Осколки легенд. Том 2 - Андрей Александрович Васильев

Собственно, это-то как раз тайной не являлось: замок, служивший обиталищем колдуньи, был виден издалека, а чтобы кто не промахнулся, так даже и подсвечен огнями вдоль аккуратно протоптанной дорожки. Ну и чтобы совсем уж наверняка охотницы за украденной удачей не заплутали, везде натыкали указателей с надписями «К колдунье – туда». А у первого из них посадили на пеньки довольно странную компанию, состоящую из здоровенного кота с усами, закрученными до состояния штопора, неказистого мужичка, одетого в меховую жилетку, и чумазой гражданки, у которой зубы во рту росли через один.

– Первое испытание, – сообщил спутникам Гунтер, извлекая из ножен меч. – Вот я их сейчас.

– Эй-эй-эй! – забеспокоился товарищ в меховой жилетке – Мы мирные!

– Ну, не знаю, – поддержал фон Рихтера брат Мих. – Выглядите вы диковато.

– Я так не думаю, – вдруг возразила ему Эль. – Люди как люди. Вон даже гитары у них есть.

И верно, эта троица, как видно для того, чтобы скоротать время, вооружилась музыкальными инструментами, на которых и наигрывала довольно-таки веселые мелодии.

– А вот вы бы поспешили, – чуть хрипловатым голосом посоветовал кот. – Двери в замок откроются скоро и ненадолго. Кто не успел – тот опоздал.

– Ну а кто успел – тот молодец, – поддержал его владелец меховой жилетки.

– Тут и сказочке конец, – подытожила перепачканная сажей тетка и провела пальцем по гитарным струнам.

– Ходу! – скомандовала эльфийка и припустила по дорожке, вилявшей вдоль высоких сугробов.

Самым интересным оказалось то, что дворец, и издалека не производивший мрачного впечатления, вблизи вовсе вызывал сомнения в том, что в нем свила гнездо черная магия. Созданный словно из прозрачнейшего льда, расцвеченный всеми цветами радуги, он будил в душах только светлые чувства.

– Тут точно колдунья обитает? – с сомнением спросил у рыцаря чернец. – Ты уверен?

– Уже нет, – признался фон Рихтер. – Эль?

– За что купила, за то продаю, – хрустнув очередным яблоком, извлеченным из сумки, отозвалась эльфийка. – Хотя тоже начинаю в этом сомневаться.

– Все так, – влезла в их разговор красавица блондинка, стоявшая рядом. – Она там, внутри, но скоро выйдет к нам. Я каждый год в этом мероприятии участвую, это прелесть что такое!

– Ничего не понимаю, – призналась эльфийка, пережевывая кусок.

– Весь год эта колдунья является злом в чистом виде, – пояснила красотка. – На ней квестов завязано море, она еще Ушедших Богов помнит. Но раз в год, в новогоднюю ночь, становится доброй, такое на нее проклятие наложено. Потому мы все здесь.

– Хорошо, что ты отправился с нами, – потерев лоб, сообщил Гунтер брату Миху. – Будь я здесь один, подумал бы, что сошел с ума.

– Ну, случаются массовые затмения разума, – приободрил его чернец. – Сам не видал подобного, но рассказы слышал.

– Начинается, – выкинув остатки мигом сгрызенного яблока в ближайший сугроб, шикнула на них Эль. – Двери открылись.

Дама, вышедшая к собравшимся у входа во дворец парам, и в самом деле менее всего была похожа на представительницу темных сил. Скорее наоборот – на добрую волшебницу. Открытое, пусть и немолодое лицо, лучистые глаза, очаровательная улыбка, серебристая мантия. Но внешность обманчива, рыцарь отлично это знал. Да с подобным сталкивался, достаточно вспомнить ведьму, которую он на пару с Хейгеном прибил в день их знакомства.

– Доброй вам ночи, дорогие мои! – задушевно поприветствовала очаровательная злодейка. – Я рада, что почти все, кто нынче ночью расстался со своей удачей, добрались до моего дома. Теперь вам осталось только вернуть ее себе. Разрушьте чары, пройдите через ловушки, найдите свою утрату, доберитесь до бальной залы – и будет вам счастье, родные мои! Светлое женское счастье, то, о котором вы мечтаете. А оно каково?

– Был бы милый рядом! – дружно гаркнул стройный девичий хор.

– Именно! – вскинула руки вверх колдунья. – Не забывайте о том, кто рядом с вами! Плечом к плечу! Щекой к щеке! Только так! И в эту ночь, и в иные!

Эль не кричала и не слушала, ошарашенно хлопая глазами.

– Что за?.. – наконец спросила у Гунтера она, не закончив толком фразу и буквально проглотив последнее слово. – Я куда вообще попала? Мне говорили, что здесь можно обрести возможность вранье от правды отличать сроком на один год. Что за «милый рядом»?

Рыцарь промолчал, хоть ему и было что сказать. Или даже спросить. Например, отчего вдруг совершенно случайное письмо, которое «пшикнуло», стало не тем, что ожидалось? Как вообще может ожидаться случайность?

– Так ты промахнулась, подруга, – весело пояснила ей блондинка. – Ты же небось рыжего гоблина пнула, верно?

– Верно.

– А надо было светловолосого. Это из него новогодний квест «Сквозь стену» валится. Редко, правда, у меня из знакомых только один его смог выбить, да и то не прошел. А это «Поцелуй на удачу», совсем другая сказка. Но поверь, личное счастье – это тоже немало. Я же говорю – каждый год сюда хожу, как на работу, больно бонусы хороши. Играть стало значительно проще. Игроков не всех пробивает, врать не стану, но НПС-мужчины стали куда более управляемыми. Верно ведь, красавчик?

– Ага, – подтвердил брат Мих, облизнув губы. – И вообще – откуда это ночью в лесу взялось такое солнышко? И почему оно только светит, но не греет?

– Так что – к лучшему! – подытожила блондинка, погрозив чернецу пальцем. – Тем более что с твоей внешностью, подруга, бонусы к личному обаянию и женской очаровательности просто необходимы.

Скорее всего, советчица была права, но Эль это ни разу не утешило. Она топала ножками, плевалась и выражалась так, что Гунтеру за нее стало стыдно. Впрочем, когда толпа дам и их рыцарей устремилась во дворец, эльфийка все же сама туда направилась и рыцаря за собой потащила.

Все, что случилось следом, фон Рихтер после вспоминать не хотел и брату Миху строго-настрого запретил об этом кому-либо рассказывать. Просто вместо понятных и привычных забав вроде махания мечом ему пришлось заниматься совсем уж неподобающими вещами, временами совершенно несовместимыми с рыцарской честью и достоинством.

Сначала он на пару с Эль поедал пряничный домик, в котором обнаружилась белая голубка, врезавшая каждому из них по носу своими крыльями. Это была чья-то чужая удача, не эльфийкина, потому домик мигом снова обрел стены и крышу, а парочке пришлось бежать дальше.

После Эль, взгромоздившись Гунтеру на плечи, пыталась проткнуть длинным и тонким прутом, заостренным на конце, огромный воздушный шар, что удалось сделать сильно не сразу. Другие пары с этим справлялись запросто, но там такие верзилы были, не то что маленькая эльфийка. Вдобавок их осыпала какая-то труха, от которой фон Рихтер еще долго чихал.

Еще им