Один миг жизни - Виктор Тарнавский

- Д-да... - Хаорн с тревогой скосил глаза на свой карман. - Н-но я н-не...

- Вы этого не делали? - спокойным, дружелюбным голосом спросила Кээрт. - Вы не давали Гвиэнт "Анти-Д"?

- Н-нет, - пробормотал Хаорн, испуганно глядя на Кээрт. - Это всего лишь ингаляторы, они совершенно безобидны... Это только...

- Спасибо, - прервал Хаорна Кэноэ. - Благодарю вас. Я надеюсь, Гвиэнт будет здесь находиться под надежной охраной? - обратился он к Глэасу.

- Непременно, ваше высочество! - высокий старший-один согнулся в поклоне. - Ее будут беречь как Императорские Сокровища.

- Я надеюсь на вас, - кивнул в ответ Кэноэ и, подавая пример остальным, покинул медицинский отсек, бросив прощальный взгляд на спящую Гвиэнт.

- Покорнейше признаю свою вину, ваше высочество! - Глэас снова поклонился Кэноэ. - Если бы не вы, я бы провел допрос Гвиэнт со спецсредством уже утром...

- И получили бы идеального обвиняемого, - невесело закончил Кэноэ. - Ее смерть закрыла бы все вопросы. После этого нам бы оставалось только развести руками и продолжить обшаривать корабль - сверху донизу. Теперь понятно, почему преступник оставил открытым сейф и бросил отмычку. Гвиэнт должны были допросить еще утром, а в идеале - ночью.

- Да, вы совершенно правы, ваше высочество, - уныло согласился Глэас. - Вы считаете, этот инцидент полностью доказывает ее невиновность?

- Абсолютно! Человек, идущий на смерть или знающий, что может умереть во время допроса, не может вести себя так естественно и спокойно. Ее реакции были совершенно нормальными. Она не при чем!

- Вынужден согласиться с вами, - развел руками Глэас. - Версия, которую выдвинули мы с господином Меркуукхом, оказалась несостоятельной.

- И я очень этому рад! - добавил Кэноэ.

- Я вижу, вы защищаете ваших людей, - с непонятной интонацией заметил Глэас. - Прямо жаль...

- Жаль - что?

- Жаль, что у нас теперь больше нет ни одного подозреваемого. Считай, прошел день, а все приходится начинать с самого начала, - с легким сожалением произнес Глэас, хотя Кэноэ показалось, что он изначально хотел сказать что-то совсем другое...

Меркуукх дожидался их, сидя за столом на месте Гвиэнт.

- Вы сегодня решили быть за ночного секретаря? - не без иронии спросил Кэноэ.

- Нет, ваше высочество, - Меркуукх явно не хотел понимать юмора. - Я хочу поговорить с вами о вашей безопасности.

- Безопасности?! - удивился Кэноэ. - Но ведь все уже случилось, Хрустальный Жезл украли!

- Ваше высочество! - в голосе Меркуукха появились укоризненные нотки. - На корабле может оказаться не один злоумышленник. Вернее, я в этом уверен! Осмелюсь напомнить, перед отбытием с Метрополии с Императорской Яхты было отправлено два кодированных сигнала, авторы которых мне до сих пор не известны.

- Да, верно, - вздохнул Кэноэ. - Я и забыл об этом...

- Поэтому я и рекомендую вам, ваше высочество, и вам, блистательная, ограничить свое время пребывания вне центральной цитадели и покидать ее только в сопровождении телохранителей и должной охраны. Мы не должны давать противнику ни единого шанса!

- Но тогда мы не сможем никак помочь в проведении расследования! - возмутился Кэноэ.

- А нужно ли вам, ваше высочество, это расследование? - вежливо, но твердо возразил Меркуукх. - Оставьте это дело профессионалам - старшему-один Глэасу и его людям. Я уверен, они справятся со своей работой. Это происшествие слишком несерьезное, чтобы...

- Несерьезное?! - оборвал его Кэноэ. - Да ведь оно ставит под угрозу всю миссию!

- Пока еще вашей миссии ничего не угрожает, - мягко сказал Меркуукх. - Время все исправить еще есть. И я прошу вас, ваше высочество, воздержаться от излишне подробного обсуждения этой темы в ваших покоях. Напоминаю, они могут прослушиваться.

- Я понимаю причины вашей беспокойства, - Кэноэ изо всех сил пытался сохранить спокойствие. - И, безусловно, приму меры против возможных утечек информации. А сейчас разрешите вас покинуть!

С высоко поднятым подбородком он проследовал мимо Меркуукха в свой отсек. Пропустив вперед Кээрт, он захлопнул за собой дверь.

- Кэно, ты слишком возбужден, - Кээрт ласково погладила его по руке. - Тебе надо немного успокоиться.

- Я почти спокоен, милая, - Кэноэ через силу улыбнулся. - Давай снимем с себя эту официальную сбрую и сходим в игровую. Надо сбросить пар.

