Начало - Ирина Рычаловская

– Отвечайте. Ну пораскиньте мозгами.

– Ох не знаю. Тебе виднее, – неожиданно ласково пропела старуха. – Может и вправду у вас ничего нету с ним.

Она просительно заглянула Тамаре в глаза. – Мне бы с Дочей поговорить.

– Вы же видели результат.

Баба Клава упрямо закусила губу. Она была приставуча как комар-кровосос и, прилепившись к кому-нибудь, выпивала энергию своей жертвы до донышка. При этом хорошо знала как нужно жить, что делать любому, пусть даже случайному человеку. О том, что у кого-то может быть и другое мнение ей просто не приходило в голову.

С подобными типами бесполезно спорить. Они как вымершие динозавры прут напролом и ради удовлетворения собственных амбиций влезают «грязными сапогами» в чужие души, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести. Почему это происходит? От гордыни наверное. Если человек не желает сознательно изменять себя, то как правило он уверен – ему это вовсе не нужно. Он и так знает все что положено.

– Пойдем, поболтаем о том, о сем… – решительно предложила соседка.

– В другой раз. Сейчас очень занята.

Тамара шарахнулась от нее, поспешно завернув за угол и оказалась в объятиях… горбуна. Минуту они внимательно изучали друг друга. Потом мужчина осклабился.

– Ах – ха – ха!

Его злобный смех заставил притормозить поспешавшую к ним бабу Клаву.

– Ой! И после этого ты еще будешь лапшу мне на уши вешать!

Старуха окинула «кавалера» оценивающим взглядом. – Вот значит как вы устроились, голубки! – язвительно процедила она и быстро спряталась за телефонной будкой, удрученно ворча.

– Зачем вы меня преследуете? – стараясь казаться спокойной, спросила Тамара.

В эту минуту по веткам деревьев пронесся легкий ветерок. Он скинул снег на дорогу и быстро умчался, гоня перед собой пустой целлофановый пакет.

– Мне кое-что нужно, – неожиданно тонким голосом произнес незнакомец. Высунув длинный язык, он непринужденно поскреб им себе за ухом. От удивления Тамара села прямо в сугроб. Потом поднялась и с невнятным бормотаньем попятилась, желая как можно быстрее скрыться из поля зрения кошмарного существа.

Заметив работающее неподалеку круглосуточное кафе, заскочила во внутрь. Остановилась, осматриваясь. Призывно светились стоявшие возле стен игровые автоматы, томилась за стойкой барменша, не зная чем бы себя занять. Со сладострастным стоном зевал охранник, судорожно открывая рот. Парочка посетителей, не торопясь, потягивала джин с тоником. За уставленным пустыми пивными бутылками столом, свесив голову на бок, дремал молодой человек.

– Рад вас видеть. Не откажите в любезности, поговорите со мной, уважаемая! – подошедший сзади мужчина казался диковинной птицей залетевшей случайно в стаю диких ворон. Он был весьма худощав, в элегантном полурасстегнутом пальто, из-под которого виднелся отлично сшитый костюм. Над верхней губой топорщилась аккуратная полоска усиков, его внешний вид не портила даже большая жирная складка над левым глазом.

– Присаживайтесь, – изящным жестом он указал на пустой стул возле спящего. – Не волнуйтесь, этот тип все равно нас не видит.

Пожав плечами, Тамара с облегчением опустилась на сиденье. Доброжелательно улыбаясь, мужчина устроился рядом. Небрежно закинул ногу за ногу и стал непринужденно покачивать носком безукоризненно начищенного ботинка.

– Извините, что спрашиваю, вы случайно не умерший? – осторожно поинтересовалась Тамара.

Не хотелось опять слушать чьи – то нудные россказни.

– Нет.

– А кто вы?

– Я ваш будущий друг!

– Значит местный?

Большего было бы и желать нельзя.

– Естественно!

– И хотите со мной познакомиться?

Незнакомец с достоинством поклонился.

Наконец-то свершилось! Вот он – истинный обитатель астрала! Не какой-нибудь монстр, а приятный воспитанный джентльмен! Сейчас нужно сосредоточиться и начать задавать вопросы. Но о чем его спрашивать? Тамара внезапно ощутила обиду на себя. Почему не подумала об этой проблеме заранее? Все казалось понятным и никаких пояснений не требовалось. А на деле вышло наоборот. Но не стоит сдаваться. Наверное необходимо представиться. Удивительно, что он сам подошел. Сразу видно культурного человека.

– Я Тамара. Сегодня чудесная ночь, не находите?

– Что такое? – мужчина слегка наклонился вперед.

Может он глуховат?

– Говорю ночь сегодня чудесная!

Он неопределенно махнул рукой. При этом одна губа у него слегка приподнялась над другой, обнажив удивительно ровные зубы.

– Наконец-то я встретил вас! – деловито сообщил он.

– Правда? – Тамара обрадовалась. – И я тоже счастлива!

