Первый контакт - Алексей Живой

— Вперед, — приказал Александр, — чтобы там ни было, мы должны это узнать.

Сначала он сам, затем Астра со Львом и, наконец, дройд‑охранник вошли под купол, прежде чем отверстие окончательно затянулось.

Астра удивленно погладила перчаткой скафандра то место, где только что было отверстие.

— Интересно, — пробормотала она. — Очень интересно. Это дом или часть самого организма?

— Надеюсь, мы это скоро узнаем, — Александр вместе с дройдом‑охранником двинулись сквозь синеватый туман вглубь купола, держа ружья на перевес.

Астра и Лев поспешили за ними. Скоро командир ощутил, что пол становиться наклонным: чем ближе к центру, тем круче.

— Что там у вас, ребята? — раздался в шлемах у Астры и Александра голос прикрывавшего их Исиро.

— Пока не ясно, — ответил командир. — Похоже, здесь какой‑то тоннель под скалу. Как слышишь?

— Отлично, помех нет, — сообщил Исиро.

— Тогда идем дальше, — решил старший.

Метров через сто синий туман стал рассеиваться и подниматься кверху. Оказалось, что разведчики передвигаются по длинному тоннелю с ровными, словно из пластика, стенами. От этих стен исходило едва заметное свечение.

Еще через пятьдесят метров тоннель повернул налево. Здесь он сначала расширился до размеров небольшой площадки, а затем разделился сразу на три рукава, уходивших еще дальше вглубь, под поверхность планеты.

— Исиро, — связался с кораблем Александр. — Да здесь, кажется, целый подземный город.

— Ясно, старший, я фиксирую все виды информации, которую передает дройд‑охранник и ваши встроенные в скафандры малышки‑биокомпы.

— Молодец, — ответил командир. — Мы идем дальше. Следи за нами. Что‑то не очень нравятся мне местные улицы: стены светятся, кругом туман. Астра, что это за атмосфера?

Специалист по внеземным формам взглянула на свои приборы и сообщила:

— Для человека смертельно: много паров аммиака, а для местных жителей, наверное, лучше не придумаешь. Хотя…

Она на секунду замолчала. Александр остановился, то же самое сделал и дройд‑«крестоносец».

— Что? — уточнил командир.

— Сочетание элементов газа немного похоже на атмосферу четвертой и пятой, океанских, планет.

— Ты думаешь, здесь когда‑то были океаны?‑ уточнил Александр.

— Не думаю, — ответила Астра, помедлив, — скорее, эта модель инородная.

— Обитатели океанов, здесь, посреди этих безводных скал…

Александр снова осторожно двинулся вперед.

— Хотя вселенная бесконечна; почему бы и нет? Тогда придется поплавать.

Разведчики прошли еще метров двести по светящемуся коридору, как вдруг перед ними открылось обширное пространство, на нескольких сотнях метров, заполненное темно‑синей непрозрачной жидкостью. В то же мгновение дройд‑охранник открыл огонь по поверхности этого чудовищного бассейна: что‑то всплывало из глубин. Александр ощутил резкий болевой удар и отключился. Последнее, что он слышал, был дикий, надрывный лай Льва, и шлем от этого лая, казалось, раскалывался на кусочки.

Сигнал радиомаяков оборвался мгновенно. Исиро попытался связаться с Александром, затем с Астрой, но безрезультатно. Под куполом воцарилось безмолвие.

— Что там случилось, «Пират»?! — вскрикнул Исиро.

Главный биокомпьютер корабля молчал несколько бесконечных секунд. Его ответ не смог разогнать страхи Исиро.

— Сильный энергетический удар неизвестной природы. Связь с группой прервана.

— Это я и сам вижу, идиот, — выругался Исиро, — они живы?

— Вероятность пятьдесят на пятьдесят.

— То есть, как? — переспросил Исиро.

— Возможно, живы, но обратная вероятность одинакова.

Исиро замолчал. Затем вскочил с кресла и бросился надевать скафандр, на ходу отдавая приказания биокомпьютеру.

— Подготовь десять дройдов‑охранников. Если я не вернусь через двадцать минут по земному циклу — разнесешь это место в пыль. Затем стартуешь и доберешься до места выхода из сверхвременного прыжка. Оттуда вернешься на Землю, свяжешься с центром ВКР и сообщишь все, что знаешь. В случае опасности захвата корабля Загами ты знаешь, что делать!

Исиро был уже в центральном коридоре, который вел к шлюзовой камере, за ним шагал целый отряд дройдов‑охранников, бряцая лазерными ружьями, когда неожиданно получил сообщение биокомпьютера:

— Связь с разведгруппой восстановлена.

Исиро остановился как вкопанный, не дойдя до двери шлюза пяти шагов. Сзади замер отряд дройдов.

— Что ты сказал? — переспросил Исиро.

