Хаски - Крис Коллинз

Он поднялся на ноги, небрежно уронил меня на стул, и встал позади, опираясь на спинку и вытягивая ладони перед собой.

– Позволь продемонстрировать.

Мир вокруг начал тускнеть и исчезать. Я вжалась в своё место, не желая вновь погружаться во тьму. Хватило мне смотрящих отовсюду глаз Хаоса! Внезапная вспышка ослепила на долю секунды, и послышалось мелодичное щебетание птиц. Звук исходил со всех сторон.

Открыв глаза, удивилась солнечному свету, что пробивался сквозь витражное окно, и улыбнулась. Протянув ладони вверх, поднялась со стула, и он тут же исчез. Тёмного мага рядом не было. В просторной комнате находилась небольшая кровать, стол и стул из красного дерева, на котором разбросаны детские рисунки, мягкий диван, шкаф и книжная полка, заставленная книгами в разных переплётах. Детская комната? Но где же игрушки? Пройдясь по мягкому ковру, изучила рисунки, которые были спешно нарисованы и забросаны на половине. В основном изображались трое человек, среди которых был персонаж с яркими рыжими волосами, торчащими в разные стороны, как у ежа иголка.

– Молодой господин! Просыпайтесь! – послышались голоса из коридора. – Молодой господин!

В дверях показался силуэт полной женщины. Она вытирала влажные руки о своё платье. Служанка, как кошка пробралась к кровати и стянула одеяло, но под ним никого не оказалось.

– Молодо-ой господи-ин! – в отчаянии воскликнула она, перерывая комнату вверх дном.

Вскоре слуги начали обходить замок, пытаясь отыскать принца. В каждом уголке то и дело слышалось: «Где же вы, господин?!» Я блуждала по длинным коридорам вслед за женщиной. Она меня совсем не замечала. Мы остановились возле высоких дверей. Служанка тяжело вздохнула, потянула массивную ручку и прошла внутрь. Втиснувшись за ней, охнула от неожиданности – мы оказались в огромной библиотеке! В такой, в которой книжные полки забиты сверху донизу, где нет пустующих полок, нет не единой пылинки. Место, где царит настоящее волшебство, где полно неизведанных миров и неизвестных героев! Пока женщина ходила вокруг да около, углубилась в библиотеку и заметила в самом дальнем углу комнаты неяркий свет.

Мальчик склонился над раскрытой книгой, его рыжая макушка почти что соприкасалась с полом. Тихое сопение раздавалось из-под страниц. На столике рядом лежала ещё одна стопка книг. Он невнятно пробормотал и приподнял головку. Сонные глаза посмотрели на меня. Неужели видит?

– Молодой господин! – женщина наконец-то добралась до нас. – Завтрак готов! Вы… Спали здесь?

– Пожалуйста, тише, Анна, – мальчик потёр глаза и закрыл книгу, загибая уголок странички на месте, где остановился. – Голова болит.

– Если её величество узнает… Что же мне будет! – причитала служанка, то хватаясь за волосы, то ломая руки. – Идёмте же, господин!

Они быстро удалились, а я осталась в тихом месте. Что он читает? Взяв в руки книгу, не смогла разобрать букв. Судя по рисункам внутри, это был приключенческий роман или сказка. Переместившись в трапезную, стояла в стороне и наблюдала за правителями. Рыжеволосый принц сидел на невысоком стуле и болтал ножками, пробуя суп-пюре.

– Виктория, до меня дошли вести… – царь не притронулся к своей еде, выглядел он неважно.

Царица подняла голову.

– Давай обсудим это после завтрака? Иону не стоит знать.

– Что знать, мама? – спросил мальчик, хлопая глазками. Женщина вздохнула и умоляюще посмотрела на мужа.

– Он должен знать. Он будущий правитель царства Инь-Мень.

Царица махнула рукой.

– Царство Хо-Джо прекращает свои поставки. Наша разведка заметила на границе их войска. Боюсь, мы ничего не сможем сделать.

– Винсент, неужели…

– Будет война.

Слуги затихли, услышав слова правителя. Страх в их глазах говорил о многом. Я сглотнула и посмотрела на Иона. Он отодвинул тарелку в сторону, спустился со стула и подошёл к царю. Взяв его широкую ладонь в свои маленькие ручки, мальчик заглянул в глаза.

– Папа, я верю, что мы со всем справимся, даже… С войной.

Я глупо улыбнулась. Принц он… Понимает значение этого слова или нет? Понимает ли он, что это серьёзно? Во взгляде царя не было ничего хорошего, и я боялась, что он может нагрубить мальчику за легкомыслие. Вместо этого он поднял Иона и усадил на колени.

– Да, ты прав, сын мой. Не было таких проблем, которых мы не смогли бы решить.

Всё вокруг темнеет, и я слышу крики, грохот и лязг металла. Огонь и дым заполняют замок. Увидев в коридоре вооружённых людей, отскакиваю в сторону и прижимаюсь к стене.

– Они в тронном зале!

Направившись за толпой, замираю при виде убитых воинов. На одежде, на полу, на стене – вокруг тёмная кровь. Сердце грохочет в груди. Добежав до тронного зала, замечаю, как правителей царства Инь-Мень окружили кольцом. Царица одной рукой держит кинжал, на лезвии которого блестит жидкость. В её глазах мелькает безумие, волосы растрёпаны, одежда местами свисает клочьями. Царь держит копьё, направляя его на любого, кто осмелится напасть на семью. Принц находился между родителями. Он пытался ухватиться за них, но не мог – руки тряслись. Ион впервые видит кровь, впервые видит, как люди безжалостно могут убивать друг друга из-за жажды власти и алчности.

– Нам был отдан приказ! – воскликнул мужчина в шлеме с крыльями, выходя из-за воинов. Его одежда отличалась от остальных – он командир. – Уничтожить представителей царской крови. У Вас есть последний шанс попрощаться с родными.

– Ты ещё смеешь указывать мне, щенок?! – во взгляде Винсента полыхнула ярость. Вскинув копьё, он с некой злостью метнул в сторону командира. Оно его не задело, но ранило тех, кто стоял позади.

Сталь заблестела со всех сторон и разом обрушилась на повелителей царства Инь-Мень. Виктория и Винсент склонились над единственным сыном, принимая удары на себя. Кровь заливала пол и лица нападавших. Мечи и кинжалы снова и снова вонзались в плоть, превращая тела в месиво, но умирающие правители не просили пощады. Не было слышно их криков и всхлипов.

– Достаточно! – подался властный голос за их спинами. Я не видела его лица, но командир и остальное войско склонили перед ним головы. Он дошёл до мёртвых правителей и отбросил бездыханные тела в стороны. Шум разорвал детский плач. Мальчик закрыл глаза ладонями и не смел поднимать голову. Сердце в груди учащённо забилось.

– Нет! – прокричала я, заметив, как мужчина заносит над Ионом меч.

Сталь не коснулась выжившего, она просвистела над ним и задела ухо. Мальчик не чувствовал боли, настолько он был шокирован происходящим.

– Никого не щадить. Мальчишку доставить в царство Хо-Джо, – властно смерив взглядом Иона, мужчина махнул плащом и направился к выходу.

Прижав к груди ладони, тяжело выдохнула. В голове не укладывалась резкая смена обстановки: казалось, ещё вчера в царстве Инь-Мень царил мир и порядок, Ион наслаждался своим детством, погружаясь с головой в миры книг, любил своих родителей и подрастал, готовясь стать наследным принцем. И в один момент всё изменилось: