Тлеющий (ЛП) - Райт Сюзанна

Разум Ашера коснулся мыслей Харпер с вопросом. Сын явно чувствовал напряжение в воздухе и хотел знать, что случилось. Она улыбнулась ему и ободряюще коснулась разума со словами:

— Ничего, малыш.

— Давайте перейдём на более спокойную тему и обговорим детали вечеринки, — предложила Рейни. — Хлоя, ты уверена насчёт приёма в саду и костюмов бродяг?

— Ага, — ответила Хлоя. — И я хочу фонтан. Огромный. Возможно, в виде русалки.

— Ты собираешься пить из него? — спросил Кинан.

Хлоя поморщилась.

— Если это не фонтан молодости, то я не понимаю, зачем мне так делать.

— Ну, отлично, — сказал он. — Ещё об одной вещи нам не придётся беспокоиться, когда ты напьёшься.

— Я не заявляла, что не буду так делать. Просто сказала, что не понимаю зачем.

— Нокс сказал, что у него есть ненастоящий цветочный сад в Подземке для шикарных мероприятий, — вспомнила Харпер. — Ты можешь его использовать.

Хлоя ухмыльнулась.

— Круто.

— Хорошо, давай составим список, чего ты хочешь, а потом передадим это дело одному из организаторов мероприятий Нокса. Они позаботятся об остальном.

Пока они обсуждали меню, которое оказалось довольно простым, поскольку Хлоя хотела только вагончик с бургерами и киоск с хот-догами, зазвонил чей-то мобильный.

Девон выпрямилась.

— Это мой. — Она достала телефон, улыбнулась, увидев имя на экране, и ответила. — Привет, Дрю.

Она нахмурилась.

— Серьёзно? О. Ладно. Дай мне секунду. — Отключившись, Девон сказала: — Дрю снаружи, и, судя по всему, дворняжка его не впустит.

— Танер просто осторожничает, — сказала Харпер.

— Ну, пока он не убедится, что это Дрю, мой брат не сможет войти. — Девон вылетела из комнаты. Раздалось бормотанье, чьё-то рычание и шипение. Затем зазвенел колокольчик, и Девон радостным голосом пригласила Дрю войти.

Через несколько мгновений он вошёл в комнату. Оглядев комнату, Дрю со всеми поздоровался. Его рот расплылся в улыбке, когда он заметил Харпер.

— Эй, не ожидал тебя здесь увидеть.

Харпер охватила неловкость, но она смогла выдавить улыбку.

— Привет, Дрю.

Глава 7

Засунув мобильник обратно в карман, Нокс расслабился на мягком кожаном сиденье «Бентли» и сказал Леви:

— Вы что-нибудь узнали о Кларке?

Поняв, что брат Девон жаждет заполучить Харпер, Нокс попросил стража нарыть информацию об адском коте. Леви был настолько скрупулёзен, что приказал одному из силовиков, Арману, телепортировать его в дом Кларка, пока Нокс был на совещании. Взгляды Нокса и Леви встретились в зеркале заднего вида.

— Как ты уже знаешь, последние шесть лет он живёт на Кубе. Хотя не сидел там безвылазно. Скорее, Куба его опорный пункт. Он отсутствовал по несколько месяцев. Даже в один из отпусков отправился на нейтральную территорию, где нет телефонной связи. Оттуда вернулся месяц назад. Когда он находится на Кубе, снимает небольшую хижину на пляже. Работает инструктором по подводному плаванью. Проводит много времени за экстремальными видами спорта. А ещё вечеринки и общение, и он спит с девушками гораздо чаще, чем ходит на свидания. У него есть предпочтительный типаж. Высокие, светловолосые и худые, как палка.

— Полные противоположности Харпер, — задумчиво произнёс Нокс. От удивления он нахмурился сильнее. — Нашёл что-то интересное в хижине Кларка?

— Парень довольно бережливый. В доме только необходимая мебель. Повсюду висят фото в рамках, на которых изображено, как Кларк занимается экстремальным спортом. Ни одного снимка Харпер или даже Девон. Я нашёл коробку из-под обуви на верхней полке шкафа. Там лежали небольшие сувениры и несколько изображений его общины. Харпер была на нескольких из них, но не одна и не вдвоём с ним. Ничто в этом доме не указывает, что он лелеет свои чувства к ней. Но…

Нокс застыл.

— Но что?

— На его фотографиях я заметил, что у него есть интересная татуировка между лопатками. Не её работа. По крайней мере, я сомневаюсь, что это Харпер выбила. Не могу представить, чтобы она сделала такую тату, не чувствуя себя чертовски неловко.

