Возрождение - Сюзанна Бэк

Но опасная искра по-прежнему тлела, хоть молодая женщина и постаралась придать своему лицу самое невинное выражение:

- Что ты! Ричард любит меня и никогда не совершил бы ничего подобного! 

Я взглянула на нее, внезапно почувствовав себя очень старой. Моя рука легонько коснулась изуродованной щеки:

- Любовь не увечит, девочка. Только не так. 

Глаза Ниа затуманились. Молодая женщина напряглась и отодвинулась, словно почувствовала исходящую от меня угрозу. 

- Знаешь, я... мне уже пора. Это был долгий день, и я слишком устала. Спасибо тебе за разрешение воспользоваться этим... - она встала, повертев в руке тюбик зубной пасты. - Я утром отдам. 

Словно закаленный в боях полководец, для которого проигранная битва еще не означает поражения в войне, я кивнула и улыбнулась этой потерянной девочке:

- Пожалуйста. Спасибо, что заглянула поболтать. Была рада познакомиться с тобой. 

В ответ она тоже улыбнулась - немного застенчиво и гораздо искреннее, чем до этого:

- И я рада. Увидимся  завтра! 

- Пока! 

Я почти не спала в ту ночь. Меня опять терзали воспоминания. Единственное, чего мне хотелось больше всего на свете, - почувствовать пару сильных, любящих рук, которые обняли бы, защитили и прогнали наконец мрачных демонов моего собственного сознания. 

*****   

Дни проходили, напоминая бесконечную шеренгу оловянных солдатиков, марширующих и марширующих, и не существовало кнопки, способной остановить их мерное, ритмичное движение... Честно говоря, после нашей ночной беседы я подумала, что Ниа начнет избегать меня. Но она сама искала встреч, как маленький ребенок, который отчаянно хочет нырнуть с вышки, подходит к самому краю, смотрит вниз и, испуганный, убегает. 

Мы говорили о многом. О ее детстве, чем-то похожем на мое. О ее браке и жизни с человеком, которого она называла мужем, хотя, как мне показалось, определение "тюремный надзиратель" Ричарду подошло бы больше... Но, так или иначе, все ее надежды, все чаяния вращались вокруг него. 

Многое в Ниа огорчало меня. Очень тяжело видеть, как человек пытается отрицать вещи, реально существующие. Это особенно трудно, когда вспоминаешь свое собственное нежелание разглядеть то, что лежит на поверхности. Беседы с Ниа еще раз помогли мне понять, как далеко от меня теперь та наивная девчонка, что вышла когда-то замуж за Питера. 

На ранчо всегда хватало хозяйственных забот. Я работала наравне со всеми и почти не заметила, как подошло время готовиться ко Дню Благодарения. Жизнь в Аризоне, да еще в компании с такими разными женщинами, придала особый аромат наступающему празднику. Кроме того, у каждой из нас было, с чем обратиться к Богу в этот день, поэтому предпраздничные хлопоты захватили всех без исключения. 

Тем утром я проснулась явно не в духе. Я не могла понять, в чем причина моего дурного настроения, пока Корина, болтая, случайно не упомянула о прошлогоднем празднике. Слишком уж велика была разница между Днем Благодарения, который я проведу здесь, на ранчо, и тем, оставшимся только в моей памяти, - в доме, построенном собственными руками, с Айс, любимой и далекой... 

Корина, Криттер и Пони изо всех сил постарались отвлечь меня от невеселых мыслей. Признаюсь, на какое-то время им даже удалось закружить меня в предпраздничной кутерьме, особенно, когда подошел момент накрывать стол.

Но после того, как приготовления были закончены, стол накрыт, все собрались и каждая из женщин произнесла благодарственные слова, банкет, на организацию которого я потратила целый день, внезапно потерял для меня всю привлекательность. 

Создав на тарелке некий художественный беспорядок, чтобы убедить окружающих в своем хорошем аппетите, я смяла салфетку и собралась выйти из-за стола задолго до окончания праздничного ужина. 

Кто-то мягко тронул меня за плечо и, обернувшись, я увидела Монтану. 

- Есть минутка? - спокойно спросила она. 

Я быстро кивнула, предположив, что Монтана, скорее всего, попросит помочь с уборкой. Честно говоря, я даже обрадовалась, потому что работа не даст мне возможности погрузиться в мысли о прошлом. Праздник без тех, кто вам дорог больше всего на свете, может превратиться в один из самых ужасных дней, и вряд ли вы пожелаете повторить его еще раз... По крайней мере, за себя я ручаюсь. 

Я знаю, что выгляжу сейчас в ваших глазах законченной эгоисткой. Оглядываясь назад, вспоминая ранчо, я понимаю, что за многое должна поблагодарить тех, кто меня тогда окружал. Ведь мне подарили уютный дом, пусть временный. Меня любили, обо мне заботились. Я была свободна. И Донита, и Корина, и Амазонки сделали все, чтобы защитить неблагодарного Ангела от любой опасности. 

