Трава на пепелище - Евгений Истомин

Поддержанная огнем, из ущелья выкатилась вторая партия орудий, и теперь уже они прикрывали первую, когда та отползала дальше. Затем третья партия…

Так под отчаянным огнем велетрийцы уже через полчаса смогли выставить перед ущельем свою батарею, хоть и потеряли при этом четверть орудий. Теперь снаряды рвались на обеих позициях почти с одинаковой частотой.

Наконец из ущелья высыпала темно-зеленая масса пехоты. Затрещали ружейные выстрелы.

Велетрийцы отнюдь не шли ровными рядами, как рассчитывали хоты, а быстро передвигались от укрытия к укрытию отдельными отрядами, что снижало эффективность шрапнели, на которую возлагались большие надежды.

— Передовая батарея, огонь шрапнелью, остальные — продолжать огонь разрывными, — хмуро распорядился Торон.

Один из генералов молча кивнул и направился к посыльным. Взревев мотором, гонец умчался к расположению артиллеристов.

Тем временем все новые партии велетрийцев появлялись из ущелья, точно кровь, толчками вырывающаяся из раны.

Игнорируя обстрел с двух фронтов хотских оборонительных позиций, стоявших полумесяцем, велетрийцы ударили прямо в центр. Взрывы то там, то здесь подбрасывали солдат в воздух, терзая и откидывая, словно сломанные игрушки. Шквальный ружейный огонь укладывал людей десятками. Но велетрийцы шли.

Ударила залпом передняя хотская батарея. Шрап нель хлестанула по ближайшему взводу велетрийцев, разметав его по сторонам. Но в тот же миг сразу три взрыва накрыли половину батареи.

Добравшись до вражеских окопов, велетрийцы забросали их бомбами. Но и хоты не оставались в долгу, в упор расстреливая наступавших. Кое-где уже завязалась рукопашная.

Рекс Карн вскинул бинокль, разглядывая кишащие людьми окопы. Он отчетливо видел, как сразу двое велетрийцев навалились на верзилу-хота, но великан не унимался даже после нескольких ударов прикладом и ножом. Истекая кровью, он сумел задавить одного из противников голыми руками, пока выстрел из револьвера в спину окончательно не уложил его. Другой хот, исстреляв боезапас, метнул во врага камень, однако не попал, зато у велетрийца патрон еще остался. Чуть в стороне какой-то велетриец так ловко палил из двух револьверов, пробираясь по вражеским окопам, что Рекс подумал, а не «чистильщик» ли он. Впрочем, скорее всего, просто бывший охранник. Стрелок положил четырех хотов, паля в упор, пока его самого не прикончили.

Рекс повел биноклем в поисках древка с коршуном, но того нигде не оказалось, как и бежевой рубахи «мертвеца», командующего центральным полком, на который пришелся первый удар. Чей же полк там стоял? Ах да, Рогальский. Крупный портовый город по соседству с самой столицей понес сегодня жуткие потери. Но то ли еще будет…

Вскоре уже вся первая линия обороны представляла собой копошащуюся массу из сцепившихся в резне людей. Но подошедшие с задних рядов велетрийцы решили исход дела в свою пользу. Впрочем, превосходство в числе на отдельном участке битвы не заставляло сомневаться в таком результате.

Два соседних с центром хотских полка, Наркиский и Родский, попытались перейти в контратаку. Ребята из мелких городков-соседей действовали храбро и слаженно, но засевшие в занятых окопах велетрийцы сумели остановить их. Кроме того, к месту прорыва подходили все новые части, увеличивая брешь.

— Кто ими командовал? — спросил Карн сухо.

— Тэд Лорн, — эхом отозвался главнокомандующий.

— Молодой.

— О потерях будем сожалеть потом. Центр первой линии смят, но дело еще не сделано. Когда велетрийцы увязнут во второй линии, мы сможем ударить по ним частями, оставшимися на флангах. Сообщить «крыльям» первой линии: пять взмахов моего знамени — сигнал к атаке велетрийских флангов!

— Так точно, — отозвался один из генералов и отправился к гонцам.

На этот раз к полю боя устремились уже два двига.

— Рекс, приготовь свои бронетранспорты. Как только я подам знак к атаке, попробуй перекрыть выход из ущелья хотя бы на время, чтобы наше кольцо не прорвали с тыла. Попробуем переломать кости оказавшимся в мешке частям.

Рекс Карн кивнул и поспешил к двигу.

Горн, запевший в нескольких шагах от Корийена, заложил уши. Где-то впереди отозвались остальные. Магистр шел позади трех полков, пробирающихся узкими тропами Стены с целью выйти севернее основного прорыва. Все три были набраны в Вионии, богатейшем городе континента, и экипированы соответственно, как, считай, элита. Впрочем, и задание им выдалось под стать.

