Защитники - Билл Болдуин

– Так точно, сэр.

– Отлично! И еще одно, с вами вместе я отправил танкер. Заправитесь, и он пойдет на перехват «Невады». Так вы хотя бы начнете задание с полными баками.

И точно, на экране радара Анри разглядел отметку танкера, что начал разгон от гражданской орбитальной станции. Стандартный танкер-заправщик, вместимостью в триста тысяч тонн водорода. Куда им столько? Анри не сразу сообразил, что отдав им часть рабочего тела, танкеру придется спешно разгоняться навстречу лайнеру и уравнивать с ним скорости, а потом наверняка уходить в сторону внутренних планет. Так что немалую часть рабочего тела танкер потратит на собственные маневры.

Видимо к такому же выводу пришел и Манн, который почти без раздумий обратился к остальным капитанам с предложением.

– Нам все равно торопиться некуда, господа. Полчасика на одном граве, а дальше по инерции.

Один из капитанов, Анри не узнал его по голосу, произведя нехитрые расчеты, резюмировал

– Так лететь больше суток.

– Куда ты вечно торопишься, Оливер. – поморщился Манн. – Аспайры в неделе полета, нам все одно торчать на той орбите дней пять минимум. Их зарождающийся спор прервал Фримантль.

– Идея капитана Манна мне по душе, а значит так тому и быть. Разгоняйтесь до четырех с половиной. Удачи парни!

– Спасибо сэр! – выпрямившись поблагодарил коменданта базы Манн, и тут же, едва отключилась связь, скомандовал. – Пилот, включайте маршевый двигатель.

– Есть сэр! – откликнулся Александр правый. – экипажу, приготовиться к ускорению!

Машинально Анри тут же прижался к спинке кресла. РКЦ спроектировали так, что бы во время работы маршевых двигателей, вектор ускорения проходил через «пол». Так проектировали все боевые посты, иначе многочасовые ускорения превращались бы в настоящую пытку. И без того после пяти-шести часового ускорения ныло все тело. Еще бы, четыре грава полной тяги!

– Пять секунд до включения тяги! – оповестил пилот. Его голос сейчас разносился по всему кораблю, добираясь даже до самых потайных уголков.

Корабль завибрировал, мелко мелко, и дрожь эта стала усиливаться. Где то неподалеку от них водород сейчас поступал в камеры сгорания, превращался под мощным лазерным лучом в ионизированную плазму, и плазма эта поступала в кольцевой магнитный ускоритель. По мере выхода КМУ на рабочий режим, вибрация стихла, а через секунду Анри почувствовал, как кресло еще слабо, еще совсем несмело толкнулось снизу.

– Есть тяга, сэр!

Фрегаты один за другим отлетали от «гребенки» причала «Скапа Флоу». Их относительная скорость пока еще была невелика, и на передней стене РКЦ, что превратили в большое «окно» наружу, станция уплывала «вниз» медленно и величаво. С переднего экрана она исчезла достаточно быстро, но когда Анри переключил часть консоли на одну обращенных в нужную сторону камер, станция все еще закрывала большую часть Ганимеда. Вчетверо крупнее самого большого линейного корабля Лиги, «Скапа Флоу» даже когда они отлетели на пару километров, все равно выглядела гораздо крупнее всех прочих объектов в поле зрения. И даже не верилось, что через какую то неделю эту красоту уничтожат. Уничтожат походя, словно пнув неосторожную кошку.

Какими силами располагал «Скапа Флоу»? Двумя десятками патрульных катеров? Сотней зенитных стволов? Ничего из этого обреченной базе флота не сможет помочь, а после отлета фрегатов, на «Скапа Флоу» не осталось боеспособных кораблей.

Маневр рассчитали идеально, к тому моменту, когда «Церам» добрался до отмеченного места, все три фрегата как раз образовали ровный клин, с «Котлином» во главе. Родоначальник серии и возглавил маленькую эскадру. Закон старшинства, что тут еще сказать.

– Точка назначения достигнута, сэр!

– Четверть тяги на тридцать минут! – отрывисто скомандовал Манн. – вектор разгона прежний!

Они шли в трехстах километрах над Ганимедом, навстречу его вращению, как раз на самой линией терминатора, четкой границей между светом и тьмой. Анри смотрел на множество ударных кратеров, что образовались на спутнике за миллиарды лет, и думал, сколько новых кратеров появиться тут через несколько дней. В системе Каштуры аспайры выжгли все поселения на спутниках внешней планеты, и вряд ли они окажутся милосерднее возле Юпитера . Бедные, бедные мирные жители. Им даже не уйти из своих обреченных городов!

Анри представил, какого это сидеть, и ждать когда из черного неба прилетит смерть. Даже не видя этого неба, лишь серые стены ледяных пещер. Ждать, без шанса хоть как то повлиять на свою судьбу. Самый дерьмовый вариант смерти, погибнуть не сумев ударить в ответ!

