Две вечности. Асфиксия - Ананке Кейрин

– А?.. Да! Очень красиво.

Эрмина искренне обрадовалась похвале, но всё же немного смущалась носить непривычный наряд и сжала подол небесно-голубого, как и её глаза, платья. Юния же явно ощущала себя не в своей тарелке и пропустила комплимент мимо ушей.

– Ну же, Шен, дамы заслуживают большего! – не унималась Дэбра.

– А, эм, да, вы все очень красивые.

Джошени сглотнул и отвернулся. Его щёки слегка порозовели. Довольная Дэбра не собиралась отступать, но за её спиной замаячила суровая фигура профессора.

– Я не разрешал трогать имущество гостиницы, Дэбра.

– Ой.

Пришлось поспешить обратно в номера, чтобы переодеться. Я едва не рухнула лицом в ступени, путаясь в подоле юбки. Когда лестница оказалась позади, у меня невольно вырвался вздох облегчения. Он оказался настолько тяжёлым, что идущий впереди Винсен остановился и полуобернулся ко мне с усмешкой.

– Настолько тяжело?

– Уж лучше повторю поход в лес с Джошени.

Я траурно рассмеялась, но Винсен не подхватил шутки. Он поджал губы, после чего прижал ко рту кулак и сдержанно произнёс:

– Тебе тоже очень идёт.

– Что?

Не успела я ничего сообразить, как Винсен уже скрылся в их с Джошени номере.

– И что это было?

Я обернулась к Дэбре, но та, вместо того чтобы подколоть меня язвительным словцом, почему-то болезненно поморщилась.

– Дэбра? – спросила я взволнованно.

– А, ничего. Ох уж этот Винс. Осторожнее, не поддайся его чарам.

– Разумеется.

Дэбра и раньше в шутку называла Винсена коварным расхитителем девичьих сердец, и я не придала её фразе особого значения.

* * *

Когда мы все переоделись и вернулись в гостиную, Дэбра с довольным видом отвела меня в сторону. На её лице расплылась кошачья усмешка.

– Вот видишь, всего лишь небольшое представление, а кое у кого сердечко забилось чаще, – заявила она.

– Не стану спорить, он немало удивился.

– Значит, ещё не всё потеряно. При должной ловкости рук, конечно же.

Я обречённо вздохнула.

– Бедный Джошени, теперь ты от него не отстанешь.

– Кстати говоря, есть у меня на примете теория, – Дэбра лихо взмахнула указательным пальцем. – Она частенько помогает в определении любовных шур-мур.

– Какая же?

– Когда человек смеётся, он неосознанно смотрит на того, кто ему симпатичен. На кого же посмотрит наш Джошени?

– Вот уж понятия не имею, – честно ответила я.

– Вот и проверим теорию на деле.

Дэбра убежала к Илаю и попросила отжечь самую весёлую из его шуток. Илай с радостью согласился, даже не спрашивая, в чём дело. И отжег, да так, что я расхохоталась, едва успев посмотреть на Джошени. Мне показалось, что он слегка повернулся в сторону Эрмины.

– Вот оно как, – протянула Дэбра.

Я думала, она будет радостно потирать руки, увидев подтверждение своей теории, но Дэбра выглядела на удивление серьёзной. Я не успела расспросить подругу, что случилось, но внезапно гостиную заполнил голос Илая. Музыка смолкла.

– Вы забыли о главном событии вечера, – провозгласил Илай торжественно.

Дэбра фыркнула.

– Если ты про свой ритуальный танец счастливого сна, то я, пожалуй, предпочту его не видеть.

– Но почему?! Он так прекрасен! – Илай откашлялся. – Кхе, нет, я не про танец. Все принесли с собой конверты, добытые на Охоте за сокровищами? – спросил он с хитрецой во взгляде. – С посланиями от Нолана?

– А как же, – ответила я, проверяя наличие конверта в кармане шорт.

