Тлеющий (ЛП) - Райт Сюзанна

Дрожа от ярости и разочарования, Нокс стрельнул адским пламенем из руки, словно из огнемёта, целясь в невидимое, хотя знал, то это не причинит ему никакого реального вреда. Пульс колотился в ушах, и понадобилось мгновение на осознание, что женщина в его руке кричит и вырывается, желая добраться до ребёнка.

Нокс настолько быстро её отпустил, что она споткнулась, но он был слишком зол, чтобы сожалеть. Как не мог и найти в себе силы, посочувствовать водителю пикапа, который выскочил из кабины, выглядя не менее озадаченным.

Повернувшись лицом к Ноксу, Леви с шипением выдохнул.

— Вот же мерзкий ублюдок.

Мысленно выругавшись, Нокс так сильно сжал кулаки, что суставы хрустнули.

— Я так сильно сосредоточился на происходящем позади нас, что даже не подумал обратить внимание на ситуацию впереди машины.

— Бестелесный, должно быть, понял, что мы раскрыли водителя, и завладел женщиной в надежде застать нас врасплох лобовой атакой.

— Это был хороший план, — процедил Нокс. — А теперь он может быть где угодно. — В человеке, в птице, в крысе… в ком угодно. Он медленно осмотрел окрестности, но ничто не заставило его насторожиться.

— Мы должны убраться отсюда, пока не подошли новые зеваки, — сказал Леви и бросил многозначительный взгляд на троих подростков, собравшихся вокруг женщины и её ребёнка… один из них делал снимки.

— Тебе придётся создать ложные воспоминания у всех свидетелей. Я позабочусь об удалении фото.

Дрожа всем телом, Нокс попытался отстраниться от гнева, застилавшего мысли. Леви прав, им нужно нейтрализовать повреждения. Нокс сделал глубокий вдох.

— Давай сделаем это, чтобы отправить людей по домам.

Хотя Нокс легко погружался в чужой разум, изменять память гораздо сложнее. Но за эти годы он так часто прикрывал их задницы, поэтому через некоторое время все уже верили, что женщина не справилась с управлением коляской, а Нокс и Леви вышли из машины для оказания помощи.

Поскольку последнее, что помнил водителя пикапа то, что он ехал по автостраде — в этот момент либо бестелесный мгновенно им завладел, либо до этого незаметно вселился в тело и затих на какое-то время — Нокс подбросил ему фальшивые воспоминания о нескольких неверных поворотах.

Оставшись одни, Нокс и Леви отправились к «Бентли». Он лежал на боку на противоположной стороне улицы, где врезался в фонарь. Учитывая все обстоятельства, такая авария сулила бы неминуемую гибель. Но не было ни вмятин, не разбитых окон, ни дыма из-под капота благодаря его сверхъестественной защите. После того как Леви силой мысли поставил автомобиль на колеса, они оба забрались внутрь, быстро вернули вещи на свои законные места. Заведя мотор, Леви сказал:

— Он пришёл за тобой. Бестелесный мог совершить аналогичное нападение на машину Танера, чтобы добраться до Харпер и Ашера. Но нет. Он пришёл именно за тобой. Этого я не ожидал.

Когда смысл слов Леви дошёл до него, у Нокса перехватило дыхание. Если бы то же самое произошло с «Ауди», Харпер не смогла пиропортировать себя и Ашера из перевернувшейся машины, как это сделал он с Леви. Нет, его пару и сына швыряло бы из стороны в сторону, они бы ударялись обо все выступы и могли сильно пострадать.

«Бентли» задребезжал от гнева, исходящего от Нокса.

— Наверное, мне не стоило этого говорить. — Леви робко ему улыбнулся. — Я хочу сказать, что бестелесный мог отказаться от идеи завладеть Ашером. Либо это, либо он просто держит нас в неведении, чего же добивается. Если последнее, то план работает.

Нокс кивнул.

— Я не ожидал такого дерзкого, публичного нападения на себя.

— Но, несмотря на свою злость, ты испытываешь облегчение, что сам стал целью, — почувствовал Леви.

Конечно. Нокс пожал плечами.

— Лучше я, чем моя пара и сын.

Глава 8

Нокс не удивился, когда Харпер не разделила его облегчение, что бестелесный выбрал мишенью его. Естественно, она обрадовалась, что вместе с Ашером не станет жертвой очередной атаки, но он чувствовал её молчаливое кипение… не только из-за нападения бестелесного на Нокса, но и из-за его облегчения.

