Проект "Диалог" - Евгения Ладыжец

- Паршиво, - Клио прикусила губу, откидываясь на спинку стула. - Родителям сообщил?

- На связь выйдем уже завтра, там и сообщу, - пожал плечами Даниэль. - Вот буду точно уверен, что это не слепое следование доктрине Тария, тогда скажу.

- Но если они это специально делают... Как так можно, Дан?! - Клио в отчаянии смотрела на друга.

- Не знаю, малышка. Скорее всего, кто-то из них явно недооценивает всю опасность такой изоляции.

- Ученые уже давно доказали, что мембраны притягиваются постоянно! И большой взрыв всегда, всегда сопутствует столкновению, по-другому не бывает!

- Клио, я знаю, - Даниэль успокаивающе накрыл ее стиснутые кулаки своей рукой. - Мы разберемся. За три недели точно разберемся, обещаю. Мы же...

- Надежда Офиуса, как же! - девушка саркастично хмыкнула, но кулаки все же разжала. - Ох, Дан, куда мы влезли с тобой, а? Тьяна с меня шкуру спустит, если ты пострадаешь.

- Не пострадаю, - потрепал ее по волосам Даниэль, поднимаясь со своего места. - Не дождетесь, госпожа Мирако. Пошли, отвезу тебя в Академию. Все будет хорошо.

"По крайней мере, у тебя точно будет. Я об этом позабочусь"

Даниэль удостоверился, что в квартире девушки дважды мигнул свет - их давний знак - и поехал домой. Душу тревожило предчувствие близких неприятностей, втягивать в которые Клио он был настроен менее всего.

***

С набухших облаков цвета немытой ваты сыпалась снежная крупа. Алекс успел перехватить задумчивую девушку в коридоре, пока она искала ключи от квартиры, предложил пройтись перед сном. Клио не возражала, хотя явно была удивлена его предложением.

- Зимний дождь.

Ее рыжий шарф, похожий на хвост огненного шерстяного удава, одиноко лежал на скамейке. Ресницы покрылись белой изморозью. Для начала ноября погода стояла на редкость отвратительная.

Клио зябко повела плечами, запрокинула голову, широко раскрыв глаза. Две извечные косы, на этот раз с рыжими лентами, скользнули за спину.

- Я хотела попросить отгул на послезавтра. Можно?

Фонарь зловеще мигнул. За углом взвизгнули тормоза.

- На среду? Зачем, могу я узнать? - В голове Алекса пронесся вихрь догадок - и тут же стих. Еще не доказано, что именно она - доносчик. Надо выслушать, для чего ей отгул. Мало ли?

Девушка подняла вверх ладони, поймала пару крупинок.

- Мы с Даном хотим навестить его родителей. У отца юбилей.

Крупинки слезами застыли в теплых ладошках. На него Клио не смотрела, рассеянно скользя взглядом по темному небу. Родители Даниэля Крейна действительно жили в Гардарии. Алекс успел проверить.

- Хорошо. Завтра с утра напомни, оформлю разрешение. Постарайся вернуться к проверке Миннауки.

- Алекс, я вернусь на следующий же день, просто вечером. - насмешливо фыркнула Клио. - Если хочешь, могу сразу после приезда засесть в лаборатории, помочь с расчетами.

Алекс знал, что если попросит, так и случится. Она приедет, схватит какое-нибудь печево из запасов на кухне и спустится вниз, где и застрянет до утра. Оттащить ее от расчетов его последнего поручения можно было только за уши, за прошедшую неделю он успел это заметить. Такая увлеченность делом ученому импонировала, сам такой же.

- Не стоит, отдохни лучше. С утра в четверг займемся, до проверки останется еще время.

Она, наконец, повернулась. Улыбнулась, смешно морща покрасневший нос.

- Отлично. Проводи меня домой, пожалуйста. Холодно, еще и сумку собирать.

Алекс проводил, вернулся в свою квартиру этажом ниже. Скинул сапоги, бросил в угол пальто. Ткнул пяткой ближайший к нему угол ковра, вызывая подобие матраса. Разлегся на животе, сжав зубами карандаш.

Клио, заметив его интерес к ковру-трансформеру, еще на прошлой неделе увела Алекса в магазинчик, где продавалось столь необычное покрытие. Что-то подкрутила в настройках панели, когда они принесли ковер к нему в квартиру, припаяла жемчужного цвета круг величиной с некрупную пуговицу.

- Пользуйся на здоровье! Количество нажатий запрограммируешь сам, ладно? Инструкция рядом лежит.

И убежала. Чтобы утром принести ветку киберплюща в горшке.

- Поливать не надо, просто брось пару батареек или использованную ртутную лампу. В Чиянди придумали как средство переработки опасных отходов. - пояснила Клио, устраивая "питомца" в самом темном углу. - Моя версия питается за счет батареек и ламп устаревшей модели.

- Много же ты их успела потратить за два месяца, раз у тебя всю квартиру затянуло, - недоверчиво посмотрел на девушку ученый, вспоминая джунгли в ее квартире.

- Это не батарейки, - вдруг потупилась она, смущенно краснея. - Это я неудачные версии ускорителя ему скормила.

Алекс посмеивался над ее признанием долго. До тех пор, пока сам не уронил нечаянно подставку от древнего электрического чайника, подключенную к сети. Теперь уже в его квартире весело перемигивались серебристыми огоньками уютные заросли плюща. Правда, выгоревшую проводку пришлось заменить, а розетки изолировать от поползновений прожорливого "цветочка".

В компании Клио ему было невероятно легко. Как после работы, так и в лабораториях. Девушка заражала своим энтузиазмом и бредовыми с виду идеями, каждый раз оказывавшимися вполне жизнеспособными. Благодаря ей удалось доработать портальную установку еще на четверть, кардинально изменив энергоемкость и размер самого устройства.

- Что-о-о-о?! Сколько, ты сказал, занимает установка?! Всю лабораторию?! - Клио в изумлении таращилась на полный чертеж установки. До этого Алекс давал ей доступ только на пусковую часть. - Алекс, это непрактично! Древние ЭВМ - и то меньше места занимали! Ты собираешься подарить людям коридор в другие миры, который сможет вмонтировать в свой офис любая туристическая компания! Делать установку такого огромного размера - попросту непрактично! Ты что, фантастику не читал? Вспомни Звездные врата или Тардис из "Доктора Кто"! Ну? Давай сделаем меньше!

- Как?! Как ее сделать меньше?! Ты хоть понимаешь, сколько энергии жрет такой коридор? Половину места займет генератор!

- А вот так! - два росчерка карандаша - и установка потеряла две трети объема. - Смотри, мы пробиваем коридор через черную дыру. Усилия - меньше от предполагаемых ранее в десять раз. Уже экономия! Сократим пропускную способность с той толпы, которую ты заложил, до трех человек. Не толкайся! Нормально все! Экскурсовод плюс пара! Это не зоопарк, чтобы группами по двадцать-тридцать человек гулять! Вот! Смотри, что теперь получилось!

Алекс смотрел и поражался. К интуиции и буйной фантазии новой сотрудницы он относился со здоровым скепсисом. И сейчас понял, насколько был не прав, упуская из виду будущее предназначение своего детища.

- Ну хорошо, сделаем так.

- А по контуру установки можно нанести черненное серебро и выжечь какие-нибудь символы. Руны там, или что-то такое. - Клио сосредоточенно грызла карандаш. Его карандаш.