Почему этот жест показался смутно знакомым?

– Настало время их открыть, – заявил Илай. – Поднимем же завесу тайны.

Я вытащила из кармана уже толком помятый конверт. Сердце учащённо забилось от волнения.

– Открываем, господа, – сказал Илай и отошёл в сторону, позволяя нам насладиться моментом.

Со всех сторон послышался шорох бумаги. Я развернула сложенный вдвое лист и вчиталась в неряшливый грубый почерк, несомненно, принадлежавший профессору.

«Проведите дни в «Амнее» с пользой. Вам всем нужно серьёзно заниматься, только тогда курс лекций не станет пустым звуком. Ты, Ли, старательно слушаешь, записываешь услышанное в тетрадь и задаёшь правильные вопросы, но я бы не советовал витать в облаках, иначе так ничего и не запомнишь. Надеюсь, в «Амнее» тебе понравится».

Я с улыбкой вздохнула. Всё ясно. Коротко, колко и по делу. Остальные мои друзья прочитали письма и криво усмехнулись наставлениям профессора. Все, кроме Джошени. Его лицо застыло, а глаза стали безжизненными, как у куклы, – светлыми стеклянными шариками, отражающими пламя камина. Он нервно сжал и замотал головой, словно пытаясь вытряхнуть всё лишнее. Его реакция выглядела странно, и я подошла к другу, желая понять, в чём дело.

– Профессор наступил на больную мозоль? – спросила я как можно беспечнее.

– Я бы так не сказал, нет. Это как напоминание, что ли, – ответил Джошени глухо. – Например, когда Илай вечно говорит Дэбре, что она много ест, стала круглой и в дверь не влезает. Но мы-то видим – ничего подобного. А сама она задумывается и старается есть меньше, тут то же самое.

– Понятно, – ответила я, хотя ничего не поняла.

– Подобные напутствия не позволяют расслабиться. Есть вещи, о которых нельзя забывать. Нельзя.

Его голос прозвучал мрачно и сдавленно. Совсем не в духе Джошени.

– О чём нельзя забывать?

– Всё хорошо, Ли, – он тряхнул головой и улыбнулся, превращаясь обратно в самого себя. – Не делай такое лицо, у нас же вечеринка.

Джошени подошёл к камину и бросил туда скомканное письмо.

– Вот так лучше, – сказал он.

Бумагу охватили оранжевые пляшущие язычки. Как только огонь стёр послание Нолана с лица земли, тень тревоги окончательно покинула лицо Джошени.

– Я снова одержу над тобой верх, – пробормотал он еле слышно.

– Что ты сказал?

– Нет, ничего-ничего. Теперь всё нормально. С глаз долой – из сердца вон!

Письмо жгло руку, и отправить его в огонь показалось очевидным и правильным решением.

– Пожалуй, и я избавлюсь от этого мятого клочка занудства, – сказала я и тоже выбросила письмо в камин.

К нам подошла Дэбра.

– Чем это вы таким весёлым занимаетесь? – спросила она.

– Уничтожаем улики, – ответила я таинственным шёпотом.

– Улики? Ну-ну.

Шутливый разговор моментально примагнитил к нам Илая.

– Если Нолан в своих письмах пытается вас шантажировать или вымогает деньги – я тут ни при чём, – заявил он. – Я бы никогда не слил ему ценную компрометирующую информацию, чтобы потом разделить с ним вырученные миллионы.

Дэбра удручённо покачала головой и вздохнула:

– Если ты рассчитываешь на миллионы, мне тебя жаль.

Илай открыл было рот для спора, но профессор прервал поток возмущений, приказав нам ложиться спать.

– Постарайтесь не зевать на завтрашней лекции, – язвительно добавил он под конец.

– Правильно, – согласился Винсен. – Хороший сон – залог крепкого здоровья, ровного цвета кожи и стабильного финансового положения, так