По лезвию ножа - Маркус Сэйки

На пассажирском сиденье появился отец.

Последний раз Дэнни видел отца живым на свидании в окружной тюрьме. Лицо обветренное, морщинистое, но гордое и сильное. Руки грубые, на большом пальце белеет шрам от циркулярной пилы. Пожелтевшие зубы сжимают сигарету так крепко, будто это ось всего мира. Он смотрел на Дэнни внимательно, испытующе и оценивающе.

Осуждающе.

«Папа…»

Перед глазами снова возникла картина: визг шин, отец с сигаретой в зубах жмет на тормоза, пытается справиться с машиной.

Дэнни представил себе отцовское решение, выбор, ужасающие последствия.

Словно в замедленной съемке – безумный вираж, звон бьющегося стекла, скрежет стали об асфальт. Грузовик завис перед последним кувырком, перевернулся, и наступила тишина – странная, всепроникающая тишина.

«Папа, я…»

Отцовские глаза горели осуждением. Умер девять лет назад, а до сих пор осуждает.

Дэнни тряхнул головой. Под бархатным синим небом мерцали огни горизонта. «Эксплорер» качнуло воздушным потоком от пролетевшего мимо многотонного тягача. Без печки в салоне похолодало.

Отключив «аварийку», Картер завел мотор и выехал на дорогу.

Под аккорды бас-гитары Дэнни вложил монеты в таксофон, стал набирать номер.

«Вы дозвонились Дэнни и Карен. Нас нет дома, но…»

Он собирался прямо с дела вернуться домой, к женщине, ради которой обрек себя на этот ад. Только почему-то Дэнни стоял у ресторанчика на Холстед-стрит и прислушивался к обвиняющим гудкам автоответчика.

– Привет, любимая! Звоню предупредить, что вернусь поздно. Понимаешь, работа… – На том конце провода схватили трубку.

– Дэнни! – выпалила запыхавшаяся Карен. Наверное, завернувшись в полотенце, из душа вылетела! Сердце Дэнни болезненно сжалось: образ возник сам собой! Надо усталым голосом объяснить, что задерживается на работе, что ему очень жаль… Карен слушала молча, и Дэнни представил, как она закусила нижнюю губу.

– Дэнни…

– Милая, неделя получилась бешеная.

– Ладно, – вздохнула Карен.

– Мы наверстаем упущенное, обещаю.

– Давай завтра вечером, – подумав, предложила она. – Сто лет никуда не выбирались. Может, свидание устроим?

– Да, конечно, я постараюсь.

Карен презрительно фыркнула:

– Ладно, увидимся!

– Погоди… – Но она уже повесила трубку.

Он солгал Карен, чтобы ее защитить. Превратил подлое отношение Ричарда к рабочим в оправдание для преступления. Спланировал похищение, чтобы спасти ребенка. Вообще-то Дэнни хорошо разбирался в оттенках и полутонах, но сейчас не мог понять, где свет, где тень.

Официантка принесла заказ, но Картеру надо было сделать еще один звонок. Он вложил в таксофон монету, надеясь услышать ответ. Пять гудков – знакомый голос, требующий назвать вескую причину для беспокойства.

Дэнни выругался и стал ждать сигнала.

– Патрик, это Дэнни. Мне нужна твоя помощь. Помнишь… – Он замялся, прикидывая, что можно доверить автоответчику. – По делу, о котором мы говорили… Как только получишь это сообщение, перезвони мне на сотовый, в любое время…

Он хотел продолжить, затем все-таки повесил трубку.

Дэнни вернулся к ставшей безвкусной грудинке, раздумывая о том, как обуздать ураган.

Во сне он стоял на складе, освещенном кроваво-красными лампами. Карен держала за руку мальчика в тенниске, очень похожего на Томми. Онемев от страха, оба смотрели куда-то за плечо Картера. Очень медленно Дэнни обернулся – поворот длился вечность. За спиной стоял улыбающийся Эван, медленно поднимая пистолет, нацеливаясь не на Дэнни, а на Карен с ребенком. Грянул выстрел, и Дэнни проснулся в холодном поту. Карен спит рядом, завернувшись в простыню. На часах – 5.32.

Машинально, как лишенный воли зомби, Дэнни принял душ и вышел на улицу.

За рулем «форда», в первых лучах холодного осеннего утра, Картер почувствовал себя лучше. Ему нравилось утро, он любил с надеждой смотреть в новый день. Конечно, Эван – стихийное бедствие, но Дэнни известна его природа, динамика развития. Подъезжая к стройке на Пайк-стрит, Дэнни обрел новую уверенность. Что ж, будем играть! Правила игры знакомы.

Ворота оставили незапертыми, специально для Дебби. Картер въехал на объект, поставил «эксплорер» рядом со стареньким «фордом-темпо». Заднее окно развалюхи обклеено логотипами рок-групп, сиденья скреплены изолентой. На стройке царила тишина, прерываемая лишь шорохом пластиковой обшивки.

