Разрушитель Империи - Николай Басов

Хуже всего, конечно, дело обстояло с Лукасом, его пришлось привязать к седлу, иначе он просто вываливался бы из него, но он настолько плохо соображал, что следует делать, что его фламинго Корк вел в поводу. Трол даже хотел было отдать ему свою разумницу Дору, чтобы его птица сама справлялась с грузом на спине и практическим отсутствием управления. Но, по зрелом размышлении, решил этого не делать, потому что уже очень недалеко ощущались другие фламинго с имперцами в седлах.

Ибраил все время вертелся, даже не сразу пристроился к обычному птичьему клину, хотя был слабее принца, к тому же внутренне готовился к какому-то магическому заданию, которое Трол понял далеко не сразу. А когда понял, то самые неприятные предчувствия стали одолевать его, и он не мог от них избавиться.

Вместе с кинозитами в седлах летучего отряда фламинго их догонял Клын Мучитель, архимаг, которого Трол уже имел удовольствие видеть в Архенахе. Встреча Клына с Ибраилом в том состоянии, в каком находился Ибраил, могла окончиться только гибелью маленького отряда, слишком далеко зашедшего на территорию Империи... Если Трол не придумает чего-то, что избавит их от этой угрозы... Вот в эти тяжкие, почти безнадежные размышления он и погрузился.

Внизу проплывали скалы, вечные снега и глубокие пропасти. Иногда встречалась та самая тропа, которая вела к скальному замку, но Трол откровенно радовался, что им не нужно сейчас идти по ней. С Лукасом на руках, да и с Ибраилом, который едва мог поднять руку, они бы тут непременно погибли или попали в плен к имперцам, что, возможно, было даже хуже, чем физическая смерть. Нет, уж лучше они попробуют уйти по воздуху, лётом... Хотя, скорее всего, это была лишь отсрочка их гибели. А поэтому Трол думал, думал...

Идея появилась, когда они сделали первый привал незадолго до полудня. Трол подсел к магу, поджидая, пока насытятся фламинго, у которых рацион тоже был недостаточный, но все-таки куда более плотный, чем у людей, и спросил:

- Ибраил, ты чувствуешь кинозитов впереди? Я имею в виду - на западе?

- Мало, скорее разъезды, чем патрули... - маг слабо, медленно улыбнулся. Хотя применительно к летунам их следовало бы называть разлетами, не так ли?

- Шути... - недобро зыркнул в их сторону Корк. - Вот догонят они нас, начнут стрелами засыпать, а для их отвода у тебя сил уже нет.

- Дело не в стрелах, - отозвался принц. - Скорее всего, от десятка-другого летунов мы с Тролом отобьемся. Дело в том, что они нас гонят в мешок, составленный из армии на земле и кинозитов на фламинго со всех других сторон света.

- Да, мешок, - согласился Трол. - Но вот что мне кажется...

- Тебе часто кажется, - вздохнул Корк, - что у нас есть выход, а его у нас нет... И зачем я только согласился с вами отправиться в это путешествие?

В его мыслях неожиданно возникло видение мешков с драгоценными камнями, которые они оставили в пещере гномам. Да и смерти он боялся больше других, даже больше Келги. К тому же принц как-то очень неудачно использовал тот военный термин, который в других обстоятельствах не имел бы такого парадоксально-дразнящего значения.

- Не умирай раньше смерти, - спокойно, но и обреченно отозвался Лукас.

Эта перепалка, как ни странно, разрядила ситуацию. Все снова почувствовали себя единой командой, где каждый будет сражаться за другого и с которой должны будут считаться любые отряды кинозитов, сколько бы их ни было.

Лететь стало проще, во-первых, и фламинго втянулись после перерыва в привычную для них работу, а во-вторых, воздух стал плотнее, в нем было легче держаться и гораздо проще управлять птицами. Они полетели ровным строем, расходуя меньше сил. Трол порадовался этому обстоятельству и по странному закону ассоциации всего хорошего вдруг придумал...

Он подлетел к Ибраилу, рассчитывая, что маг, несмотря на слабость, сумеет оценить его идею.

- Ибраил, летающим кораблям ведь не обязательно приземляться?

- Что? - Маг посмотрел на Трола, находящегося от него на расстоянии двух машущих крыльев фламинго. - Что ты имеешь в виду?

- Если у нас будет корабль, мы обманем их армию, сможем лететь через пустыню поверх их солдат, которые до нас никогда не доберутся.

- Как ты себе это представляешь? - спросил принц. - Я видел чертежи их кораблей, это громадины с десятком машущих крыльев, с очень сложной системой управления...

- Для того чтобы управлять этими громадинами, как ты их назвал, у нас есть Корк. А вот насчет десятков машущих крыльев я не уверен.

- У них бывают корабли, которые движутся силами прикованных к крыльям рабов, как делается на галерах, - прокричал Лукас. Несмотря на слабость, он все слышал. - Если их не отковать, они поработают на нас, а не только на Империю.

Взгляд Ибраила прояснился, он понял. Помолчал, пожевал губами. А Трол и забыл этот его жест, выдающий немалый возраст мага и крайнюю степень смущения.

- Поговорим вечером, на привале, - решил наконец Ибраил. - Сегодня кинозиты нас, по-моему, не атакуют.

Они миновали два очень опасных перевала, где ветры гуляли такие, что птицы, несмотря на их свежесть и силу, едва справились. Трол даже удивился, как им удалось пролететь к Центру Мира, преодолев такие потоки воздуха. Наверное, им повезло либо их неведомый союзник немного умерил ветер.

А потом внизу под ними пошли уже долины, настоящие, поросшие травой и невысокими кустами. В центре некоторых из них протекали быстрые и холодные речушки, но вот озер, выдающих относительное выравнивание местности, еще не было. И все равно отряд проделал путь более сотни миль, скоро дикие горы должны были кончиться.

Кинозитов в течение всего дня не наблюдалось. И это было неплохо, потому что позволяло выкристаллизоваться идее, пришедшей Тролу в голову. А может быть, драться в взвихренном между гор пространстве, используя луки, было действительно невозможно, вот кинозиты и рассчитывали достать своих противников там, где численное преимущество позволит имперцам биться с наибольшей эффективностью. Скорее всего, они даже соответствующий приказ получили от кого-то, кто смыслил в тактике.

Вечером, перед крохотным костром, который из редкого тут сушняка разожгла Келга, маг снова попытался обсудить с Тролом возможность использования летучего корабля. Он спросил:

- Ты вообще-то представляешь себе, что взять летучий корабль на абордаж с фламинго практически невозможно? Они же тебя и близко не подпустят. А у тебя только мечи...

- Мечи решают бой, - ответил Трол. - Везде и всегда.

- Ты, конечно, не можешь думать иначе, потому что сам мечник, но ведь есть еще луки, есть магия, есть способность маневра, которая в данном случае будет особенно существенной, - маг даже руками развел, поражаясь неразумию Трола.