Через несколько минут Кэноэ, одетый в удобный спортивный костюм, уже поджидал Кээрт у входа в игровую - небольшой отсек, где были установлены игровые автоматы, ложементы для виртуальной реальности, лазерный тир и прочее развлекательное оборудование.

Кээрт, натянувшая облегающие штанишки до колена и открытый топик, выглядела весьма завлекательно, но Кэноэ, поборов внезапно вспыхнувшее нескромное желание, открыто улыбнулся ей и провел ее за руку к ложементам.

- Я знаю, как мы можем общаться, не боясь подслушивающих устройств, - сказал он ей на ухо, включая негромкую фоновую музыку. - Мы наденем шлемы, загрузим какой-нибудь квест в коллективном режиме и будем спокойно говорить. Вряд ли наши противники настолько предусмотрительны, чтобы засунуть "жучок" в игрушку!

- Кэно, ты молодец! - Кээрт легко поцеловала его в щеку. - Что поставим? "Старую крепость"?

- Давай крепость, - согласился Кэноэ. - Там как раз можно хоть до завтра стоять на пороге, и никто мешать не будет.

Удобно устроившись в ложементе, Кэноэ включил приставку, надел шлем и погрузился в игровую реальность. Он стоял посреди широкого двора, вымощенного квадратными плитами, в щели между которыми пробивалась трава. Двор был окружен стенами, за которыми были видны только облака, плывущие по небу слишком равномерно, чтобы быть принятыми за настоящие. Впереди высился замок с многочисленными башенками и донжонами. Подъемный мост через ров был опущен, приглашая войти в широко распахнутые ворота.

- Кэно, я уже здесь!

Кээрт, как всегда, была в костюме магички - что-то типа комбинезона с широким поясом, на котором была подвешена куча разных полезных вещичек, развевающийся плащ, роскошные светлые волосы почти до поясницы и... небольшой автоматический пистолет в кобуре рядом с жезлом. Игра в принципе предусматривала лишь довольно ограниченный набор типовых персонажей, но Кээрт и здесь как-то ухитрялась напоминать саму себя.

- Так что ты хотел мне сказать? - компьютерная фигурка присела прямо на камни двора, скрестив колени. - Ты думаешь продолжать расследование или... оставить его профессионалам?

- Наверное, это личное, - Кэноэ тоже заставил свое виртуальное тело сесть на каменные плиты, вытянув ноги вперед. - Меркуукх в чем-то прав: это дело действительно какое-то несерьезное. Жезл не уничтожили, не сломали - только куда-то спрятали. Это выглядит как-то... по-детски, наверное. Рано или поздно его все равно найдут. И если бы его быстро нашли, я бы, наверное, и не стал интересоваться, кто это сделал. Ну, еще один противник осуществил свою попытку. Но из-за этого подонка едва не погибла Гвиэнт! И именно поэтому я не могу это так просто оставить!

- Для тебя важно, что пострадала именно Гвиэнт? - уточнила Кээрт.

- Наверное, да, - подумав, заключил Кэноэ. - Если бы это, например, был Уэрман, меня бы это, скорее всего, не так задело. Но, понимаешь, на Тэкэрэо отравилась Раэнке, сейчас приключилась беда с Гвиэнт... Не хватало еще, чтобы Наарит попала в госпиталь!

- Кэно! - фигурка, изображающая Кээрт, укоризненно покачала головой.

- Ну да, я понимаю. И я знаю, что это их работа - закрывать нас своими телами и принимать на себя удары, адресованные нам. Но когда это происходит с молодыми, красивыми девушками, это неправильно! Этого не должно быть!

- Меня поражает другое, - тихо сказала Кээрт. - Зачем вору вообще нужно было подставлять Гвиэнт? Ведь Меркуукх сказал, что не заглянул бы в свой сейф до прилета на Филлину. У злоумышленника было целых полторы декады, чтобы совершить кражу!

- Значит, ему было необходимо сделать это именно в тот вечер, когда Меркуукха точно не было в каюте, - заключил Кэноэ. - И ему был необходим козел отпущения в виде Гвиэнт. Иначе вора бы стали искать. И нашли бы!

- Да, наверное, - рассеянно откликнулась Кээрт.

- Ты о чем-то думаешь? Тебе не мешать? - осторожно спросил Кэноэ.

- Да нет, Кэно, все нормально. Понимаешь, я пыталась, как бы, примерить это преступление на кого-то людей, которые нас окружают. Тот, кто это совершил, должен быть очень хладнокровным, расчетливым и коварным. Умным, хитрым и совершенно безжалостным.

- А что, если это... сам Меркуукх?! - вдруг воскликнул Кэноэ. - Он ведет себя как-то странно - совершенно спокойно, будто это его вообще не касается! И это именно он настаивал на скорейшем допросе Гвиэнт! Он, можно сказать, просто вынудил меня дать свое согласие. И он с самого начала говорил, что может пропасть именно Жезл!

- Меркуукх?... - с сомнением проговорила Кээрт. - По характеру... Да, он подходит. Больше, чем другие.