— Леви, выкладывай.

Страж вздохнул.

— Это изображение сфинкса… тело льва, голова женщины, но без крыльев. И к нему прижимался адский кот, защищая.

Нокс выругался. В нем поднялась ярость и наполнила машину, сделав воздух настолько густым и гнетущим, что он давил на грудь.

— Он отметил себя для неё.

Его демон люто взревел. Сделав татуировку в виде сущности Харпер на своей коже, Кларк оставил метку от имени её демона… словно сущность заявила на него права. Словно у адского кота были какие-то права на Харпер.

Сжав кулаки, Нокс заставил себя слегка расслабиться.

— Должен сказать, Леви, мне не нравится, что какой-то парень практически носит мою пару на своей коже.

— Мне тоже. — Мышца на челюсти Леви дёрнулась. — Я так разозлился, увидев это, что стер фото в пыль… вместе с рамкой.

Нокс с удовольствием раздробил бы этому ублюдку челюсть. Он втянул воздух через нос.

— Я сильно сомневаюсь, что Харпер знает о татуировке.

— Она никогда бы не скрыла от тебя ничего подобного, даже чтобы не дать тебе причинить ему боль. — Леви сбавил скорость, когда они подъехали светофору, горящему красным. — Но кое-чего я действительно не понимаю. Если он хотел её настолько сильно, что поставил на себе метку, почему сторонился её?

— Не знаю. — Сдерживая гнев, Нокс хрустнул шеей. — Но знаю кое-кого, кто, скорее всего, ответит на этот вопрос.

Через какое-то время они уже стояли на крыльце дома Джолин Уоллис. Открыв входную дверь, она улыбнулась.

— Нокс, всегда рада тебя видеть. — Она отступила, позволив ему и Леви войти. А затем нахмурилась. — Без Харпер и Ашера?

— Они в студии.

— Ах. Я как раз собиралась приготовить кофе себе и Кирану. Он в гостиной смотрит телевизор. — Джолин жестом пригласила их следовать за собой по коридору и добавила: — Пошлите. Расскажите, что привело вас сюда.

Придя за ней на кухню, Нокс расположился за островком и вежливо отклонил предложение кофе. И Леви, прислонившись к дверному косяку, отрицательно покачал головой. Пока Джолин возилась у плиты, Нокс просто сказал:

— Дрю Кларк.

Джолин бросила на него взгляд.

— А что с ним?

— Он хочет Харпер, но держался от неё подальше. Почему?

Со вздохом Джолин повернулась к Ноксу.

— Потому что я так сказала.

Он и сам это подозревал.

— Зачем?

Налив кофе в кружку, Джолин объяснила:

— Харпер нуждается — и заслуживает — в мужчине, который бы ставил её на первое место. Который может остепениться и будет строить с ней жизнь. Дрю не такой. Как и Люциан, он сосредоточен на себе, наслаждается вечеринками… несмотря на дом на Кубе, но много ездит. Харпер наслаждалась годами путешествий с Люцианом, но ей нужно пустить корни, а не мотаться за мужчиной, у которого стояла бы на втором месте. Поэтому я сказала Дрю не приближаться к ней, пока не будет готов дать то, что ей нужно.

— Ты проверяла его, чтобы посмотреть изменится ли он, — догадался Нокс.

— Да. — Джолин поджала губы. — Он провалил тест, как я и предполагала. Дрю остался на Кубе, ведя обычный холостяцкий образ жизни. Думаю, он хотел насладиться всеми прелестями жизни, прежде чем предложить Харпер серьёзные отношения… пока она встречалась только с людьми. Дрю не чувствовал в них угрозу. Не рассчитывал, что она начнёт встречаться с другим демоном, не говоря уже о том, чтобы взять его в пару.

— И все же он не приехал, когда я начал встречаться с Харпер. — Что не имело смысла, если только… — Ты сказала Девон не сообщать ему.

— Конечно. — Джолин подула на край дымящийся чашки. — Я не знала, насколько серьёзны ваши отношения с Харпер, но понимала, если Дрю услышит о вашей связи, то вернётся и заявит свои права. Он бы сделал это по неправильной причине… не потому что готов к большему, а потому что не хочет видеть её с другим. А ещё я понимала, что ты, будучи собственником и любителем проблем, станешь за неё бороться. Но я не знала наверняка причину: потому что она что-то значила для тебя, или же ты просто не хотел проигрывать. Тебе и Харпер нужно было время без постороннего вмешательства, чтобы разобраться, получится ли что-то стоящее. Поэтому я велела общине не упоминать о ваших отношениях с Харпер в разговорах с Дрю.