Но при этом я чувствовала себя невероятно, безумно одинокой! 

Встав, я вышла за Монтаной. Странно, но вместо того, чтобы направиться к кухне, она проводила меня в одну из комнат, где я еще ни разу ни была. Маленькая лампа на низком столике мягко рассеивала свет. Окно было закрыто ставнями, как часто делают на ранчо для защиты от слепящего аризонского солнца. Матовые белые стены и пушистый бледно-синий ковер на полу успокаивали и расслабляли. Картину довершали книжные полки и пара уютных кресел. 

Я как-то сразу влюбилась в эту комнату. 

Монтана подошла к столику, взяла трубку радиотелефона и вручила мне, улыбаясь самыми краешками губ. Я с недоумением уставилась на нее:

- И что мне с этим делать? 

Улыбка постепенно превратилась в ухмылку:

- Ну... обычно люди подносят эту штуку к уху и разговаривают друг с другом" 

- Забавно. 

Как мне и было рекомендовано, я поднесла "эту штуку" к уху. 

- Алло? 

- Привет! 

У меня вдруг закружилась голова, и я вцепилась в несчастную трубку, как в единственный шанс на спасение. 

- Айс? Это ты? Это правда ты? 

Я ничего не видела из-за слез, но это неважно. Я только успела заметить, что Монтана вышла, тихо притворив за собой дверь. 

- С Днем Благодарения, мой Ангел! 

- Это ты! Здравствуй, любимая! Как ты? 

- Нормально. A ты? 

- Я... - горло на мгновение перехватило. - Я немного разревелась сейчас, ну а в остальном - хорошо. 

- Не надо, не плачь, Ангел! 

Но слезы потекли еще сильней, стоило мне услышать ее теплый, бархатный голос. 

- Айс, ты не думай... это от счастья. Просто я так тоскую без тебя. 

- Я тоже очень соскучилась, милый Ангел. 

...Звон бьющегося стекла, пьяный мужской смех, какая-то нелепая музыка на мгновение заглушили наш разговор. 

- Ты где, Айс? 

- В мексиканском баре. "Желтая собака", если верить вывеске, на которой добрая половина букв отсутствует. 

- Очаровательно, - усмехнулась я сквозь слезы. 

- М-м-м, знаешь, почти высший свет! 

Опять зазвенело стекло, пьяный смех стал громче. 

- Как... продвигаются дела? - спросила я, невольно ощущая себя нелепым статистом в фильме о Джеймсе Бонде. 

- Медленно. Один из "помощничков"-осведомителей дал неверную информацию. - В ее голосе прозвучало нескрываемое отвращение. 

- И где сейчас твои "помощнички"? 

Она замолчала на секунду, и я представила, как она всматривается в шумное сборище идиотов, собравшихся в баре. 

- Текилу пьют. 

- Предполагается, что они "помогают" тебе, так? 

Айс тихонько фыркнула: - Лучше скажи - стерегут меня. 

- Здорово! - это получилось у меня весьма саркастично. 

- Пусть. Мне даже спокойней, когда они у меня на глазах. 

- Надеюсь, это правда, - вздохнула я. 

Мы замолчали. Вы наверное скажете, что глупо вот так молчать в телефонную трубку, но мы были вместе, мы просто были вместе. 

- Айс? - спросила я, снова услышав далекий смех. 

- М-м? 

- Если эти парни настолько отвратительны... 

- Еще хуже. 

Я хихикнула:

- Хорошо. Еще хуже. Но... ты могла бы... ты могла бы этим воспользоваться. Уходи. Скройся от них. Нам не обязательно возвращаться в Канаду. Айс, пустыня огромна. Никто и никогда не нашел бы нас. И... мы... 

- Я не сделаю этого, Ангел, - произнесла она очень мягко. 

- Но почему? 

Неужели мой голос действительно прозвучал так раздраженно? 

- Ты знаешь ответ. 

- Нет, Айс. Не знаю. Ты можешь стать свободной. У тебя есть шанс, а ты не хочешь им воспользоваться. Почему? Почему нет? Это было бы так легко! 

- Как долго? 

Ее вопрос поставил меня в тупик. 

- Что "как долго"? 

- Как долго, Ангел? Как долго нам убегать? Как долго скрываться? Как долго оглядываться, прекрасно понимая, что в один прекрасный день кто-нибудь из наших соседей выдаст нас, и неважно - специально или просто не подумав? Пока Кавалло снова не заявится и не попробует завершить то, что начал однажды? - Айс тяжело вздохнула. - Я не хочу, чтобы ты проходила через это еще раз, Ангел. Я не хочу, чтобы МЫ проходили через это еще раз. Хватит.