Сущность - Лейла Тан

Тина робко и коротко кивнула, потом неуверенно приняла из его рук безмятежно сопящего ребенка.

– Ну что, не страшно? – с улыбкой спросил Ананд. – А папочке ее точно лучше не говорить. Он у нас немного сумасшедший.

Тина хлюпнула носом.

– Ананд, скажи честно, с ней ничего не случится?

– Честно? Хорошо. Знай, пока эта пакость в ней сидит, твоя дочь в безопасности. Они волосу не дадут упасть с ее головы.

Здание слегка задрожало. Тина вскочила и прижала к себе ребенка.

– Землетрясение?!

– Землетрясение – это слишком просто. – Ананд прислушался. – Скорее всего, новое наступление. – Он неторопливо без суеты поднялся. – Сколько у нас осталось? Три дня? Продержимся.

В коридоре загремели шаги. Поднятые по тревоге защитники человечества мчались по многочисленным лестницам вниз, занимали позиции, снаружи слышались звуки команд.

Они вышли в коридор и влились в общий поток.

Тина быстро сбегала в ясли, оставила дочь на руках Басанти и помчалась наверх.

Салам уже был на позиции. Он нетерпеливо и взволнованно вертел головой в ожидании командира.

– Запускаем! – с ходу скомандовала Тина.

Салам отодвинулся, освобождая место стрелка. Когда Тина села, он подал ей шлем и очки, затем четко и в правильной последовательности включил все приборы. Последней была система наведения. На кончике антенны пеленгатора вспыхнул ослепительный красный огонек.

– Молодец, – похвалила Тина, – ты быстро учишься.

– Я никогда не хотел учиться убивать, – пробурчал Салам.

– Я тоже. – Тина надвинула ему на глаза защитные очки. – Не смотри на излучатель. Помнишь, что должен делать?

– Помню, – сказал Салам грустно. – Я должен смотреть на этот датчик и давать сигнал, когда нужна дозагрузка.

Тина потрепала парня по колену.

– Не грусти. Никто из нас не хочет убивать. Ты знаешь, чего хочу я? Я хочу просыпаться по утрам в своем уютном домике, готовить любимому мужу завтрак, и чтобы в детской играла моя дочь.

Салам смутился и покраснел.

Тина улыбнулась ему и прижала глаз к увеличителю. Растянувшись по всему горизонту, на них надвигалась широкая черная полоса, пузырящаяся башнями огромных механизмов. На этот раз противник наступал только со стороны Побережья. Это хорошо или плохо? – подумала Тина. Значит, не придется перетаскивать с позиции на позицию тяжеленную установку. Это – хорошо. Но враг не может действовать так просто и наивно, он что-то задумал, и это – плохо. Неопределенность всегда пугает.

Черная полоса расширялась и густела с каждой минутой. Тина смотрела в увеличитель, не отрываясь. Скоро можно было различить отдельные фигуры. Впереди, как она и думала, шли несчастные зомби, окончательно утратившие человеческий облик, за ними в клубах пыли следовала грохочущая бронетехника. Дальше двигалось потустороннее войско, состоящее из чудовищ и призраков. И, наконец, почти у самого горизонта колыхалось бескрайнее море круглых бритых голов с начерченными на темени черными знаками. Люди казались бесполыми, до того одинаковыми были их лица. В небе роились полчища черных птиц, заменяющих авиацию, которая не могла работать в условиях, когда тучи почти касались земли.

Тина отстранилась от аппарата, протерла глаза и посмотрела снова.

– Что там? – спросил Салам. – Чудовища?

– И они тоже.

Не отрываясь от прибора, Тина сделала знак рукой, и Салам, волнуясь, нажал по очереди на нужные кнопки. Она решила ударить по бритым головам. Незачем ждать первого удара со стороны противника, и так ясно, что темное войско прибыло сюда не для того, чтобы просто попугать их и удалиться. Сражение будет, и оно будет жестоким.

– Будем бить, – скомандовала Тина. – Приготовься.

Салам схватился за края сидения и взволнованно заерзал.

Гравитационный удар она направила поверх линии бронетехники и завизжала, захлопав в ладоши, когда на поле бритых голов образовалась широкая проплешина. По рядам противника прошла волна волнения и замешательства. Следующий удар перевернул пару танков. В ответ в сторону Штаба понеслись яростные удары, лучи лазеров разрезали воздух.

Тина израсходовала весь заряд, но не успела перезарядиться. Она вдруг почувствовала направленный на них взгляд дальнобойного орудия. Почувствовала так отчетливо, что закричала:

– Бежим!

Она пулей пронеслись по коридору. У лестницы она послала напарника вниз, а сама помчалась наверх, где располагались позиции других орудий. Они могли не почувствовать смертельного взгляда, а она точно знала, что через несколько мгновений этой части здания не станет. Она буквально видела это.

Она не успела. Объединенная канцелярия содрогнулась раньше, чем она преодолела один этаж. Ударная волна сбросила ее с лестницы, швырнул на камни. Затрещали и заскрежетали конструкции измученного здания. Тина видела, как расходятся стены, как выгибается опаленный огнем металлический скелет дома, и кричала от ужаса. Она не могла бежать вниз, потому что падающие с грохотом обломки не давали ей вылезти из ниши разбитого окна, в котором она укрылась, держась за расползающиеся стены. Наконец ей удалось улучшить момент и проскочить под зацепившимся краями о скелет пола огромным куском стены. Не помня себя от страха, она бежала вниз, перепрыгивая через несколько ступенек. Здание продолжало дрожать и изгибаться, Тина падала, разбиваясь в кровь, но нужно было торопиться, потому что обломок уже справился с препятствием и, кроша бетон, начал сползать.

Тина увидела открытый люк внутреннего корпуса в тот момент, когда простилась с жизнью. Там кто-то стоял и отчаянно махал ей руками. Это был Салам. Она рванулась влево и из последних сил ввалилась в бронированную дверь.

Салам отволок ее подальше, упал рядом на колени и зарыдал, воздевая руки к небу и призывая Аллаха.

Обвал закончился, и стали слышны доносящиеся снаружи звуки наступления. Тина не стала долго отлеживаться. Хотя все тело ломило, а голова гудела и разрывалась от боли, она поднялась, протянула руку Саламу.

– Пойдем, дружок, мы их и без установки раздавим, – сказала она.

Салам размазал слезы по грязным щекам и кивнул.

Эпизод 21

Ананд смотрел туда, где только что находился обгорелый зубец Штаба. Теперь там было только мутное низко висящее небо. Штаб обороны человечества лишился артиллерии как раз тогда, когда наступающая армада стала видна защитникам невооруженным глазом, а посланные с той стороны выстрелы уже достигали баррикад. Но Ананд думал не об этом. Он думал о том, что на огневых позициях перед взрывом должны были находиться четыре снайпера из Хороших людей и Тина с Саламом. Он видел, как все случилось, поэтому не сомневался: погибли все. Он не ощутил пока горечи потери, потому что другая мысль тревожила его еще больше. Они ушли, а он снова остался… И так будет до