Перед рядами пехоты артиллеристы катили десять средних пушек. Те время от времени застревали в обломках скал и вся процессия, состоящая из трех с половиной тысяч человек, останавливалась.

Вдалеке послышалась яростная канонада. Корийен знал, что это уже не флот, это передовые велетрийские части вышли из ущелья.

Битва началась.

Где-то еще севернее жужжали моторы, и их шум, казалось, разносился по всей Стене. Это сотня велетрийских двигов пробиралась по соседним тропам, чтобы выйти и поддержать обходные полки. Впрочем, этот летучий отряд состоял не из «чистильщиков».

— Поторопитесь! — крикнул Корийен, хотя и так понимал, что солдаты двигаются на пределе возможностей.

— Нужно было пушки позади пустить, — пробормотал шедший рядом полковник Даронский, назначенный верховодить всеми тремя полками.

— Тогда бы твои солдаты выскочили перед всем левым крылом «паразитов» без прикрытия, — ответил магистр.

Полковник угрюмо замолчал, он вообще удивлялся, почему сам магистр Ордена очищения решил составить компанию именно его солдатам. Но Корийен знал почему. Он знал то, что не сможет усидеть на месте, когда где-то там кипит бой. Он воюет вот уже много лет и лучше многих этих молокососов понимает, как вести себя в сражении. Этот обход может многое решить, а значит, он должен быть там, и пусть кто-то попробует остановить его! В штабе остались опытные генералы, они справятся, может быть, даже лучше, чем закоренелый одиночка-«чистильщик», никогда не командовавший боевыми действиями. Зачем мешать?

Вдруг впереди заголосил горн, но теперь уже не так деловито, как во время переклички, а пронзительно и тревожно. Спустя семь часов перехода они вышли на противника.

Велетрийские пушки, быстро развернувшись, ударили по хотскому батальону, прикрывающему этот отрезок Стены. Не сообразив, с какой силой ему предстоит столкнуться, видя перед собой лишь артиллерию и взвод пехоты, хотский батальон пошел в атаку. Он успел приблизиться почти вплотную и уничтожить расчет трех пушек и весь вражеский взвод, прикрывавший их, когда из узких проходов поперла основная масса велетрийской пехоты, с ходу переходя в контрнаступление. Батальон еще какое-то время упирался, но, оценив, наконец, истинное количество противников, принялся поспешно отступать.

Именно в этот момент из Стены севернее выскочил летучий отряд. Взревели моторы, словно радуясь открытым просторам, и двиги устремились на отступающих хотов. Они неслись, стреляя на ходу, затем перед самыми вражескими рядами меняли направление и, точно ручей обтекает камень, проезжали по обе стороны сбившихся в кучу врагов, чтобы потом собраться вновь и повторить атаку.

Хоты остановились, пытаясь наладить оборону, при этом они сбились в кучу, словно отара овец, тогда как всадники кружили вокруг, подобно пастушьим собакам. Хоты яростно отстреливались, но попасть в юрких всадников было сложно, зато самим всадникам и целиться особо не приходилось, они просто стреляли в сторону серой массы.

Хоты валились один за другим. Но гибли и велетрийцы. Время от времени двиги шлепались набок, взвивались в воздух, беспомощно вращая колесами, или загорались, вынуждая всадника покинуть транспорт. Несколько взорвалось. Один всадник не справился с управлением и влетел прямо в ряды хотов, сбив при этом парочку, но и ему самому подняться уже не дали.

Наконец, не выдержав, новобранцы-хоты бросились врассыпную. Отступление превратилось в паническое бегство. С радостными воплями всадники ринулись следом, отлавливая мечущихся врагов, словно на охоте.

К этому времени велетрийская пехота полностью вышла из Стены и выстроилась напротив северного наконечника хотского полумесяца.

Взглянув на вражеские войска, расположенные в паре километров впереди, Корийен с удовольствием заметил, что хотское крыло занято наступлением на правый фланг основного прорыва и обходной маневр для них остался незамеченным.

— Трубите двигам перегруппировку, — приказал он, — пусть атакуют в тыл, пока «паразиты» не сориентировались, а там уж и мы подойдем.

Рекс стоял рядом с полностью готовой к атаке десяткой стальных монстров, пыхающих дымом, и непрерывно следил за возвышающимся над командирским холмом стягом. Наконец тот энергично качнулся, отдавая приказ к началу окружения зарвавшихся велетрийцев. Откуда-то со стороны поля боя загрохотали барабаны. Сначала раздалась частая дробь, привлекающая внимание, затем мерное уханье, задающее ритм атаки.