Сыны Амарида - Дэвид Коу

- Нас принимают лучше, чем в Тайме, не так ли? - сказал Баден, перекрывая шум толпы.

Джарид кивнул и задал вопрос, который собирался задать несколько раньше:

- Кто этот пожилой маг рядом с Джессамин?

- Передур, ее помощник.

- Я что-то уже слышал от тебя о помощниках Премудрых, но так и не понял, чем они занимаются.

Баден усмехнулся:

- Помощник - это довольно странная должность. Иногда он исполняет роль советника по вопросам управления, иногда - обеспечивает быт Премудрого, освобождая его досуг для более важных дел. Передур является кем-то средним. Он никогда не был особенно могущественным магом и не отличался красноречием на Собраниях, но они с Джессамин прошли посвящение почти одновременно и дружат с самого детства. Иногда, конечно, он дает ей дельные советы, но чаще - заботится о ней и следит, чтобы она не переутомлялась - с Джессамин такое бывает.

Процессия достигла Великого Зала и обогнула его. Колокола на обеих башнях продолжали звенеть, и эхо разносилось по улицам города.

- А что будет потом? - спросил Джарид.

- Мы войдем в Палату Собраний и сядем за стол, который ты видел вчера. Джессамин поприветствует нас и всех, кто прибыл в Амарид, и официально откроет Собрание. Сегодяшнее заседание - открытое, будут совершены различные церемонии, и все продлится не один час. - Баден насупился. - Вот уж чего не люблю, того не люблю. Впрочем, во второй половине дня состоится первое закрытое заседание, и там будут обсуждать интересующую нас проблему.

Некоторое время они шли молча. Но у самого входа в зал Джарид вспомнил вопрос, который возник у него еще ночью, когда они с Баденом и Транном сидели в "Гнезде". Движимый каким-то непонятным импульсом, он выпалил:

- Баден, а что, если вы с Транном не правы?

Магистр огляделся; вопроса Джарида не слышал никто.

- Не правы? - мягко переспросил он. - Относительно того... кто виновен?

- Да, - шепотом ответил Джарид. - Что, если это вообще кто-то другой?

Магистр глубоко вздохнул и довольно долго ничего не отвечал. Его ответ напугал Джарида даже больше, чем мысль о встрече с Тероном.

- Если это так, то в Ордене зреет заговор и в эту процессию забрались предатели.

6

Все еще не пришедший в себя от слов Бадена, Джарид поднялся по мраморным ступеням и переступил порог Палаты Собраний. Некоторые из старших членов Ордена, в том числе Джессамин и Передур, уже стояли у своих мест на дальнем конце огромного стола: очевидно, места строго соответствовали порядку следования в процессии. Баден подошел к стулу с правой стороны, а Джарид нашел рядом место для себя - без насеста для птицы. Следуя примеру Бадена, он молча встал рядом со стулом, глядя, как входят другие члены Ордена, и мечтая о том, чтобы голова наконец перестала кружиться. Когда все маги заняли свои места, впустили зрителей, которые заполнили свободное пространство у великолепных дверей.

Когда наконец вошли все, кого смог вместить зал, колокола перестали звонить - невеликое облегчение, если учесть, как сильно билось сердце Джарида, - и зрители притихли. Джессамин медленно подняла посох с сияющим бледно-голубым цериллом над головой.

- Во имя Амарида, Первого Мага и основателя нашего Ордена, - объявила она чистым, звучным голосом, - приветствую вас всех и объявляю Собрание открытым.

Словно по сигналу, все остальные маги подняли свои цериллы. Из каждого вырвался луч света - все цвета радуги соединились в церилле Премудрой в единый ослепительно белый луч. Толпа бурно приветствовала это чудо, и, когда свет иссяк, Джессамин сказала спокойным голосом:

- Садитесь, пожалуйста.

Зашуршали ткань и перья, маги позволили птицам приземлиться на насесты и сели сами.

- Мы с Передуром очень рады снова видеть всех вас, - продолжала Премудрая. - Как всегда, многие из вас проделали долгий путь, и мы ценим ваши усилия. Это Собрание происходит в трудное время. - Голос ее зазвучал внушительнее и громче. - Мы столкнулись с угрозой, которую не можем понять до конца. Люди, собравшиеся в этом зале, и на улицах города, и по всей стране, ждут от нас помощи и защиты. Давайте решим, что через два дня, когда мы покинем Палату Собраний, мы будем едины в наших стремлениях и приложим все усилия, чтобы реализовать выработанный план.

Маги одобрительно заговорили вполголоса, некоторые кивали в знак согласия.

- Тем не менее, прежде чем перейти к этим вопросам, обсудим еще кое-что. Кажется, Магистр Сартол хочет что-то сказать. Сартол?

Высокий маг встал и поклонился Джессамин. Краем глаза Джарид заметил, что Элайна тоже встала.

- Спасибо, Премудрая, - сказал Сартол. - Я имею честь представить членам нашего Ордена нового мага.

- Расскажи о нем, - отозвалась Джессамин.

- Это Элайна из Бризалли, - ответил Сартол, показывая на девушку-мага. - Дочь Гарета и Идалии. Филимар счел ее достойной, и это двойная честь: Филимар - один из ястребов Амарида.

Седовласая женщина подняла обе руки и оглядела присутствующих.

- Почтенные члены Ордена, Сартол привел к нам нового мага, Элайну. Давайте ее поприветствуем.

В ответ все маги встали и подняли посохи. Джарид тоже встал - Баден ткнул его пальцем в бок.

Элайна смущенно провела рукой по своим длинным волосам. Ее темные глаза возбужденно блестели.

Джессамин улыбнулась ей:

- Добро пожаловать, Элайна. Можете садиться. - Она повысила голос, чтобы услышали все. Премудрая немного помолчала, потом продолжила более сурово: - К сожалению, двое наших друзей пришли на Собрание без птиц. Лареса недавно потеряла Корту, Меред - Элхира. Мы выражаем им свое сочувствие и желаем найти сильных и верных спутников в ближайшем будущем.

Снова раздался рокот одобрения, и Джарид принялся искать взглядом упомянутых магов. Он едва не пропустил то, что сказала Джессамин после:

- Мы также приветствуем впервые пришедшего на собрание Джарида, ученика Магистра Бадена.

Джарид почувствовал, как Баден толкает его локтем под ребра.

- Встань! - зашипел Магистр. - Они все ждут, чтобы ты встал!

Внезапно осознав, что происходит, Джарид вскочил, едва не перевернув стул и так напугав Анлу, что та вспорхнула и облетела комнату по кругу, прежде чем снова сесть. Джарид густо покраснел, маги и некоторые зрители захохотали. Элайна, как показалось юноше, улыбалась с легкой издевкой; Джарид покраснел еще больше. Когда он сел, Баден наклонился к нему.

- Добро пожаловать на Собрание, - тихо сказал Магистр.

Лицо Джарида все еще пылало, голова снова закружилась. Он посмотрел на Джессамин так, словно умолял заговорить о чем-нибудь другом и больше не привлекать внимания к нему. Но когда ее карие глаза встретили его взгляд, Премудрая одарила его улыбкой, полной такой теплоты и сочувствия, что его печаль мгновенно рассеялась. Оглядев стол, Джарид увидел, что большинство магов уже смотрят на Джессамин и только Транн печально усмехается, а Сартол подмигивает, пытаясь его приободрить.