В этот момент она сидела на диване, скрестив руки и закинув ногу на ногу. Она также дико вращала лодыжкой и барабанила ногтями, словно это были когти. Время от времени она бросала на него сердитые взгляды, от которых морщины на её прекрасном лице только становились глубже. Нокс не мог — не хотел — извиняться за то, что ценил свою жизнь меньше, чем жизнь её и Ашера. К счастью, сын в данный момент спал наверху. Нокс подозревал, что, израсходовав такое количество психической силы на создание наручников, которые сейчас уже исчезли, он почувствовал себя опустошённым и сонным.

— Мы думали, что бестелесному приказали вселиться в Ашера, — сказал Кинан, задумчиво прищурив глаза. — Но, может, это не так, Нокс. Может, ему просто приказали уничтожить тебя, чтобы получить большую свободу действий для своей жизни до конца сделки.

Нокс нахмурился.

— Он не смог бы убить меня с помощью Ашера.

— Но если бы бестелесный им завладел и попытался напасть в теле Ашера, ты бы не сопротивлялся и уж точно не ожидал бы этого, — заметил Кинан, на что Ларкин кивнула. — В каком-то смысле, Ашер мог стать хорошим щитом и оружием.

Это справедливое замечание, но…

— Как я уже говорил, бестелесный ограничен психической силой ребёнка… нет смысла использовать его при нападении.

Нокс расправил плечи. Его мышцы болели от сильного напряжения, а челюсть пульсировала из-за крепко стиснутых зубов.

Сидя рядом с Харпер, Танер наклонился вперёд и упёрся локтями в бедра, когда заговорил.

— Может бестелесный убить оболочку изнутри? Может убить своего носителя?

— Он может заставить носителя себя убить, — сказал Нокс. — Думаешь, это всё затевалось, чтобы Ашер себе навредил?

Его демон издал угрожающий рык. Гнев существа ещё не улёгся. Он хотел крови, которую никогда не получит от бестелесного, поскольку те бескровные. Его демон согласился на кровь того, кто всё это придумал.

— Возможно, — сказал Танер. — Его смерть опустошила бы тебя. Бестелесный может считать, что горе и шок ослабили бы тебя и сделали уязвимым для атаки. Конечно, если бы он знал тебя лучше, понял, что смерть Ашера подтолкнёт начать серию убийств, после которых на земле останется лишь пустошь.

Да, массовые убийства непременно последуют. А раз из-за горя его контроль над демоном ослабнет, сущность решит выполнить своё предназначение — уничтожить. Нокс взглянул на Харпер.

— Я не уверен, что даже ты сможешь успокоить меня и моего демона, если с Ашером что-то случится.

И эта мысль пугала. Харпер помрачнела.

— Я и не стала бы вас успокаивать, а только подзадорила. Из-за горя мне было бы на всех и вся начхать. И не думай, что говорю так, поскольку до сих пор злюсь. Я буду не настолько рациональна, чтобы заботится о ком-то или чём-то ещё.

Присев на подлокотник дивана, Ларкин ободряюще положила руку на плечо Харпер.

— До этого не дойдёт, потому что мы поймаем эту тварь, а потом Нокс его уничтожит.

— А что касается того, кто дёргает за ниточки, — начал Леви, развалившись рядом с Кинаном на диване, — никто не спасёт его от нас. Никто. Он — ходячий мертвец.

Харпер медленно кивнула и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Слава Богу, вам удалось избежать столкновения с ребёнком. Он умер бы, не действуй вы так быстро.

— Бестелесного определённо не заботит сопутствующий ущерб. — Леви повернулся к Ноксу. — Думаю, теория Танера верна — бестелесному приказали не преследовать Ашера, Харпер или тебя. Считаю, ему просто приказали покончить с тобой, любым способом. Если так, то неизвестен его следующий шаг… понятно только то, что демон пойдёт на всё ради свободы. Проведя Бог знает сколько времени в стеклянном ящике, он настроен, обрести свободу.

— Он покинул тело женщины в тот момент, когда ты к ней подошёл, — сказала Харпер Ноксу. — Должно быть, подозревал, что ты в силах его убить. Вероятно, до него дошли слухи, что ты можешь вызывать адское пламя. Тем не менее, он преследовал тебя. Довольно напористо. Также он действовал в доме Джолин.