Смерть мертвым душам! - Андрей Жвалевский

— И вот, представляешь, она пошла и продала свои волосы!

— Как? — ахнула Геля.

— А вот так. Шла мимо вывески, на которой было написано, что тут делают всевозможные изделия из волос, зашла и продала.

— И ей было не жалко?

— Жалко! Но очень хотелось сделать подарок своему мужу. Кстати, ты не посмотришь, как его звали, у меня на имена отвратительная память.

Геля послушно полезла в томик О’Генри, нашла рассказ под названием «Дары волхвов», пробежала глазами начало.

— Джимми! — воскликнула она. — Его звали Джим. А ее Делла.

— Ну вот. За свои волосы она получила огромные деньги, целых двадцать долларов, и отправилась искать подарок для Джима.

— Кира, — ворвался в зал Ник, — Кир, а что, если нам сделать платным не все компьютерное время?

Кире понадобилось несколько мгновений, чтобы переключиться.

— А что, мы будем за это деньги брать?

Ник смутился.

— Да… Но не все время! Первые полчаса бесплатно, а потом — за деньги.

— А зачем?

— Ну… — Ник лихорадочно придумывал пристойную причину. — А то мелкие будут сидеть круглые сутки и гамать… то есть играть в игрушки. Их родители нам такое устроят. А взрослые, у кого деньги есть, пусть играют.

«Надо решить, — подумала Кира, — как с этих денег Нику зарплату платить. Чтобы он мог долг вернуть».

— Кир, а что было дальше? — заныла Геля.

— Пять минут! — Кира показала Геле растопыренную пятерню, отпрашиваясь у нее на разговор с Ником.

— Ладно, пусть так, — сказала она, — нам еще придумать бы, чем компьютеры утром занять, пока дети в школе.

— А кто у вас тут утром бывает?

— Да никого! Пенсионеры одни! Но с пенсионеров денег мы брать точно не будем!

Ник убрел думать. Кира повернулась к Геле. Та читала, приподняв брови от удивления и время от времени покусывая палец. Кира на цыпочках вернулась на свое рабочее место.

Вообще-то, дел у нее было выше крыши.

Елена Степановна дошла до ручки. То есть опустилась до такой степени, что отправилась в интернет-кафе. К счастью, утром там было тихо, все дети сидели в школе.

Она напустила на себя максимально надменный и неприступный вид, потому что очень боялась шуточек по поводу своего возраста. Но обошлось. К компьютеру ее пустили без вопросов.

Руки дрожали, вводя пароль. Вот он — форум, где столько часов прошло в битвах за правду во имя Литературы.

Но что это? Елена Степановна читала топик и не верила своим глазам. Серьезный разговор, который они вели, за время ее отсутствия превратился в бардак и сплошные хиханьки! Вместо того чтобы разбивать противников серьезными аргументами, новые пользователи потешались кто во что горазд.

— Разве можно так о Гоголе? — недоумевала Елена Степановна. — Это же невежество, с ним надо бороться!

А на страницах форума никто ни с кем не боролся. Там веселились и резвились, жонглировали цитатами и остротами, хохотали, кидались интересными ссылками.

— Так нельзя! — воскликнула она в голос. — Они же не воспринимают этих неучей всерьез!

И тут наступило прозрение.

— Они не воспринимают их всерьез, — еще раз пробормотала она. — Как же все просто…

Из кафе она выходила как сомнамбула.

— Молодец бабка! — услышала она вслед. — Кто мою маму научил бы комп включать, чтобы хоть фотографии сама посмотреть могла.

Но даже это заявление Елену Степановну не взбодрило.

Елена Степановна прошла пешком полгорода. Она шла, шла, шла, перешагивала через лужи, обходила дорожные ямы.

— Что же это на меня нашло? — спрашивала она у одной лужи.

— И как меня угораздило втянуться? — обращалась к другой.

— Я же никогда не спорила с читателями, я же всегда говорила, что книга не обязательно должна всем нравиться, — убеждала она третью.

— И это я взяла и истратила месяц своей жизни на бессмысленные споры с какими-то… Ой, а перед Валей как неудобно… И библиотеку нашу закроют…

Тут Елене Степановне стало так худо, что пришлось присесть на скамейку. Мысли проносились у нее в голове как молнии. Извиниться. Поговорить с Кирой. Позвонить начальству. Может, еще можно что-то придумать. Валя. Извиниться. Валя. Валя. Валя.

Вспомнилась отшатнувшаяся от удара внучка, и сердце защемило. Как же теперь к ней подойти? Что принести? Что подарить? Как просить прощения?

Елена Степановна огляделась и увидела рядом огромный гастроном.

