Разрушитель Империи - Николай Басов

- Так и полетим.

- Тогда последняя загадка: как украсть летающий корабль? - спросил Кола.

Ибраил вздохнул, как незадолго до этого вздыхал Трол.

- Предпоследняя, потому что последней окажется вот что, - Ибраил обвел всех своими темными глазами, в которых Трол без труда прочитал сомнение. - Что произойдет с миром, когда мы заткнем Ключ Власти Яйцом Несбывшегося?

Глава 11

Чтобы подойти к летающему кораблю ночью, в предрассветный час, взлетать пришлось вечером, в лучах заходящего солнца. Тролу даже понравилось, как они взлетали, на запад, к багровому с медными оттенками, как бывает только в пустыне, свету. Но скоро этот свет погас и навалилась ночь, густая, как хорошо сваренная каша, такие ночи тоже бывают только в пустыне.

Птицы тяжело перемалывали воздух, а Трол с опаской вспоминал, как они с трудом проходили здесь несколько десятков миль, теперь же придется лететь гораздо дальше. Птицы могли не выдержать, могло так получиться, что они вынуждены будут приземлиться, чтобы передохнуть, среди костров, которые часто, слишком часто, чуть не через каждую милю горели внизу.

Конечно, иногда начинало казаться, что миля - это достаточное расстояние, что между этими огоньками сухого и желтого огня скрывается достаточно тьмы, чтобы укрыть их хотя бы на пару часов. Но Трол не сомневался, что так лишь казалось - стоило им коснуться песка, как их наверняка атаковала бы конница, а там и пехота всех окрестных огоньков подоспеет, и уйти будет невозможно... По крайней мере без потерь, и разумеется, удрать все равно удалось бы только до следующих огоньков.

Чье-то внимание упорно сопровождало их по небу с магической сосредоточенностью, в этом он не сомневался. На ментальном, очень тихом языке он запросил Ибраила, и маг устало подтвердил эту догадку. К счастью, он немного оклемался и уже мог реагировать на сомнения Трола беззвучным способом. Но до его обычной четкости и легкости, до его напористой и ясной манеры излагать свои идеи было еще далеко.

Закрыв глаза, Трол без труда представлял себе эту отчаянную рубку с всадниками, возникающими из темноты, решительными и жестокими, бойцами самой совершенной военной системы мира, понимающими, что их казнят свои же начальники, если они отступят перед этой жалкой горсткой людей, не задержат их до подхода более существенных сил. И имперцев будет становиться все больше, пока даже он не прекратит оказывать им сопротивления... Лучше было об этом не думать.

Птицы тащили их на себе вяловато, как вообще и следовало ожидать. Все-таки они были не слишком тренированы, да и ослабели от предыдущих полетов, не сумев восстановиться по-настоящему в скальном замке. Но пока тащили. И Трол считал мили, отмеряя их по огонькам внизу, устилающим все видимое пространство.

Кросс, сколько же они нагнали сюда людей? И как они снабжают всех, включая лошадей, водой? Понемногу ему стало ясно, почему именно с этой стороны их ожидали такие слабые патрули летунов. С остальных сторон мира летающей гвардии Империи было столько, что даже считать их было бессмысленно. А тут, на западе, они заметили всего-то пару десятков, да и те лишь повисели на горизонте черными точками, так и не вступив в поединок, хотя тоже заметили Тролову команду... Вода, немного топлива, чтобы согреться ночами, и ожидание - вот и все, что осталось именно с этой стороны имперцам. Но пока все выглядело так, что они все равно победили, просто осталось поставить точку в этом плане, нанести последний удар...

Он поймал себя на том, что спит, и заставил себя проснуться. Его Дору, которая вначале вела всю стаю, сменила птица Келги, потом вперед вышел, кажется, Ибраилов фламинго, молодой и здоровый, но глупый до невозможности. Наконец, ко всеобщему удивлению, стаю повел Корк. Вот он почему-то держался на этот раз лучше всех. Может быть, его грела идея, что он получит в свое распоряжение летающий корабль? Все-таки он оказался энтузиастом ...Не зря Трол именно его решил взять с собой, еще бы ему удалось разобраться в том, как управлять крыльями и гондолой корабля, как слушаться ветров и звезд наверху, чтобы не сбиться с маршрута. Но он, похоже, может справиться, если... Да, если только сам Трол не подведет.

Они прошли уже миль шестьдесят, когда стало ясно, что приземлиться все-таки придется. Уж очень фламинго пугала ночь, они не привыкли так долго оставаться под темным небом в воздухе. Костры в этой части казались гуще всего, пришлось Тролу выходить вперед, чтобы его умница Дора не признала это желание птиц. Теперь Трол сосредоточился, как когда-то у него получилось с почти добродушными волками Северного континента. Сначала он уловил недоумение остальных фламинго. Они не понимали проблем людей, им было все равно, нападут ли на людей другие люди, они видели огоньки внизу, они устали, они не могли понять, что все обернется кровью и смертями, если они сядут на песок, чтобы сложить уставшие крылья... Но Дора на некоторое время заставила их подчиниться. И вела, вела за собой так долго, что Трол даже удивился ее выносливости.

- Осталось миль двадцать, - неожиданно всплыло у Трола в сознании.

Это Ибраил, он тоже следит, может быть, вливает свою и без того очень малую толику энергии в птиц. Трол стряхнул оцепенение, навалившееся на него, и попробовал вспомнить, сколько они пролетели. Оказалось, миль восемьдесят. Не так уж маг и ошибся, к сожалению. Вместо сотни с небольшим всего сотня... Много. Особенно трудно будет заставить птиц лететь именно эти последние двадцать миль.

Хотя почему последние? В конце-то их ждет бой, может быть, даже в воздухе, а не на земле. Кстати, если корабль, к которому они идут, окажется в воздухе, как на него нападать?.. А если и на земле? Он же наверняка охраняется, как к нему пробиваться, как его атаковать, как быстро удастся поднять его в воздух, даже если и получится его захватить?.. Вопросы, только вопросы.

- Ибраил, корабль на земле? - спросил Трол, старательно модулируя свои мысли.

- В возду-ухе, - пришел ответ. А Трол и не знал, что на ментальном языке тоже можно заикаться, тем более на гласных. - Кстати, - теперь маг попробовал заговорить быстрее, - они попробуют уйти. Будь готов к тому, чтобы догнать их.

- Догнать? На наших вымотанных птицах?

- Ты сможешь, один... Только ты и сможешь.

Трол проверил мечи, они были, как всегда, на месте. Только на этот раз не успокаивали. Слишком холодны были рукояти. Или он замерз от встречного ветра и ослабел, как их птицы?

Трол собрался. Размял, как мог, плечи, попытался подышать глубоко, чтобы провентилировать легкие, прояснил короткой медитацией мозги. Это не очень помогло, к тому же и колено после перелета болело сильнее прежнего, не подвело бы...