Вознесение - Максим Алиев

- Сможешь сразу вывести на указанные лордом Серпентисом координаты?

- Да, - коротко ответил портальщик. - Приготовиться. Переход!

В этот раз не было никаких рамок порталов и прочих визуальных эффектов - корабль просто растворился в черноте космоса.

* * *

- Господин Ро, дроны вошли в соприкосновение с силами Империи, - Шамит склонился над кроватью, на которой разметался его командир.

- Хорошо, - глаза Ро мгновенно распахнулись. Наемник как ртуть перетек в стоячее положение и прошел в маленькую ванную, смежную с комнатой, провожаемый обожающим взглядом Шамита. Раздался шум падающей воды, а затем крик Ро. - Друг мой, иди на мостик и пусть эти квадратные придурки начнут активацию наших спутников. Необходимо найти имперцев и цель их прибытия.

- Да, господин, - Шамит поклонился возникшему в дверном проеме командиру, поблескивающему капельками влаги на обнаженном теле.

- И еще, ты уверен, что эта самая группа быстрого реагирования сорвала наш прошлый гамбит? - глава наемного подразделения "Темные звезды" подошел вплотную к подчиненному и посмотрел на того сверху вниз.

- По словам моего агента это они. Демонесса и боевая тройка под ее командованием. Все спецы в своем деле. Личные дела достать не получилось, точнее - полученные данные очень похожи на высококачественную липу. В составе группы демонесса - классификатор силы и способностей неизвестен, два техномага - предположительно родственники, специалисты по взлому и контролю систем, а также оружию, мобильность группы обеспечивает Вознесенный, по которому нет вообще никакой информации.

- Нам прямо указывают, что знают о наших действиях и интересах, - хмыкнул Ро и отошел к обзорному иллюминатору. - Система пустышка. Они попытаются взять нас. И они об этом пожалеют. Как закончишь на мостике, спустись к нашим людям в трюме - объявляю боевую готовность.

- Да, господин, - Шамит поклонился и покинул роскошные апартаменты, выделенные командиром транспортника Конфедерации, на котором базировались "Темные звезды".

* * *

- И что это? - с удивлением спросила Юали, когда корабль вышел из портала, со всех сторон окруженный астероидами.

- Тьма и все ее пророки... - восхищено-удивленным шепотом ответил Мортис, переместившийся в рубку в момент перехода корабля. Рейдер вышел в реальное пространство в глубине астероидного пояса, окруженный глыбами из камня и металла. И конкретно перед носом рейдера медленно поворачивалась вокруг своей оси массивная металлическая конструкция. - Если мне не изменяет память, то это "Первопроходец" - прародитель всех имперских картографических кораблей!

- И? - непонимающе спросила демонесса, однако, заметив, как расширяются глаза Аэриса, пожалела об этом вопросе.

- Что "и"?! Эта плита металла - живая история Империи! И всего нашего кораблестроения в частности!!! - гневно заявил Мортис. - И коль это - наша цель, то я не уведу отсюда корабль, пока ЛИЧНО не изыму бортовые накопители информации!

- Там уже работает археологическая группа, - вернула его с небес на землю Эяна.

- Мы их все равно должны эвакуировать. Угроза в системе наличествует! Так что в соответствии с прямым приказом лорда Серпентиса мы их вывезем из этой пустынной системки! - с этими словами он с хлопком телепортировался из рубки.

- Стоять! - запоздало крикнула Юали.

- Господин Мортис в оружейной, миледи, - тут же подал голос Виато, и демонесса расслабленно выдохнула.

- Эяна, связь с археологами установлена?

- Нет, но нас запрашивает автоматический маяк системы "свой-чужой". Наш ответ опознан... есть сигнал с корабля, вывожу изображение, - на пространстве, занимавшим всю фронтальную стенку рубки, появилась объемная иллюзия человеческой головы. Ее владелец был достаточно стар, плотен, но обладал высоким лбом, слегка прикрытым шевелюрой, плотными черными бровями и живыми зелеными глазами под ними, большим горбатым носом и плотной, ухоженной окладистой черной бородой.

- Господа! Э... и дамы! Ваш опознавательные коды заставляют мое сердце биться чаще - вы привезли весточку от моего друга? Как там эта чешуйчатая дрянь поживает? - прокатился по рубке мощный баритон.

- Простите? - вскинула брови демонесса.

- Ну, Серп, как поживает это водоплавающее недоразумение в побрякушках? Уже вывел стаю маленьких серпенят? - жизнерадостность и общительность археолога просто заполняла собой пространство отсека.

- Как жаль, что у господина Мортиса нет глаз, которые могут расшириться, - произнес Виато.

- Я рад, что он помнит старика Гарри. А ведь я знал его вот таким! - на иллюзии появились толстые пальцы, между которыми была небольшая щель. - Мелкая такая тварюшка, только и могла, что кусаться и телепортироваться.

- Простите, господин...

- Герцог Гарри Стан Пятый, археолог, к вашим услугам! - представился мужчина.

- Да, господин Стан, мой учитель послал нас сюда, дабы мы убедились, что с вами все в порядке. Могу я пообщаться с офицером вашей группы охраны? - спросила Юали.