Фрегаты набирали скорость, переходя на параболическую траекторию. Вторая космическая у Ганимеда не доходила даже до трех километров в секунду, и разгоняясь на одном граве, на достижение ее фрегатам требовалось менее десяти минут. Уже сейчас даже для невооруженного взгляда поверхность удалялась, их орбита все дальше и дальше отходила от Ганимеда.

Когда из за отливающего бежевым Ганимеда показался диск Юпитера, Анри отключил внешнюю камеру. На этого полосатого гиганта он вдоволь, до тошноты насмотрится в упор. Сколько им придется торчать на Метиде можно было только догадываться. Враг в неделе полета, дней через пять нужно будет пристыковываться. Значит торчать там два дня? Но первым делом аспайры обязательно вырежут все очаги сопротивления, а значит срок можно смело удваивать. И все это время они проведут пристыковавшись к обломку скалы, прикрытые от жадных щупалец вражеских сенсоров лишь маскировочной окраской! Анри передернуло.

Отвыкший от земного притяжения, маясь от тяжести, Анри едва дождался окончания разгона. И даже вывел на панель таймер, отсчитывающий время до отключения двигателей. Месяц полета до Юпитера, при половинной гравитации жилой зоны, и увольнение на Ганимеде, с его одной шестой, превратили его мышцы в совершеннейший кисель. И какого ему будет при полной тяге в бою, Анри старался не думать.

Наконец, достигнув необходимой скорости, двигатели отключили, и на корабле воцарилась долгожданная невесомость. Манн, кряхтя, отстегнулся, и воспарив над креслом, приказал.

– Экипажу отдыхать, заслужили. – Не удержавшись, капитан широко зевнул, и потер воспаленные красные глаза – Я в каюте ЗАС.

Проводив капитана взглядом, Анри, дождался, пока тот из выйдет из фокуса камеры, а потом выведя на консоль клавиатуру, вызвал на текстовый чат сисадмина. Вопрос требовал максимальной приватности.

– Бен, можно просьбу?

Берли не отвечал довольно долго, Анри переключился на другую камеру, стараясь разглядеть укрытое в нише рабочее место сисадмина. Тот, судя по движениям рук, набирал текст, так, что щелчки клавиш разносились по всей боевой рубке. Сисадмин фрегата по какой то извращенной тяге к эффектам, назначил нажатию на клавиши звуки замыкания механических контактов. Его ближайших соседей это даже раздражало, но поскольку в данном случае капитан проявил неожиданное равнодушие, остальные офицеры так же решили не портить отношения с системным администратором корабля. Трафик наружу того стоил! Ответил Берли минуты через две, коротко, и довольно грубовато.

– Чо? – администратор мог позволить себе такую вольность даже в разговоре со старпомом.

– Бен, можешь организовать доступ к инфосфере Ганимеда?

– Нет.

Обычно этого бывало достаточно. Если Берли отказал, то дальнейшие уговоры теряли смысл, но сейчас Анри позарез требовалась связь.

– Бен, я должен отправить письмо жене!

– И что с того? Думаешь самый оригинальный? Так у меня два десятка таких же умников, и все трафик хотят! У меня приказ!

– Тебе что, трудно?

– Трудно! До тех пор, пока не будет проведена эвакуация ценных специалистов, Фримантль приказал сохранить прибытие аспайров в тайне любой ценой.

С этим Анри мог согласиться. Известие о том, что через несколько дней все умрут, обязательно вызовет панику, и как следствие срыв эвакуации тех немногих, кому хватало место в кораблях.

– Значит никак?

– Извини Анри, никак. С меня голову снимут.

– Ну хотя бы сообщи сразу, как запрет снимут.

– Не вопрос. Что еще?

– Все.

– Ок.

Сисадмин отключился, а Беллар досадливо закусил губу. Как он понял, правительство решило пока сохранить вторжение в секрете. Чиновники как всегда, не знали что делать, и прежде всего все засекретили. По слухам, точно так же они поступили и два года назад, когда узнали о судьбе «Ихневмона». Засекретили, и сделали вид, будто ничего не произошло. И случись у границы красной зоны Каштуры того транспорта, люди не узнали бы о войне до сих пор.

А сейчас, когда еще не началась паника, когда деньги еще чего то стоят, информация, которой обладал Беллар, была поистине бесценной. Марси должна как можно быстрее потратить накопления, превратив деньги в необходимые для выживания припасы. После орбитальной бомбардировки экономика метрополии рухнет, а предотвратить эту бомбардировку Резервному флоту не по силам. Только если человечеству очень повезет, то у аспайров бомбы кончаться раньше, чем они нанесут экологии Земли непоправимый урон.