Осколки легенд. Том 2 - Андрей Александрович Васильев

– Я могу, – колокольчиком прозвенел женский голос откуда-то сверху. – Я же женщина. Тем более что перед вами все же замок, путники, просто каждый пожаловавший ко мне в гости видит его по-своему. Для кого-то это маленькая избушка, для кого-то аккуратный домик, а для кого-то сверкающий чертог. Отчего так? Мне неведомо. Не я сама создавала жилище для себя, это новогодний подарок от тех, кого вы знаете под именем Демиургов.

– Мое почтение, Владычица! – тут же задрал голову вверх Странник, но никого там не увидел. – И с праздником! Скажи, окажешь ли ты нам великую честь, пригласишь в свой дом как гостей? Можем ли мы рассчитывать на подобную благосклонность с твоей стороны?

– Я занимаюсь приборкой, – задумчиво произнес голос. – Вечность занимает огромное количество времени, и сколько же пыли за этот срок в доме скапливается! А на уборку у меня есть лишь пара часов в год – и только. Когда-то давно я, было дело, попробовала одного мальчишку привлечь для помощи, но ничего путного из этого не вышло. Через какое-то время сюда приперлась то ли его сестрица, то ли просто подружка, устроила безобразный скандал, орала про защиту прав человека, после намекала на моральную компенсацию… Короче, еле их выпроводила восвояси. Но раз пришли – добро пожаловать. Не так уж часто у меня гости бывают, правды ради.

Звякнув, створки дверей разошлись в стороны, приглашая посетителей пройти внутрь.

– Ого! – Тристан проник внутрь первым и теперь вертел головой оглядываясь. – А снаружи все кажется не тем, чем является на самом деле.

Да, это все же был замок. Прекрасный в своей изысканной простоте, с ледяными колоннами, стульями, столами и всем, чем только можно, замок. И лишь одного тут, похоже, никогда не водилось – пыли. То ли хозяйка уже прибралась, то ли у нее зрение было лучше, чем у нежданных гостей.

– Вы, мой крылатый друг, просто не слишком хорошо знакомы с пятым измерением, – любезно сообщила ему хозяйка дома, выходя навстречу визитерам. – Впрочем, это уже совершенно другая история. А я сейчас хочу услышать ответ на совсем другой вопрос – зачем вы здесь? Поясню природу моего любопытства. Много столетий ни один обитатель Файролла доброй волей не добирался до земель, в которых стоит мой замок, и вдруг – бах, и вы здесь.

Надо отметить, что ничего величественного в этой милой женщине средних лет не наблюдалось. Была она не слишком высока, не столь уж ослепительно красива и вдобавок вместо короны и мантии одета в пусть дорогой, но самый что ни на есть обычный домашний халат и туфли. Да еще и щетку половую держала в руках.

– А как же те, кто видит что-то свое в вашем доме? – уточнил Странник. – Вы сами говорили пару минут назад.

– Верно, случалось такое, – покивала хозяйка замка. – Но когда? Так что вернее, пожалуй, говорить, что они когда-то видели что-то свое. Они же все давным-давно умерли. Но не станем беседовать о грустном в веселую ночь. Итак, рассказывайте. Только сразу предупрежу – врать не стоит. Я распознаю ложь моментально, и тогда все кончится очень, очень грустно. Нет-нет, я не злая колдунья и не мстительная богиня, никаких молний или чего-то такого. Я просто укажу вам на дверь, предложив покинуть мой дом, ибо лгунам в нем не место. Но вот доберетесь ли вы отсюда до мест, где живут люди? Мне думается, что нет. Тем более завтра завьюжит метель – и надолго.

И вот тут Странник понял – она не шутит, а секундой позже догадку подтвердило системное сообщение, уведомившее о том, что Владычица запросто может определить его на вечное скитание по снежной пустыне среди метели. Он будет тут раз за разом умирать, снова возрождаться и снова умирать до тех пор, пока не выйдет к людям. А когда подобное случится – кто знает?

Прочитав сообщение, Странник подумал о том, что это, пожалуй, слишком печальный финал для того, что начиналось как новогодняя история, а потому решил пойти кратчайшим путем из всех.

Сказать правду.

– Нам нужен Ледяной ключ, – взглянув в голубые глаза хозяйки замка, произнес он.

– Вот этот? – Женщина, улыбнувшись, засунула руку в карман халата и достала оттуда небольшой прозрачный ключик на колечке. – Да?

– Если с его помощью можно попасть к замерзшему водопаду Демиургов – то да.

– Можно, можно, – заверила его женщина. – Почему же нельзя? Обязательно можно. Вот в это кольцо палец засовываешь – и ты уже там.

– Теперь я не могу не спросить: как же нам получить эту замечательную вещицу? Может, надо службу какую сослужить? Или что что-то еще сделать?

– Да нет. – Хозяйка замка убрала ключ в карман и, призадумавшись, оперлась на рукоять щетки. – Все у меня есть, ни в чем нужды не испытываю. И потом – я сплю почти весь год, а во сне желания отсутствуют. Нет, ничего не надо.

– А как же тогда? – опешил Странник, ничего подобного не ожидавший. – Что нам делать?

– Я не знаю. Ну, если желаете, могу воды со льдом предложить. Чего-чего, а и того и другого у меня хватает. Или обратно ступайте. Всюду праздник, танцы, песни, чего ради вам тут, среди вечных снегов, околачиваться? За дорогу назад не переживайте, тут я вам поспособствую.

Редкий случай – будущий Темный Властелин замер на месте, не очень понимая, как именно ему следует поступить в данном случае. У него было богатое прошлое, в котором он попадал в самые разные ситуации – и непонятные, и откровенно неприятные, и даже смертельно опасные, но то в жизни. А тут – игра, в которой все вроде бы подчиняется законам логики, особенно если речь идет о неигровых персонажах, вдобавок завязанных на квесте. Не бывает тут такого.

И в этот момент Владычица Льдов рассмеялась. Хороший был у нее смех, заливистый, девичий.

– Что, гость, растерялся? – вытирая выступившие из глаз слезинки, спросила она. – Обескуражила я тебя?

– Есть немного, – признался Странник. – Так вы шутите!

– Не совсем. – Женщина подошла к роскошному ледяному столу, и Тристан, который в нужный момент мигом соображал, что именно надо сделать, тут же услужливо подвинул стул, на который она и уселась. – Мне правда ничего от тебя не нужно, по крайней мере сейчас. Может быть, потом… Впрочем, может и не быть. Что до ключа – изволь, я тебе его отдам. Но только после того, как ты ответишь мне на три простеньких вопроса. Только уж не обессудь – одна ошибка, и игра закончена. Ключ остается тут, а