- С кем, простите? - удивленно округлил глаза герцог. - А у меня никого нет здесь. Собственно, я один на этом корабле, - по иллюзии прошла рябь - это Эяна отключила передачу звука из рубки.

- Ю, тебе знаком этот чудак? - спросила она, пока герцог жизнерадостно вещал про свое прошлое.

- Да, безобидный, но властный старикашка лет четырехсот отроду. Вот увлекся историей. Он вполне мог послать группу поддержки учителя многопарсековым адресом... а вообще он сам себе группа поддержки - магистр Стихий как-никак. Включи звук, - по иллюзии снова прошла рябь. - Герцог, вы давно здесь находитесь?

- Что? А... да второй год, наверное. Чрезвычайно интересное открытие... - внимание герцога уже перекинулось с прибывших на какие-то другие материи.

- А вы не будете против, если мы поднимемся на борт вашей находки? - с улыбкой спросила демонесса.

- Конечно, поднимайтесь! Я вам покажу такие чудеса... Стыковочный узел на противоположной от вас стороне корабля, я сейчас включу его внешнее освещение.

Иллюзия погасла. Демонесса коснулась контрольных иллюзий, задавая режим работы маневровых двигателей. Рейдер медленно клюнул носом и ушел влево, смещаясь с помощью боковых двигателей. Неторопливый облет сопровождался кругами света, скользившими по испещренной пробоинами обшивке картографического судна. Трехкилометровый параллелепипед шириной полкилометра и высотой около ста метров нес тяжкий след времени.

- Смотри... - Аэрис указал демонессе на некоторые пробоины. Она согласно кивнула. Прожженные в толстой броне корабля отверстия не были последствием столкновений с астероидами. Четкий след работы энергетических орудий. - Капсульная плазма?

- Да, очень похоже. Судя по размеру - крейсерские орудия, либо вспомогательные орудия линкора. Чем кому-то помешал этот корабль?

- Не могу даже представить, но... - слова стрелка застряли у него в горле. В свете прожекторов засеребрилось инородное тело, застрявшее в обшивке корабля. - Десантно-штурмовой бот?

- Да... Мортис, обрати внимание, - демонесса коснулась кнопки селектора внутренней связи.

- Что? - раздраженно ответил портальщик, явно чем-то увлеченный и одновременно раздосадованный.

- Посмотри, что это за модель.

- Где? А... - Мортис, видимо, обратил внимание на иллюзию, вспыхнувшую в оружейной. - Хм... абордажная капсула, безусловно, но вот ее возраст... проклятье, ничего такого на флоте уже не используется... однако, это напоминает мне один из ботов Конфедерации. Но древний. Очень древний. От полутысячи, возможно, - задумчиво ответил Мортис. Затем что-то щелкнуло и хрустнуло. - Проклятье! Эяна, дорогая моя, мне нужно твое внимание и забота. Срочно!

- Хорошо, сейчас подойду, - девушка понимающе улыбнулась, догадываясь, зачем понадобилась портальщику.

Мортис был хорош во многом, но порой у него наступали проблемы в обращении с техникой, которые можно было назвать не иначе, как катастрофическими. Вот и сейчас, оставив брата и демонессу в рубке, системщица подходила к оружейному отсеку, предвкушая приятные моменты просвещения Мортиса. Однако за пару метров до двери отсека ее внезапно окатило волной злобы, гнева и раздражения. Беспричинная такая волна.

"Неужели... Мортис?" - мелькнула в ее голове мысль. Портальщик всегда был эмоциональным, хотя во многом скрытным человеком еще в самом начале их знакомства, даже до объединения их в тройку. Что, впрочем, не касалось его вспыльчивости и привычки не лезть за словом в карман. Пока однажды Иммора не нашли с переломанными ногами на одном из магических полигонов как раз в тот момент, когда особенно мощные магические флуктуации расстроили глобальную систему наблюдения в школьном корпусе Навигаторов. Тогда наследник Патриархата не сделал ничего, лишь замкнулся в себе и погрузился в учебу, не покидая лазарет. Как-то она заскочила в его палату проведать новоявленного друга и похвалиться выбором специальности, но ее запал слегка угас, когда она увидела Мортиса, одетого в просторную больничную пижаму, но предельно серьезно изучающего иллюзорные планы нескольких боевых полигонов. В тот раз он поднял взгляд и слегка улыбнулся мягкой, теплой улыбкой, которую так часто она наблюдала в дальнейшем - он улыбался не только губами, но буквально всем лицом, словно желая задействовать в этом проявлении эмоций побольше мимических мышц. Но затем его взгляд переместился на значок специальности, приколотый на правой стороне ее груди, и на лице Мортиса мелькнула гримаса злобы. Тогда он попросил пояснить, как управляются поглотители энергии полигонов, приведя какое-то смутное объяснение. Но отказать ему девушка не смогла - подвижный и веселый Иммор так отличался от других наследственных портальщиков, что можно было диву даться. А через месяц один из поглотителей энергии полигона, на котором тренировались системщики-штурмовики, высвободил в них разряд магической энергии. Выживших не было. Не было даже тел. В тот день Эяна нашла Мортиса на одном из обелисков, которые поднимались с западной грани пирамиды Школы. Портальщик безучастно любовался закатом, сидя в позе для медитации.