Слово Императора - Дарья Кузнецова

– Прекрасно. Так вот, волею Первопредка получилось так, что Александра как раз полностью устраивает меня в роли императрицы, а стало быть, устроит и всех вас. Надеюсь, на этом мы оставим тему моего неожиданного поведения и глупые вопросы про «кровь Первопредка», гипотетическую влюбленность, приворотное зелье и временное помешательство? – К концу этой раздраженной тирады в голосе императора уже отчетливо слышалось рычание.

– Прости, я все понял, – покаянно склонил голову Ранвар.

Словно разряжая неловкость, настежь распахнулась дверь, впуская последнего участника императорских посиделок. Точнее, участницу.

– Мальчики, вы еще трезвые? – бодро поинтересовалась Шарра Нойр-ан, летящим шагом преодолевая расстояние до стола. Изящным движением выхватив у Анамара бокал, который тот как раз только успел наполнить, женщина бесцеремонно плюхнулась на диван рядом со мной. – Простите, я немного задержалась.

– Да мы уж чуем, что именно тебя задержало, – иронично хмыкнул Анамар. – Сам император управился быстрее, а тебя все ждут!

– Самому императору не приходится каждый раз искать для этих целей подходящую партнершу, у него для этого теперь законная жена есть, – очень по-кошачьи фыркнула она. – Саша, ты не представляешь, как я рада твоему появлению! – переключилась на меня женщина.

– Шарра! – мучительно скривился Ранвар, явно недовольный ее панибратским тоном.

– Что – Шарра?! – эмоционально всплеснула руками та, чудом не разлив содержимое бокала. – Это вы все грозные и страшные, к вам подобраться – хвост узлом завяжется! А я знаешь как устала отбиваться от вопросов на тему «чем мы тут все занимаемся»?! Когда меня считали только императорской любовницей, это было даже мило, а теперь половина общественности уверена, что я тут с вами четверыми сразу тра…

– Шарра! – хором оборвали ее Ранвар и Мунар.

– Нет, ну я надеюсь, с появлением императрицы меня перестанут подозревать в участии в оргиях. Хотя… – с сомнением протянула она и, искоса глядя на меня, задумчиво покачала головой.

– Она так много говорит, когда волнуется и чувствует неловкость, – со смешком пояснил вполголоса Руамар, явно искренне наслаждаясь происходящим.

– Все-то ты знаешь, – недовольно наморщила нос Шарра. – Да, волнуюсь. А ты бы на моем месте не волновался?! Такое событие: Рур не просто женился, а еще и выглядит неприлично довольным этим событием!

– Почему – неприлично? – насмешливо уточнил Анамар.

– Потому что неприлично быть таким довольным, когда брак совершается по расчету, – назидательно воздев палец кверху, сообщила Шарра. – Даже мой покойный обрубок на второй день начал сомневаться, так ли уж нужен ему был этот брак.

– А на третий умер. Видимо, от осознания, – язвительно процедил Иммур.

– Разумеется! А нечего было жениться на молоденькой, – скривилась она. – Вот его сердце и не выдержало. А если есть какие-то доказательства…

– Так, закрыли тему, – строго оборвал начавшуюся перепалку Руамар. – Надоели уже, каждый раз одно и то же! Первый и последний раз предупреждаю: еще раз сцепитесь – женю собственным высочайшим указом. И с удовольствием понаблюдаю, кто из вас двоих выживет, – проворчал он.

Спорщики воззрились на императора с одинаковым ужасом в глазах, а я не удержалась от ремарки.

– Мне кажется, это будет очень удачное решение, – задумчиво хмыкнула я, переводя взгляд с мужчины на женщину и обратно. – Обычно когда между парой так искрит, это говорит только об одном…

– Все. Молчу! Но я начинаю понимать, как вы умудрились столь быстро найти общий язык, – усмехнулась Шарра, с интересом меня разглядывая. – Возвращаясь к прерванному вопросу, Саша, я очень рада, что наш маленький, но дружный коллектив так расширился. Надеюсь, мы с тобой тоже подружимся. – Она заговорщицки подмигнула и, отсалютовав бокалом, наконец-то пригубила лишь чудом не разлитое до сих пор вино. – За нашу императрицу!

На мне опять скрестились задумчивые взгляды присутствующих, молча поддержавших тост, и почему-то вот сейчас стало не по себе. Хотя, казалось бы, сейчас здесь все «свои». Может, потому и стало, что «свои» они между собой, а я для них – существо чуждое и непонятное?

– Руамар, ты обещал ответить на некоторые вопросы. Это обещание все еще в силе? – нарушила я повисшую на несколько мгновений тишину, пока все с удовольствием пробовали вино.

