Сыны Амарида - Дэвид Коу

- Будь очень осторожен, когда упоминаешь Терона, Джарид. - Он говорил строго, но не гневно. - Сравнить мага с Тероном - значит обвинить его в нарушении Законов Амарида.

- Я не это имел в виду.

- Знаю, но все же будь осторожен, особенно здесь.

Джарид кивнул, и они пошли дальше.

- Тем не менее, - более спокойно сказал Баден, - в твоих словах есть доля правды. То, что разделило Терона и Амарида, остается и поныне предметом раздоров. Конечно, эти разногласия уже не столь открыты и едва ли смогут погубить Орден, не говоря уже о том, что Оррис с союзниками не сравнятся с Тероном в высокомерии и не зайдут так далеко в претензии на власть. Но Орден все еще не может до конца определить свою роль и положение в Тобин-Сере. Мы - третейские судьи и защитники страны, и в этом смысле наша роль является чем-то средним между служением и управлением. Как и многие старшие маги, я предпочитаю отклоняться по одну сторону от этой линии, Оррис - по другую. - Баден снова остановился, чтобы разглядеть переулок, ведущий налево. - Кажется, это здесь. Пошли.

Наступил вечер; в переулке было темно и прохладно. Путники очутились в каменном дворе, обсаженном по периметру неровным кустарником и усыпанном битым стеклом. Воздух отдавал прокисшим элем и мочой. В глубине стояло мрачное здание, некогда, видимо, белое. Одно из окон было разбито и закрыто фанерой. Над входом висела потемневшая от времени вывеска: "Гнездо. Гостиница и таверна". Баден подошел и с ухмылкой взглянул на нее.

- Прямо дом родной, - с тоскливой иронией в голосе отметил он.

- Это здесь мы остановимся? - недоверчиво спросил Джарид.

- Конечно! Правда, здесь все выглядит несколько потрепанным...

- "Несколько" - скажешь тоже!

- Послушай, - Магистр явно терял терпение, - комнаты здесь чистые, еда - лучшая в городе. Надеюсь, ты не хочешь ночевать сегодня в лесу?

- Нет, Баден, - покладисто ответил Джарид и, когда маг с упреком поглядел на него, добавил: - Магистр Баден.

Внутри "Гнездо" выглядело не так жутко - до некоторой степени. По крайней мере, противный дворовый запах сменила смесь табачного дыма, жареного мяса и кислого вина. Гостиную слабо освещали лучи вечернего солнца, пробивающиеся сквозь грязные окна, и несколько свечей в пыльном тяжелом подсвечнике. Несколько клиентов сидели у маленьких круглых столов и пили эль и вино, но большинство стульев пустовало. За длинной дубовой стойкой в глубине таверны стоял грузный человек с курчавыми каштановыми волосами, глубоко посаженными глазами и низким лбом. Закатанные почти до плеча рукава открывали волосатые ручищи; трактирщик был в фартуке. Две служанки в белых блузках с глубоким вырезом и темных юбках переговаривались вполголоса с хозяином, рядом с которым они казались совсем крошечными.

Заметив стоящих у входа Джарида и Бадена, великан проревел:

- Магистр! - и вышел из-за стойки поприветствовать их.

- Привет, Маймун, - сказал Баден с несколько меньшим энтузиазмом.

- Магистр Баден! - продолжал Маймун, не обращая на это внимания. Очень рад снова видеть тебя. Прекрасно выглядишь. Тут заходил маг Транн, и я сказал ему, что оставил для тебя комнату. А это кто такой?

- Джарид, мой ученик.

- Рад познакомиться, Джарид. Любого друга Магистра здесь примут с удовольствием. - Маймун снова обратился к Бадену, обнимая его за плечи медвежьей лапищей и подводя к столу у углового окна; он без умолку твердил о своих делах, запасах эля и снижении пошлины на вино городскими старшинами; о том, как с каждым годом меняется клиентура. Кроме тебя и мага Транна, разумеется, - сказал он. - Члены Ордена - совсем другое дело.

- Разумеется, - равнодушно ответил Баден.

Трактирщик помчался выяснять, готово ли кушанье. Вскоре одна из служанок, привлекательная миниатюрная девушка того же возраста, что и Джарид, принесла две кружки темного сладкого эля.

- Ужин будет через полчаса, - сказала она, поглядывая на Джарида. Хотите пока что печенья с маслом?

- Было бы неплохо. - Баден подавил улыбку.

Когда девушка ушла, магистр так посмотрел на ученика, что тот покраснел.

- Похоже, мне не нужна комната с двумя кроватями... Только не забывай, что открытие Собрания через час после рассвета.

Джарид, все еще красный, пытался казаться спокойным.

- Ну, она не в моем вкусе.

- Да? Зато ты в ее.

Девушка вернулась с корзинкой, наполненной разной выпечкой, а также с серебряными приборами и льняными салфетками.

- Я принесу вам ужин, когда он будет готов. - Она пристально поглядела на Джарида, но тот смущенно отвернулся. - Если вам что-нибудь понадобится, спросите Кайли.

- Спасибо, Кайли, - крикнул Баден ей вслед. Он снова ехидно покосился на Джарида, но тут появился Транн с кружкой пива. Маг сел рядом с ними, качая головой и ухмыляясь.

- Если учесть, что денег мы с собой не носим, - насмешливо заметил маг, - Маймун носится с нами просто сверх всякой меры.

Баден согласился.

- Как ваш визит к Джессамин? - спросил Транн.

- Отлично. Правда, мы избегали обсуждать... недавние происшествия. Она, похоже, здорово устала.

- Да уж, два дня нет отбоя от посетителей.

Баден кивнул:

- Именно. Когда мы пришли, там был Сартол, а потом объявился Оррис. Уж этот-то просто поразил Джарида своей обходительностью.

- Ага, - вставил Джарид, - это первый невежливый маг из тех, которых я видел.

Транн рассмеялся:

- Ну, вообще-то он мне нравится, хотя... несколько грубоват.

- Мягко говоря, - уточнил Джарид.

- Возможно, но некоторые его высказывания об Ордене заслуживают внимания. И среди молодых магов он весьма популярен.

Джарид задумался. Все трое неторопливо потягивали эль. Потом Транн принялся расспрашивать о Сартоле.

Баден пожал плечами:

- Он был весьма дружелюбен.

- О, Сартол всегда такой, - со смехом ответил Транн.

Джарид посмотрел на Бадена:

- Что-то похожее ты сказал о нем Джессамин.

Зеленые глаза Транна расширились.

- Правда?

- Правда. И она меня за это побранила.

- И что ты такого сказал?

- Точно не помню. Кажется, сказал, что он льстец.

Транн фыркнул, пытаясь подавить смех:

- Мне кажется, ты совершенно прав.

- Почему? - спросил Джарид. - Он был довольно мил.

Баден с упреком взглянул на Транна, потом повернулся к Джариду.

- Ты прав, - начал он. - И Джессамин тоже. Сартол - порядочный человек, и он абсолютно безобиден. Просто иногда он немного перебирает с вежливостью.

- Ты снисходительнее меня, - вставил Транн. - Лично я ему не очень-то доверяю. Похоже, он стремится задобрить нас, чтобы, когда настанет время, мы избрали его Премудрым.

- Возможно, но что в этом такого?

- Хороший вопрос. Мне Сартол не слишком нравится.