Блудное Солнце - Шон Уильямс

Нет, напомнила себе Рош, город не умер. Ведь Эммерик. намеревается здесь с кем-то встретиться.

– Куда? – спросил Кейн, показывая на расходящиеся в разные стороны улицы.

– По второй слева. – Голос мбатана звучал глухо, казалось, он с трудом сдерживает волнение. – Пожалуйста, идите по улице и постарайтесь ничего не трогать. Я вас скоро догоню.

– Нам угрожает опасность? – Кейн с подозрением посмотрел на темные дверные проемы.

– Нет. – Эммерик отрицательно покачал головой. – Дело не в этом.

Рош вдруг догадалась, что тревожит мбатана. Внимательно осмотрев тихие улицы, она заметила, что песок забивает все щели и углубления – возможно, нога человека не ступала по ним десятилетия, а то и столетия; даже воздух показался ей чистым, неподвластным влиянию внешнего мира, хотя и не без привкуса всепроникающей пыли. Город превратился в музей, хранящий память о тех, кто жил здесь когда-то. А они своим присутствием нарушают его гордое одиночество.

И снова Рош переборола любопытство и заставила себя идти вперед, желая наконец добраться до цели путешествия. Остальные следовали за ней, их неторопливые шаги эхом отражались от безмолвных стен. Кейн замыкал процессию, внимательно вглядываясь в неподвижные тени. Рош также оставалась настороже, но скорее по привычке, она сомневалась, что они кого-нибудь встретят на пустынных улицах. Однако её беспокоило, что она не слышит уверенных шагов Эммерика. Кроме того, оружие осталось у мбатана – что тоже не слишком радовало.

Рош, не оглядываясь, шагала вперед. Существовали и другие способы выяснить, что здесь происходит.

– Что он делает, Майи? – спросила она, когда они отошли достаточно далеко от мбатана.

– Я не знаю. – В голосе суринки слышалась усталость. – У него очень эффективная защита от эпсенса.

– А ты чувствуешь кого-нибудь еще? Например, людей, которые должны нас встретить?

– Очень слабо. Однако они где-то поблизости. – Майи явно колебалась. – Похоже, они нас ждут. Возможно, узнали, что двери открылись.

Рош вздохнула: – Ящик? У тебя есть карта города?

– Только данные воздушной разведки.

На дисплее в левом глазу Рош, на фоне тускло освещенной улицы, возникло зернистое изображение: снимок города, сделанный с большой высоты. По изображению перемещалась яркая точка.

– Это улица, по которой мы движемся. Обрати внимание: она сворачивает перед тем, как выйти на центральную площадь.

Рош посмотрела вперед, пытаясь увидеть поворот.

– Сколько еще?

– Километр, может быть, немного больше. – Изображение увеличилось и стало ещё более зернистым. – Посмотри, лесов на снимке нет.

– Очень нечеткая картинка. Не могу ничего разглядеть. А ты?

– Итак, докладываю: лесов нет, хотя я не знаю почему.

– Значит, снимок сделан до того, как их построили.

– Это понятно, Морган. – Неужели в голосе ИИ Рош услышала негодование? – Вот что меня интересует: зачем они нужны сейчас и почему без них обходились раньше?

– Я не знаю.

– Вот-вот. – Ящик замолчал, и изображение в левом глазу Рош исчезало. – Бесполезно делать предположения при полном отсутствии информации.

– Не совсем. Мы можем сформулировать гипотезы, которые проверим позднее, когда у нас появится информация.

– Лучше совсем не иметь гипотез, нем изучать ошибочные.

– Возможно.

Рош вновь погрузилась в собственные мысли, задумчиво потирая больное плечо под лямками и повязкой. Дорога казалась бесконечной, а ночь – темной и ужасно холодной. Ее комбинезон, как, впрочем, и комбинезоны её спутников, стал угольно-черным. Если не считать легкого теплового свечения, они были совершенно невидимы.

– Черт бы его побрал, – пробормотала Рош, – мог бы оставить нам воды.

Спустя пятнадцать минут они подошли к повороту. Рош внимательно осмотрелась и только после этого послала Кейна вперед. Лучшего места для засады не придумаешь, а она не собиралась рисковать.

Высокая фигура её единственного Древнего спутника уверенно пересекла открытое пространство и исчезла в темноте.

Рош поняла, что затаила дыхание, только после того, как он вернулся, знаком показав издали, что все спокойно. И хотя её связь с Кейном была зыбкой, Рош казалось, что без него она совсем пропала бы. В её нынешнем состоянии ей требовалось опереться на чью-то сильную руку. Чувства тут ни при чем, такова реальность. По правде говоря, ей, наверное, не следовало доверять Кейну...