– Я даже догадываюсь, что именно ты хочешь узнать. Спрашивай, – милостиво кивнул он.

– Твое выпадение из реальности вчера вечером… что это было?

Заинтересованные взгляды гостей скрестились на хозяине, и только Инварр-ар что-то тихо буркнул себе под нос, неодобрительно поморщившись.

– То, в чем заключается смысл существования Владыки. Надеюсь, ты понимаешь, что информация эта должна остаться в пределах данной комнаты. За исключением здесь присутствующих, ею владеют только несколько старших жриц, и так до́лжно оставаться впредь.

– Понимаю, – с некоторой растерянностью кивнула я, а гости во все глаза молча разглядывали своего императора. Кажется, они попросту не верили, что тот решил посвятить меня в Великую Тайну.

– Владыка и император – это разные вещи, просто мало кто об этом знает. Император – просто должность, Владыка – суть, и не всегда эти два понятия применимы к одному и тому же оборотню. Шидар был императором, но Владыкой он не был. Я тебе уже говорил, оборотни – эгоистичные индивидуалисты, и заставить их кому-то подчиняться не так-то просто. Но Первопредок позаботился о своих детях, и в узде наш народ держит кровь рода Шаар-анов. Она заставляет повиноваться, она помогает сдерживать инстинкты, она же не позволяет увязнуть в мелких дрязгах и междоусобицах. Скажем так, император властен над человеческой сущностью оборотней, Владыка – над звериной. Поскольку объяснить зверю что-то словами невозможно, приходится делать это другими методами. Транс, который ты наблюдала, это… тот самый «другой метод». Возможность одновременно вступить в контакт со всеми подданными и на уровне воли и инстинктов подтвердить власть старшей крови. Я понятия не имею, как именно работает этот механизм, но как-то работает. А тот факт, что я умудрился впасть в это состояние, находясь с тобой наедине, – дополнительное подтверждение моего доверия тебе. Зверь точно знает, кому можно верить, кому – нет, и никогда в этом вопросе не ошибается. За годы жизни я тоже научился ощущать окружающих на том самом инстинктивном уровне, и эти ощущения только подтверждают изначальный вердикт. – Он пожал плечами, подводя итог короткой лекции и возвращаясь носом к моим волосам.

– А почему это так тщательно скрывается? – озадаченно нахмурилась я.

– Смерть императора – это досадно, даже почти трагично, но в случае наличия прямого наследника – сына или брата – и тех, кто поможет удержать власть, это не такая уж большая беда. Смерть Владыки в тот момент, когда у него нет потенциального преемника… Когда мне было пятнадцать, умер Шингар Шаар-ан, младший брат моего деда, который, несмотря на отсутствие какого-либо официального статуса, являлся тогда Владыкой. Я почти уверен, что именно долгое отсутствие воли старшего привело к войне, а у Шингара не было достойного наследника.

– А твой отец? И ты?

– Шидар был властолюбив и эгоистичен, а потому слишком слаб для этой роли. А я был ребенком – глупым, слабым и не уверенным в себе. – Голос Руамара был все такой же спокойный и невозмутимый; только ироничный смешок придал словам некоторую эмоциональную окраску. Очень неожиданную окраску. – Владыку определяет не порядок наследования, а личные качества. Мне было почти тридцать, когда Первопредок посчитал меня достойным.

Опять повисла неловкая пауза, которую нарушила недовольным насмешливым фырканьем Шарра:

– Ох, мужчины, умеют же торжественности нагнать, где не надо! Как хранитель наследия предков, поясняю простыми словами: когти у них не выросли весь народ удержать! Вот у Рура когда выросли, тогда и выпустил; а старый обрубок просто на голову больной был, только и всего, как он мог управиться с такой оравой.

– Шарра! – укоризненно протянул Ранвар. Упорный мужчина; даже мне уже ясно, что призвать ее к порядку сможет разве что прямая угроза жизни. И то не всякая. – Имей уважение к памяти покойного императора!

– Я к нему только претензии имею и много слов, которые не принято употреблять в приличном обществе, – брезгливо фыркнула она.

– Может, мы уже закроем тему, а? – оборвал их Иммур, недовольно поджав тонкие губы. – Шарра, допей ты уже этот бокал! Когда ты выпьешь, у тебя язвительность понижается и с тобой становится гораздо проще общаться. Держи себя в руках, а то императрица может решить, что ты не соответствуешь занимаемой должности. В чем лично я уверен на сто процентов, только Руамара это все почему-то забавляет.