, и разлетелась на куски. Я даже зажмурилась на мгновение.

Из кабинета вылетел всполошенный Арист и, обнаружив источник шума, радостно выпустил на меня весь сдерживаемый гнев.

– Какого упыря, Карита?!! Ты воровка или молочница? Тебя что? Научить ходить бесшумно в темноте? У нас работа! Соберись!

– Прости, – невинно улыбнулась я.

– Где Но Лин? – немного спокойней спросил он.

– Не знаю. Кажется, присматривает за периметром.

– Ладно. Заходи.

Классический кабинет бывшего министра приятно пах древесиной и книгами. Несмотря на свою профессию, а, возможно, вопреки ей, кто знает, я очень любила читать. В библиотеке отца я находила много весьма интересных, познавательных книг, но сам он к ним практически не притрагивался, говорил, что библиотеку собрал для «солидности и престижу», а еще любил шутить, что книгами удобно будет «закидывать доблестных стражей порядка», коли они вдруг вздумают явиться по его душу.

Неррем произвел впечатление человека умного, даже слишком умного и изворотливого. Это читалось в проницательном глубоком взгляде. А вот искреннее открытое выражение лица вызывало непроизвольную эмпатию. Понятно, почему Мия так ничего и не заподозрила, мужик умел втираться в доверие.

– Это кто? – как бы между прочим поинтересовался Неррем, продолжая стоять у идеально чистого письменного стола без единого намека на какие-нибудь бумаги.

– Не твое дело, – огрызнулся Кемес, – ты зубы не заговаривай, я за тобой слежу.

– Продолжим, – сказал Арист, – итак…

– Эй, ребят, а меня не просветите? – напомнила я о себе.

– Легко, – отозвался Кемес, – этот господин утверждает, что без меры рад нашему появлению, так как буквально через чашку собирался переходить ростонскую границу.

– За каким упырем? – вытаращила я глаза.

– А за таким, что якобы у него есть весьма ценные сведения для королевы.

– Любопытно, – заметила я, – и что за сведения?

– Вот мы сейчас и выясним, – зловеще повернулся к нему Арист.

– Вы как дети, в самом деле! – всплеснул руками Неррем. – Я толкую вам, что времени нет, надо уходить, а вы…

– А ты куда-то торопишься? – усмехнулась я, поигрывая кинжалом и нарочно демонстрируя позаимствованный в его доме браслет. Однако Неррем так и не подал виду, что узнал фамильную драгоценность. Честно говоря, его нервозность, если не сказать, тщательно маскируемый страх, меня настораживали. Ну не нас же он так перепугался, в самом деле?..

– Да, красавица, тороплюсь, и даже очень. Чего и вам настоятельно советую. Верите вы мне или нет, но я хотел вернуться в Ростон, там у меня хоть какой-то шанс! – воскликнул предатель. – Я уверен, что Мия…

– Мия?! – я сама удивилась своему зазвеневшему вдруг голосу. – Не смей своим поганым языком касаться этого имени! У тебя нет на это права!

– Я знаю, – поразительно искреннее вздохнул Неррем, – но теперь это не важно. Важно, что надо уходить, а мы стоим здесь и теряем драгоценное время! Они придут, и всем нам крышка. Когда до вас дойдет?!

– С чего это жрецам кончать столь ценный кадр? – засомневался Кемес.

– За твои художества тебя здесь на руках носить должны, – поддержал его Арист.

– Я кое-что у них украл.

– Любопытно, – прикинулась я заинтересованной, – и что же?

– Информацию.

– О как! Надеешься, что мы тебе поверим? Хочешь выкупить свою жалкую жизнь на дешевые враки?

– Я знаю, где находится Огненный Зуб! – холодно сообщил Неррем.

– Ах ты подлец! – невольно вырвалось у меня.

Ну, во-первых, я ему ни на медяк не верила. Спасая свою мерзкую шкуру, он наговорит и не такого! Знает, скотина, что проверить его слова мы все равно не успеем. А, во-вторых… эх, он же сволочь бьет по самому больному! Эта информация нам жизненно необходима, и он это знает. Сроки поджимают, где искать этот, упырь его забери, артефакт, с которым жрецы носятся, как с куриным яйцом, постоянно перепрятывая и перемещая, никто из нас понятия не имеет. А два Огненных Зуба на одно маленькое поле битвы – это явный перебор!

– И где? – недоверчиво поинтересовался Арист, переглянувшись с Кемесом, подозреваю, примерно с теми же соображениями, что и я.

– Поздно! – обреченно констатировал Неррем, заметив что-то в окне.

Я даже не сразу поняла, что случилось. Яркая вспышка… и полная темнота. За компанию исчезли все звуки… или я на мгновение оглохла… В любом случае, я никогда не видела ничего подобного.

Из глубины комнаты, освещенной только светом звезд, практически из ниоткуда, возникли две чернильные тени, закутанные в непонятные хламиды, – лишь в том месте, где по логике должно быть лицо, алыми головешками горели глазищи… ну или что у них там? Огненный Дракон натравил на свою жертву демонов?

Предаться суеверному ужасу я не успела – одна из теней неожиданно рассекла воздух, сверкнувшим прямо в глаза, лезвием обоюдоострого меча, но мгновенно наткнулась на клинок Ариста. Вторая тень атаковала Кемеса сразу двумя тяжеловесными мечами, вращая их с нечеловеческой легкостью и мастерством. Но, похоже, наши маги оказались готовы к атаке, чего, конечно, нельзя с уверенностью сказать обо мне. В первое мгновение я просто растерялась. Но потом…

Глаза к темноте уже кое-как привыкли, и помочь ребятам я все равно не сумею. Поэтому я сосредоточилась на главном герое нашей пьесы и бросилась вслед за удравшим Нерремом. Он воспользовался тем, что наше внимание отвлекли, и ловко прошмыгнул через потайную дверь кабинета по секретной винтовой лестнице. К сожалению, я выскочила не так скоро, как следовало, и теперь было трудно понять, куда побежал предатель: вверх или вниз.