Впрочем, особого выбора у неё не было. Рош лишилась привычной поддержки вооруженных сил Армады, ей придется опираться на тех, кто находится рядом, и учиться обходиться без всего остального.

Когда они подошли к сердцу покинутого города, башни показались Рош особенно впечатляющими. Теперь она смогла рассмотреть леса вблизи, однако их назначение продолжало оставаться для неё загадкой. Провода и тонкие шесты, словно абстрактные скульптуры, заполняли пространство между башнями; слабый отраженный свет Обители касался различных секций, придавая им сходство с гигантской паутиной. Рош напрягала глаза, пытаясь разглядеть детали: похоже, ей удалось заметить пятнышко в центре паутины... или это всего лишь плод её воображения?

Улица свернула ещё раз, и путники оказались на центральной площади города, занимающей пространство между башнями. Поворот был плавным, спокойным, однако тревога Рош усиливалась с каждым шагом.

– Не нравится мне это, – заявила она. – По-моему, нас заманили в западню.

– Не говори глупостей, – сверкнув серыми глазами, проворчал Веден. – Они знают, кто я такой.

– И все же...

– Стало очень тихо. – Прозвучали в сознании Рош слова Майи. – Мне это тоже не нравится.

– Впереди двое людей, – сказал Кейн.

Рош застыла на месте: – Где?

– На площади.

Она напряженно вглядывалась в сумрак ночи: – Я их не вижу.

– Я могу различить очертания рук и ног, – сказал Кейн, прищурившись. – Очень смутно...

– Спроси, какого они цвета, Морган, – вмешался Ящик.

– Какого они цвета, Кейн?

– Темно-пурпурный контур. Я вижу лишь силуэты.

– Значит, защищены полем. Он засек высокочастотное излучение в тех местах, где поле сужается.

– Ты полагаешь, он видит в ультрафиолетовом диапазоне? – недоверчиво спросила Рош.

– Такая возможность существует. Ты сама ничего не видишь в обычном и инфракрасном диапазонах, значит...

– Ладно, ладно. – Рош попыталась сосредоточиться.

Что делать – разбиться на группы или держаться вместе, рискуя попасть в окружение?

– У них нет агрессивных намерений, – сказала Майи.

– Ты можешь их читать?

– Сейчас да. Раньше они были закрыты. Камуфляжные поля лишь мера предосторожности – они не хотят, чтобы их заметили с воздуха или со стен. Они ждут Ведена.

– Нам следует идти им навстречу?

– Нам не угрожает опасность, – заверила своих спутников Майи. – Во всяком случае, от них.

Рош не оставила без внимания последнее замечание Майи и кивнула: – Ладно. Но будь внимательна.

Рош пожалела, что с ними нет Эммерика: он мог бы замолвить за них словечко. На Ведена рассчитывать не приходится.

Она продолжала идти вперед. Когда маленький отряд ступил на площадь, защитные поля исчезли, и Рош увидела низенького мужчину и высокую женщину. Оба были одеты в черное и стояли совершенно неподвижно.

Рош остановилась в нескольких метрах от незнакомцев, Кейн и Майи последовали её примеру. Веден заколебался было, но продолжал идти дальше.

– Макил Веден? – нарушил безмолвие площади низкий голос мужчины.

– Да, – ответил эканди, – меня зовут Макил Веден.

Мужчина и женщина одновременно вытащили из-под туник оружие и направили его на эканди.

– Остановись.

Веден тут же замер на месте, автоматически подняв руки: – Что?..

– Еще один шаг – и мы казним тебя за преступления, которые ваша каста совершила против нас.

– Они не собираются никого убивать, – воскликнула Майи. – Им необходимо нас отвлечь...

Кейн стремительно метнулся в сторону – он мчался к краю площади, скрытой глубокой тенью. Рош ахнула, поразившись быстроте его реакции; ноги Кейна мелькали так стремительно, что стали почти невидимыми. Женщина бросилась вслед за ним. Пули не догнали его, Кейн скрылся за дверями одного из домов, через мгновение возник на боковой улочке, а потом вновь исчез.

Рош машинально попыталась экстраполировать его путь. Он огибал площадь, вовсе не собираясь убегать. Ошеломленная его поразительной быстротой, она могла лишь наблюдать.

Мужчина и женщина повернулись к ней с Майи.

– Положите руки на головы, – послышался голос у них за спиной. – Ложитесь лицом на землю и не пытайтесь сопротивляться.

Рош обернулась, услышав знакомый голос. Из темноты возникли шесть человек с винтовками в руках. Среди них Эммерик.

– Давайте, – резко приказал он, сделав выразительное движение винтовкой. – Немедленно

Рош повиновалась, неловко опустившись на колени, через секунду её лицо коснулось холодного камня мостовой.