– Вы здоровы? – неожиданно поинтересовался мужчина, оглядывая свою собеседницу внимательным взглядом.

Очень странный вопрос.

– Абсолютно здорова.

– А питаетесь хорошо?

– Ну пожалуй.

– Как у вас аппетит?

– Выше среднего.

– Выпить любите?

Удивительный человек! И какой он заботливый! Вряд ли можно быть более учтивым чем он!

– Смотря что, – осторожно сказала Тамара. Ей хотелось оставить о себе наилучшее впечатление.

– Ну а все-таки? – продолжал настаивать незнакомец.

– А зачем это вам?

– Отвечайте.

Наверное хочет сделать сюрприз. Но какой? В тонком теле все плотские радости исключаются.

– Если честно, употребляю шампанское. Могу выпить и пива.

– Замечательно!

– Но не часто.

– А почему так?

Скорей всего в этом мире существуют определенные правила поведения. Они отличаются от земных. Здесь явно имеются собственные критерии вежливости, а значит необходимо стараться следовать им.

– Как у вас аппетит? – улыбаясь, спросила Тамара.

– У меня?

– Извините. – Тамара почувствовала себя полной дурой. Ведь они же не кушают! Но о чем тогда говорить?

– Как же вы меня насмешили, – неожиданно мужчина зашелся таким громким хохотом, что у него затряслась голова.

– Насчет вредных привычек не сомневайтесь. Все держу под контролем – отсмеявшись, доверительно сообщил он.

– Очень рада за вас.

– И я рад, – незнакомец вдруг посерьезнел. Он положил обе руки на стол. – Ну с…пора уже перейти к делу.

– Пожалуй вы правы.

– Я всегда прав, голубушка.

Вдруг поблизости раздались очень странные звуки – будто кто-то настойчиво скребся когтями о дерево. Вздрогнув, Тамара взглянула вниз и застыла в немом изумлении уставившись на упитанного слизняка чуть более полуметра в длину для чего-то пытающегося взгромоздиться на стол. Студенистое тело «чудовища», покрытое бурыми волосками, демонстрировало чудеса акробатики, упорно подтягиваясь на тоненьких, словно палочки, лапках увенчанных острыми коготками. На голове мерно покачивался изогнутый рог, болотного цвета зрачки неспешно вращались в противоположные стороны.

– Ой! Что это? – в панике закричала Тамара.

– Сгинь! – коротко приказал новый друг. Непонятная тварь с протестующим хрюканьем грохнулась на пол.

– Здесь еще кто-то есть!

Тамара с брезгливым ужасом уставилась себе под ноги. Там развернулась ожесточенная баталия. Упавший слизняк храбро двинулся в наступление, пытаясь оттеснить в сторону нечто отдаленно напоминающее громадного рака. Тот угрожающе шипел, злобно размахивая четырьмя непропорционально развитыми клешнями. От него отлетали брызги окрашенной в синий цвет жидкости.

– Какой кошмар! Они что, тоже здесь проживают?

– Да. Я вам многое расскажу про них… в другой раз. Кстати, а вы можете получить назад свои денежки.

Незнакомец красноречиво прищелкнул пальцами. Его рука неестественно вывернулась назад.

– Вы травмированы? Может я смогу вам помочь? – испугалась Тамара.

Вот бедняжка! Ему ведь наверно не сладко приходится!

Не отвечая, мужчина раскрыл ладонь, которая на глазах начала распухать, приобретая металлический цвет, пока не стала похожей на большую чугунную сковородку.

– Ой, мне нужно срочно вернуться домой!

Но Тамара вдруг осознала, что не способна сдвинуться с места. – Отпустите немедленно! – жалобно попросила она. – Мне казалось, что вы настроены дружелюбно.

– Так и есть.

– Для чего – то интересовались здоровьем…

– Я рад, что у вас все в порядке.

– Какое вам дело до моего самочувствия? Ведь это касается только меня.

– Не скажите, любезная, – возразил незнакомец. – Неужели бы я подошел к вам если б вы были больны? – он удивленно приподнял брови, показывая – до чего ему странен подобный вопрос.

Между тем спящий очнулся. Потянувшись, протер кулаком глаза и потребовал, обращаясь к барменше: – Принесите бутылочку пива, пожалуйста!

Непонятные твари активизировались. Заметив наполненный до краев бокал, слизняк задрожал и извиваясь всем корпусом, снова полез наверх.

Тамара с брезгливым удивлением наблюдала, как уродливая мохнатая лапка показалась на липкой поверхности стола, за ней последовала другая. Следом выдвинулась упрямая голова. Два глаза, прекратив на минуту свое ненормальное вращение, замерли, с немой мольбой обратившись к сидевшей напротив женщине. Не в силах противиться внезапно охватившему ее порыву, Тамара слегка наклонилась, протягивая правую руку вперед, и не без страха провела ладонью по желеобразной бугристой спине. Она с удивлением уловила пряный аромат идущий от тела астрального монстрика и ощутила под пальцами волнообразную вибрацию.