— Связь восстановлена. Сигнал четкий. Они возвращаются.

Когда глаза открылись, Александр ощутил, что он не один. В его сознании был кто‑то еще. Он медленно поднял голову и сквозь запотевшее стекло шлема смутно разглядел какую‑то бесформенную фигуру на поверхности вязкой синей жидкости.

«Это не вода, — пронеслось в мозгу у командира, — это какая‑то питательная среда».

«Да, — вмешался в ход мыслей чей‑то посторонний голос. — Иначе нам не выжить на этой каменной планете».

Александр приподнялся на локте. Система регенерации воздуха заработала на полную мощность после краткого отключения, и стекло отпотело. Теперь он четко видел на поверхности бассейна красное обтекаемое желеобразное существо с длинными конечностями, похожее на огромного осьминога, только без глаз. Изъяснялось оно, похоже, телепатически.

«Кто ты?» — мысленно спросил Александр, глядя на неизвестное существо.

Ответ мгновенно возник в мозгу землянина.

«Я тот, кто был частью «Силлана», как вы его назвали».

Александр удивился знаниям этого осьминога, но, раз способность удивляться вернулась к нему, значит, он был еще жив. Впрочем, надолго ли?

Он повернул голову и посмотрел в сторону лежавшей без движения Астры, рядом с ней лежал проявившийся Лев. Куски дройда‑охранника валялись повсюду. Александр снова перевел вопросительный взгляд на поверхность бассейна и «красного осьминога», как он окрестил для себя это существо.

«Они живы, получил он ответ, только временно… «выключены». Все, кроме агрессивного устройства, попытавшегося напасть на меня. Силлан не прощает обид».

«А мы? — спросил Александр, — что ты сделаешь с нами?»

«Вы пришли сюда за информацией, — сообщил осьминог. — Я дам вам ее. Точнее, тебе, ибо ты — старший среди них. А Силлан общается только со старшим. Когда мы закончим, они очнутся».

«Ты можешь читать мои мысли?» — молча спросил Александр, хотя ответ был очевиден.

«Конечно; я уже знаю, кто ты, откуда и зачем пришел. Именно поэтому ты жив».

«Объясни», — попросил командир «Ястреба».

Казалось, осьминог на секунду задумался, но вскоре слова снова зазвучали в мозгу Александра.

«Мы древняя нация, возникшая на пятой планете‑океане, — осьминог передавал информацию в понятной для землян системе символов. — Нам уже более восьми тысяч лет по вашему летоисчислению. Все это время мы жили в симбиозе с океаном и его растениями, создав свою неповторимую культуру на дне. Среди нас было пять бессмертных особей, обладавших даром предвидения будущего. Объединившись вместе, они становились в миллион раз мудрее и сильнее обычных лурров, что дало нашей цивилизации возможность развиваться намного быстрее. Скоро мы создали технику, аппараты тяжелее воды, и смогли выйти за пределы планеты‑прародительницы. Лурры заселили соседнюю четвертую планету и моря еще трех…»

Осьминог опять прервал свою телепатическую передачу. Казалось, он вспоминал тяжелые моменты своей жизни.

«Но скоро пришла беда. В нашей звездной системе появились Вайтахи…»

«Это те, кого мы называем Загами?»‑ не удержался Александр.

«Нет, — ответил осьминог, приподняв и снова опустив в питательный раствор одно из щупалец, — они сами бежали из центра галактики в нашу окраинную звездную систему. Но для нас их переселение стало бедой. Вайтахи не любили воду, они были пустынниками, обитателями «сухих» планет в центре галактики. Они напали на нас и стали истреблять океаны с помощью чудовищного луча смерти. В ответ наши бессмертные объединились в одно существо, создав мозг, которому подчинялось все. Его вы и назвали «Силланом». Под руководством «Силлана» на всех наших планетах возникли системы обороны, которые успешно боролись с вайтахами из‑под поверхности океанов почти триста лет. Но… мы проиграли. Вайтахи оказались сильнее. Все наши планеты были выжжены дотла, а океаны‑прародители обезумели. Когда среда начала умирать безвозвратно, «Силлан» приказал спрятать себя на одной из планет, чтобы выжить. Но по пути на корабли лурров напали, и до планеты смогла добраться живой только одна часть «Силлана»… Все напавшие на нас вайтахи погибли, никто не знал, где находится теперь «Силлан», но и это нас не спасло. Сбылось древнее пророчество бессмертных о собственной судьбе. «Душа наша будет умирать по частям, до тех пор, пока будет ей место в бескрайних просторах океана, до тех пор, пока будет океан!» Наш океан погиб, а я — последняя часть «Силлана», души бессмертных лурров с пятой планеты, тоже скоро погибну. Эта планета не для нас. Я пытался возродить океан, но лурры не живут среди камней».