Держа в руках стаканчики с кофе, Дэнни выбрался из машины, бедром захлопнул дверцу. На секунду раздвинулись жалюзи в окне трейлера.

Дверь распахнулась, на импровизированную лестницу из шлакоблоков вышла Дебби, поеживаясь на ветру. Увидев горячий кофе, девушка обрадовалась до невозможности, даже глаза загорелись.

– Благослови тебя Господь! – воскликнула она, поднеся стаканчик к губам.

Дэнни глянул на дверь. Все в порядке, закрыта.

– Как Томми?

– Нормально. Сначала боялся, но быстро успокоился. Мы «За ваше здоровье!» [20] смотрим. По кабельному телевидению сейчас все серии повторяют.

– Ты ему маску сняла?

– Конечно, нет! «За ваше здоровье!» видеть не обязательно, достаточно слышать. – Девушка смерила Картера вызывающим взглядом. – Ты меня все еще непроходимой дурой считаешь?

Дэнни засмеялся:

– Прости! Значит, с ним все нормально?

Дебби кивнула, и Картер заметно расслабился. Он долго и кропотливо выбирал способ отключить Томми, не нанося ему вреда: вспомнил любимые боевики, думал о хлороформе и дротиках с транквилизатором, но решил, что электрошокер надежнее всего. Недаром полиция повсеместно ими пользуется.

– Я очень волновался.

Длинные, разделенные на прямой пробор волосы девушки делали ее похожей на хиппи, в немигающем взгляде сквозило что-то культовое.

– Неужели?

Картер чувствовал себя неловко.

– Странно.

– В чем дело?

– Я думала, ты больше похож на Эвана…

Дэнни удивленно посмотрел на нее, пытаясь понять, что она имеет в виду. В игре не сразу разберешь, где друг, где враг. Да, они с Эваном партнеры, но если ситуация накалится, то превратятся в соперников. В случае войны Дебби окажется на вражеской стороне.

– Томми – мальчик не простой, – проговорила девушка. – Он мне очень нравится. Мы начали смотреть третью серию – ту, где Клифф пытается заставить мать выйти замуж за богатея, так смешно! Так вот, на третьей серии Томми словно прорвало. Он рассказал мне о школе, о своей любимой группе, что отец все время на работе и совершенно им не интересуется. Похоже, мальчишка особо не испугался. – Дебби убрала прядь волос с лица. – Говорит, что видел парня с пистолетом в руках. Вы пушкой ему угрожали?

Любопытство казалось вполне искренним, но Дэнни знал: перед ним отнюдь не безголовая пустышка. В замешательстве он решил, что лучше сказать правду.

– Я не угрожал.

– Эван?

Пожав плечами, Дэнни посмотрел на нее.

Неопределенно кивнув, девушка попросила:

– Давай в машине поговорим, а то у меня сиськи мерзнут.

В салоне «эксплорера» было тепло, однако Дэнни все равно включил печку. Дебби тут же принялась нажимать кнопки радиоприемника, будто пыталась поймать сигнал откуда-то из космоса.

– Долго сидеть не буду. Наверное, Томми захочет в секретную комнату.

– Куда-куда?

Хихикая, Дебби рассказала, что они придумали свой язык. Надо же мальчишке как-то проситься в туалет! Поначалу он стеснялся и терпел сколько мог.

– Вот я и предложила «секретную комнату», сама в детстве так говорила: «Мамочка, мне нужно в секретную комнату». Не знаю почему, но Томми долго смеялся.

Дэнни рассмеялся и пообещал чуть позже привезти продукты и готовые обеды, чтобы можно было разогревать в микроволновке. Он поинтересовался, не нужно ли Дебби чего-нибудь; та лишь головой покачала, продолжая нажимать на кнопки. Вот тебе и пустоголовая болтушка! Дэнни чувствовал, что девушка чего-то недоговаривает, но расколоть ее не удавалось. Через несколько минут Картер объявил, что ему пора.

– Ты ведь строитель?

– Угу.

– Спросить хотела… – Дебби закусила губу. – Это его сын, да? Твоего босса?

Дэнни похолодел.

– Как ты догадалась?

Она нагнулась к магнитоле, длинные волосы закрыли лицо.

– Не важно.

– Дебби! – настойчиво проговорил Картер. – Как ты догадалась?

– Знаешь… – девушка по-прежнему не смотрела на Дэнни, – я и раньше помогала Эвану. Он послал меня за тобой следить, – вздохнула она.

Тут Дэнни осенило – вот почему лицо Дебби показалось ему знакомым! Он заметил ее на соседней скамье в зоопарке, когда они с Карен говорили о детях и планировали будущее… Совершенно ничего общего с тем, что происходит сейчас.

– Тогда я тебя не знала, – оправдывалась Дебби. – Мы с ним…

– Ничего страшного, – кивнул Картер.

– Правда? – Дебби покраснела, как девчонка.

– Это совершенно не важно. Спасибо, что сказала.