«Торт со взбитыми сливками подойдет» — всплыло в голове. Значит, так тому и быть. И бабушка отправилась за ингредиентами.

Первый раз в жизни Елена Степановна кралась на свое рабочее место. Она боялась. Она стеснялась. Она волновалась.

Она тихонько прошмыгнула в читальный зал, поставила торт на видное место, заварила чай. «А она мне скажет: нет, бабушка, я тебя не прощу! А я ей тогда скажу, что…» На глаза навернулись слезы, и Елена Степановна быстро их смахнула. «А если она мне скажет: я тебя прощу, но с одним условием… Я тогда на все соглашусь!» Мысли Елены Степановны в сотый раз бежали по замкнутому кругу.

— Да тут нет никого! Давайте тут посидим! О-о-о! — Валя ворвалась в зал как всегда быстро и как всегда неожиданно.

Речь, которую бабушка так старательно репетировала весь день, тут же вылетела у нее из головы.

— Я это… Торт… — только и успела она сказать.

— Бабушка! — завопила Валя. — Ты тоже к нам вернулась!!!

Потом они обнимались и плакали. Кира пересказывала свой план по спасению библиотеки, а Елена Степановна кивала и слушала, она была согласна на все. Валя уплетала торт, Ник пересказывал то, что прочел в очередной экономической книге, и так всех увлек, что они не сразу заметили зареванную Гелю, которая стояла в дверях.

— Что случилось? — вскочила Кира.

— Как же так? — спросила Геля, подняв на нее красные глаза.

— Я забыла про тебя, прости! — принялась оправдываться Кира. — У нас тут торт, а ты там одна, а я обещала тебе дорассказать!

— Как же так? — повторила Геля. — Что же они теперь будут делать?

— Кто? — опешила Кира.

— Джим и Делла. Они же хотели друг друга порадовать, а вышло совсем наоборот. Мне их так жалко! — Геля всхлипнула.

— Ты дочитала? — недоверчиво спросила Кира.

— Ну ты же не шла! — обиженно ответила Геля. — Я там сидела одна, мне было скучно! Но я же не думала, что все так плохо кончится!

Кира с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться от радости.

— Почему плохо? — она повела девочку к торту. — Они же любят друг друга… Бери вот этот… А когда любишь… Ты же читала! А я тебе сейчас чайку.

Междуглавие 32

Домой!

Принцы от души веселились, глядя, как на картинках Толстой, Пушкин и Чехов переоделись в спортивные костюмы и изображают тренеров[23].

— Не сдавайся! — покрикивал Лев Николаевич. — На пятисотой странице откроется второе дыхание!

— Три подхода по семь страниц ежедневно, — демонстрировал бицепс Чехов, — и результат заметен через неделю!

— Начинай с небольших текстов, — советовал Пушкин в стильном малиновом костюме, — и постепенно увеличивай нагрузку.

Тролли темнели по углам, боясь подходить ближе.

— Ну, думаю, вы тут и без меня справитесь, — сказал младший Принц.

— Ты куда? — встревожился брат.

— К себе, в библиотеку…

— Да зачем? Оставайся! Интернет большой, на всех хватит! И вообще, у нас тут прикольно!

Младший вздохнул:

— Вот именно. А у нас там все думают, что от интернета одни неприятности. И что электронные книги скоро задушат нас, напечатанных на бумаге.

— Да ладно?! — возмутился старший, отвлекся на секунду, пошарил вокруг себя и победно показал брату найденную новость.

— «Лояльность покупателей электронных книг по отношению к печатным изданиям растет», — прочитал тот. — И что?

— Да то! Чем больше люди читают нас, электронных, тем чаще открывают вас, бумажных!

«Ну вот, — подумали Принцы синхронно, — снова делимся на „нас“ и „вас“. Значит, пора расставаться».

— Ну что, — спросил старший, — домой?

— Домой, — ответил младший.

— Передавай там всем привет.

— Обязательно… Может, еще встретимся…

Почему-то это заявление очень развеселило старшего Принца.

— Да мы и не расстаемся! Ладно, иди, потом сам поймешь!

Глава 33

Новая жизнь

Бабушка не могла нарадоваться своему примирению с Валей. Она даже отвела ее в школу перед работой, а попав на рабочее место, обнаружила, что читальный зал изменился кардинально. Стеллажи с книгами робко жались по стенкам, а основную площадь занимали столы, на которых какие-то лохматые парни в свитерах как раз завершали установку компьютеров. Руководил ими Миша — в костюме и причесанный, но чем-то неуловимо похожий на сборщиков. Ник мелькал то там, то сям, на правах представителя заказчика указывая, что и где ставить. Даже энергичная Кира, казалось, немного растерялась в этой деловой мужской суете.