Красный туман (СИ) - Айя Субботина

   -- Только попробуй облапошить меня, и я выпотрошу тебя, - в доказательство серьезности намерений, он несколько раз сжал и разжал когтистый кулак. Вены вздулись над сухой, бледной кожей, пальцы хрустнули. - От ее крови меня тошнит, но она крови серафимов, а вот ты - самый обычный человек. Сделай еще одну попытку обмануть меня - и я перестану сдерживать свой голод.

   Голод?

   -- Обопрись на мое плечо, - предложил наемник. Слова незнакомца определенно разозлили, но и усмирили его.

   Архата приняла его руку, попробовала встать, но ноги предательски задрожали. Она попробовала снова - и снова тщетно. Пока Аккали не прекращала тщетные попытки, незнакомец продолжал опорожнять желудок. Тошнило его тоже кровью. От увиденного Аккали сама едва сдержала рвотный позыв, поскорее отвернулась и все-таки встала. Неуклюжая попытка шагнуть едва не стоила сломанной ноги.

   Наемник выругался себе под нос.

   -- Так мы далеко не уйдем.

   -- Я понесу ее, - ответил незнакомец и, не дожидаясь ответа, подошел.

   Аккали задохнулась от запаха, который шел от его тела. Древняя кровь, древняя аркана. На языке появился мерзкий вкус гниения и тлена, словно она наелась падали. Архата поворочала во рту языком, превозмогая отвращение проглотила противную слюну, но вкус никуда не делся. А незнакомец уже присел на корточки, подставляя спину.

   -- Держись крепко - если на нас нападут, мне будут нужны обе руки, - предупредил он.

   -- Нападут? - переспросил наемник, как будто не знал значения этого слова.

   -- Я слышу шаги еще как минимум шестерых. Там, - он кивком указал на один из коридоров.

   Аккали только сейчас заметила, что из зала ведут два пути, не считая того, по которому они в него попали. Она прислушалась, но не услышала ничего, кроме ударов собственного сердца и простуженного дыхания наемника.

   -- Если мы не поспешим - наткнемся на них в коридоре. Там мало места, чтобы дать отпор арканистам.

   -- Арканистам?

   Пришел черед Аккали удивляться. Откуда он знает? В душу липкими тенями забрались подозрения. А что, если это ловушка? Архата уже собиралась класть руки на подставленные плечи незнакомца, но одернула себя. Нельзя быть такой доверчивой! Ее украли из собственного дома, на ее глазах убили мать и других наследников. Она видела, как горят архаты и как огонь гложет их тела. Видела, как все это сделал человек, с которым она делила утробу матери. И с тех пор она кочевала из рук в руки, как монета. И вот теперь готова поверить существу, которое чуть было не убило ее!

   -- Если ты не сделаешь этого добровольно - мне придется применить силу, - предупредил незнакомец, не потрудившись повернуть голову. - Ты пообещала вернуть мне душу, - напомнил для убедительности, - и ты либо выполнишь обещание, либо умрешь.

   Аккали ничего не оставалось, как согласиться. Наемник пожал плечами, мол, твое обещание - тебе и выкручиваться. И кто ее только за язык тянул. Архата старалась не думать о том, что понятия не имеет, как исполнить обещание: подумает потом, когда за ними не будут гнаться ни морлоки, ни арканисты.

   Архата взобралась ему на спину, обхватила шею и переплела пальцы замком. С ногами оказалось сложнее, но незнакомец помог: перехватил ладонью сразу обе ступни и сжал, мешая упасть. Аккали некстати вспомнила об Имаскаре: еще до помолвки, когда обстоятельства не вынуждали их сдерживаться в эмоциях, он часто носил ее на закорках, изображая из себя то дракона, то даэрога. Но Имаскар - теперь архата не сомневалась в этом - проигрывал незнакомцу во всем.

   -- Ты уверен, что нам в тот коридор? - поинтересовался наемник.

   -- Можешь идти другим путем, - предложил тот и шагнул в правую каменную кишку.

   Воздух здесь был чище. Или так лишь казалось, потому что запах древней крови слабел по мере того, как незнакомец углублялся в коридор. Этот не отличался от остальных - тот же ископаемый минерал на полу и стенах, и так же мало света. Аккали видела держаки для факелов, но они были либо пусты, либо факелы в них догорали и давали больше копоти, чем света.

   На первой же развилке незнакомец остановился.

   -- Они уже близко, - сказал он, - нам лучше подождать здесь и устроить засаду.

   -- Кто "они"? - поинтересовался наемник. И уточнил: - Арканисты?

   Незнакомец проигнорировал вопрос, спустил Аккали со спины и толкнул к стене. Зажатая между его руками и теплым даргатом, она чувствовала себя в большей опасности, чем в клетке тюремщика. Бачо был предсказуем в своих наказаниях: кнут, кулак, мор голодом. А чего ждать от существа, не похожего ни на одну из народностей Деворкана?

   -- Только попробуй сбежать, - яростно зашептал незнакомец ей в лицо. - Я знаю вкус твоей крови, я чувствую твой запах, и я найду тебя даже на краю мира. Можешь забыть о пощаде. Поняла? - пугал он.

   Архата кивнула, а про себя подумала, что может он и выше Имаскара, но вряд ли хоть на четверть такой же умелый воин. Угрозы не имеют значения, потому что и это странное существо, и наемник, и все, кого Аккали успела отметить местью - уже мертвы. Но пока Имаскар далеко - она сделает все, чтобы сохранить себя для него. Даже если для этого придется мараться ложью.

   Наемник привлек внимание взмахом руки. Он жестом попросил не шуметь, а потом показал на пальцах число четыре. Аккали успела подумать, что четыре арканиста на трех оборванцев, из которых оружие есть лишь у одного - самоубийство. Она предпочла бы повернуть и переждать до утра в каком-нибудь закоулке, даже если для этого придется по макушку нырнуть в древнюю кровь. Но незнакомец решил за всех.

   Его полные черного тумана глазницы сузились, рот оскалился. Аккали сглотнула. Клыки, у него были клыки. Не зубастая пасть крэйла и не пустой рот шагрита.

   -- Ты... Ты... - запнулась она, не в силах произнести ухнувшее по голове откровение.

   Но он и не нуждался в словах. Незнакомцу потребовалось несколько шагов, чтобы выскользнуть из коридора, и почти сразу оттуда раздался крик и грохот. Наемник не последовал за клыкастым. Он поравнялся с Аккали, сжал ее запястье и недвусмысленно потянул обратно в коридор. Не пригрози незнакомец расправой, архата, возможно, предпочла бы компанию лживого марашанца.

   -- Я не пойду с тобой, - она нарочно старалась говорить громко: наемнику не с руки, чтобы клыкастый услышал, что его пытаются обокрасть.

   -- Не будь дурой - он убьет тебя, - прошипел марашанец.

   -- А ты продашь, - тем же манером ответила Аккали, а про себя подумала, что нет никакой разницы между смертью от руки каждого из них.